严桂兰从孙宝婷屋里说完话出来, 瞧见付闻歌屋里的灯亮着，窗也开着, 于是绕到西边的廊上走。婆婆是有架势的, 说起话来得瞻前顾后, 但跟付闻歌那不用。她憋了老些天了，想找个人敞开了聊两句。
她穿的是软底绣花鞋, 走路没声。及到窗根底下，付闻歌才因影子罩到书桌上而抬起头。
“扰你瞧书了吧？”严桂兰歉意地笑笑, 却见脸上的忧愁比笑意还浓。
“没有，正想歇歇。”估摸她有停留的打算, 付闻歌站起身, 作势要去开门。
严桂兰忙从窗户里伸进手去按下他的胳膊：“不了不了，就站这儿说两句话。你坐你的。”
付闻歌本觉得人家站着自己坐着不合适，又顾及自己的身高会给娇小玲珑的严桂兰造成压迫感, 想了想还是坐回到椅子上。
“念书辛苦吧？”严桂兰的语调柔软依旧, 像是把付闻歌当成亲弟弟那样挂心, “我看你比刚来北平那几天，瘦了一些。”
“还好, 第一年比较辛苦，课程紧。”
付闻歌敛起视线。他其实不太敢和严桂兰说话，心里兜着白翰宇的秘密, 总觉得说什么都是在骗她似的——为了守住一个谎言，不得不说更多的谎言。可事关白翰宇的名誉，便是必须说出实情, 也该是人家夫妻间的坦诚，他没有资格多这个嘴。
话说那天在医院，他建议白翰辰去做个检查。从遗传学上讲，兄弟手足间有同样毛病是很常见的事。结果白翰辰一听，跟被踩了尾巴的猫似的，眉毛都快乍起来了，脸还拉得老长。
严桂兰不了解大学生的课程安排，接不上他的话，只得叹道：“哎，你们这有学问的人呐，走到哪都能凭本事给头顶上挣出片天来。不像我，被爹妈圈在家里头，养到十六，嫁人。这一辈子的路啊，跟铁条似的直，一眼便能望到头。”
付闻歌听了，心里更是觉得她可怜。当然不是说她的命运有多凄凉，想来这兵荒马乱的年代，比起那些背井离乡、死在荒郊野外教野狗啃食的难民，她这衣食无忧的生活绝会让多数人羡慕。
可怜她，是因可怜她认命的心态。不过这也怪不得严桂兰本人，旧式的女人们，自小听的见的，皆出不了三纲五常的束缚。教她自动自觉地冲破枷锁，那得是从里到外彻底洗上十遍八遍才有可能。
“桂兰姐，你也可以继续念书啊。”付闻歌诚恳地奉劝道，“我们学校有几位学长学姐也是结了婚生完孩子，又继续深造的。”
眼里闪了闪光，可转眼严桂兰却惭愧道：“我这脑瓜子，打个绣样儿、勾个毛活算算针脚还成，读书？可真不是那块料。”
“我听二少说，你是读过书的。”
“我那叫什么读书啊，跟先生识些字，学学算数罢了。”
“每个学生都是这样过来的，有基础总比没有强。”付闻歌斟酌片刻，起身到书柜那抽出两本书。一本《新国文》，一本《代数学》，都是商务印书馆出的。他把它们递给严桂兰，道：“这是给我弟弟买的，你先拿去看，我回头再给他买了寄回去。有什么看不懂的，随时来问我。”
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