一行人出了城,不过小半个时辰便到了。
淡菊从纱窗中瞧了一瞧,见街市上酒楼商铺林立,人来人往,吆喝叫卖声络绎不绝,虽比不得京城繁华,但也颇为热闹。
原来这紫檀堡是个小小的镇店,不过因离城极近,也算是天子脚下,倒也人烟稠密,约有七八百户人家,镇前一道小溪,上面架着座草桥,可通车马。
过了桥,是座清水脊的门楼,往东街走了一炷香的功夫,便到了一处宅院前,两扇黑漆油饰的大门,门上有黄铜门钹一对,两侧贴着对联。
围着墙尽是槐柳榆楸,墙里的薜萝垂于墙外,黑漆大门上写着周宅二字。
到门前住了车,跟车的一个婆子便拿了帖子上前通报。
周家门房接了帖子,方知是荣国府来的人,顿时唬了一跳,又见来人穿戴体面,不敢怠慢,忙迎进堂屋,一面让坐,又赶忙打发一个使唤的老婆子去内院传话,茯苓正在房中坐月子,听罢又惊又喜,忙叫贴身的大丫头春兰在二门上相迎。
随后淡菊等人在垂花门下了车,春兰忙迎了上去,扶住她的手笑道:“妹妹快请进,听说妹妹来了奶奶高兴的不行,偏不能出来,便打发了我来接妹妹。”
一面说话一面凝神打量淡菊,见她遍身绫罗,金钗玉钏衬着雪白的肌肤,比先前长开了好些,出落的鲜花嫩柳一般,越发标致齐整了,忍不住赞叹道:“人都说女大十八变,半年不见,妹妹越发出挑了,这模样气度,不知道的只怕当是哪家的千金小姐呢。”
再看一旁的小丫头也是鹅黄衫子白绫裙,俏丽甜净,不禁暗暗佩服贾家大奶奶会调理人,远的不说,自家主子也是从那位身边出来的,品貌气度,言谈举止比她素日所见的那些官宦人家的奶奶姑娘们还要强三分,哪里像是丫头出身。
心下不免十分羡慕,都是做丫头的,自己跟人家一比简直是一个天上一个地下。
淡菊闻言抿嘴一笑,道:“姐姐快别臊我了,不过是蒲柳之姿,哪里当的起姐姐如此夸赞。”
春兰笑道:“是妹妹太谦了,我说的可是真心话。”
两人一面说笑一面往里面走,梧桐和两个婆子捧着东西跟在后面。
先前都是茯苓带着丫头到贾府请安拜访,淡菊还是第一次来周家,说话间暗暗留心打量,见这宅子是三进的格局,虽比不得荣国府华丽气派,但也颇为宽敞。
过了穿堂便是一道石子嵌的十字甬路,望进去里面花木葱茏。
院内也有太湖石、金鱼池,点缀精雅,间植着几丛翠竹、几株桃杏芭蕉,绿树荫荫,在这炎夏亦带来一丝清凉。
两边抄手游廊相连,栏杆曲折,上面是一堂两屋,三间正屋:东西厦各有房;南面是三间厅子,倒也宽敞。
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