春华偷看小说的这一件事，为时不久，向来守着秘密，没有人知道。自己也觉得处处提防，不会走漏消息的。现在父亲突然地问起这件事来，事先不曾预备，倒不好怎样答复。廷栋正了面孔问道：“你弄了什么书来看？”春华低声道：“我没有看什么新书呀，在家里的，还不是那些读的书。”廷栋道：“你弟弟说：书上画着有人，那是什么书呢？”
春华道：“除非是那部幼学，上面有些图画，此外哪里有画图的书呢？”廷栋虽然依旧不放心，可也问不出个所以然来。只得转了话锋道：“我今天才知道你常是不吃饭。年轻的人，正在发育，常是不吃饭，那成什么话！你勉强也得搭几口，坐下来吃！”说着，用筷子尖指了下方的凳子，那意思就是要她坐下来。春华并没有病，勉强吃几口饭，总是可以的，现在看到父亲有点发怒的神气，不敢十分违抗，就盛了半碗饭，坐在下方吃。
这餐饭不曾完毕，只见毛三叔又是笑嘻嘻撞跌了进来，在天井里就叫道：“相公，我的事情成了，特意来跟你老报个信，明天我就搬到卡子上去住了。”他口里说着，身子径直地向前走，又忘了过门槛，扑咚一声右脚绊着。这次他多少有一点提防，当身子向前一复的时候，他赶紧抓住了门，总算没有栽了下去。
廷栋尽管是不想笑，不由得不笑，只好将笑容一变，变成了冷笑的样子，接着就叹了一口气道：“只凭你这副冒失样子，就不应该混到饭吃，倒是李老爷有容人之量，居然用你了，李老爷派了你什么事呢？”毛三叔道：“李老爷说：座船上还少一个打杂的，叫我在座船上打杂（内河厘局，局所在岸上，查禁偷漏，或有不便。河边舶船一只，居一部分查税之员役于其中，名日座船），一个月薪水六吊钱，伙食还是局子里的。”
廷栋道：“事情你或者做得下来。但是李小秋为什么给你荐这个事，必定是你找得他没奈何吧？”毛三叔道：“我刚才进来，看到他还在门口散步，你不信，可以把他叫进来问。”廷栋点着头道：“问问也好，若是他在门口，你就把他叫了进来。”毛三叔现在被小秋抬举是做了船上打杂的，直觉得小秋是尊活佛，立刻跑到外面来直奔到小秋面前去，向他笑道：“相公请你去说话呢。”
小秋远远地站在一堵篱笆边，正对了先生家一只屋角出神。因为听到屈玉坚说过师妹正是住在那屋角下面一间屋子里呢。毛三叔突然地跑来，说是先生要见，立刻张口结舌的道：“什……什……什么事？”同时心房乱撞乱跳。毛三叔笑道：“相公叫你去说几句话。不相干。”小秋料是躲不了，只好硬着头皮跟了他去。
廷栋家已是吃完了饭，大家散坐在堂屋里。春华听说叫小秋去了，更是不走，在父亲对面一张椅子上坐着。小秋走到天井里，心里连叫不好。先生有话不在学堂说，春华也在这里，莫非有什么事要对质的。脸上阵阵的红着，脊梁上只管出汗，一步挪不了三寸，走到堂屋里来。廷栋正了面色捧了水烟袋，老远地就把眼睛瞪着，不由得小秋心里不加紧地跳了起来。廷栋等他走到面前，才道：“我也没有什么要紧的事。不过你一番好意把毛三哥荐到卡子上去，你不怕他闹出事来，连累了你吗？”
小秋微笑道：“我想不至于吧？只要不喝酒，毛三叔为人也很精明的。”廷栋道：“他找了你不少时候，要你来荐事吧？”小秋道：“没有，没有，是我自己和他想法子的。因为我看到他不做庄稼，又没有别的事可做，怪可惜的。”这几句话，最合于那慈悲老太太的口味。姚老太太扶了拐杖，坐在廷栋后面，不住地点头，表示十分赞成的意思，就向春华道：“师兄来了，端把椅子给师兄坐，你还念书呢，一点礼节也不懂。”
春华真是做梦想不到，奶奶会下这样一道御旨，立刻脸上泛起了笑容，端了一把椅子，送将过去。口里还叫道：“李师兄请坐。”小秋连忙弯腰笑道：“师妹还同我客气。”春华也没有跟着说什么，退后了一步。姚老太太道：“哕！这孩子有一无二，倒一杯茶给师兄喝呵。”春华也不知道祖母如何大发仁慈，只管叫着侍候师兄。心里加倍的欢喜之下，跑到卧室里去，将自己用的茶杯，就满满地斟上一杯，两手捧着送到小秋面前来。小秋站起来接茶时，对她那双白如雪的手看了两眼，春华如何不懂得，低了眼睛皮微抿了嘴，在他面前站着，略停了一停。
小秋是不敢多看，立刻掉转身来，在先生面前坐着。廷栋道：“我倒没有什么话说，你去念书吧。”小秋站起来答应是，将茶杯放在桌上，响声都没有一丝丝，叫着太师母师母，这才掉过身去，从从容容地去了。姚老太太道：“到底是做官的人家出来的儿女，总是很有礼貌的。可惜，我只有一个孙女儿，我若是有两个孙女儿，一定许配一个给他。”廷栋道：“这孩子聪明是聪明的，只是才华外露一点。若是现在科举没有停，秀才举人，这孩子没有什么难，再上去，就得放稳重些才成。”姚老太太笑道：“你向来不夸奖学生好的，有这样好的学生，何不把你三房的小琴姑娘许配了他？”
春华在一边听着，不免向她祖母狠命地盯了一眼。廷栋笑道：“他父亲来往里头，有的是千金小姐，让他们家去慢慢挑选，他为什么要跑到我们新淦乡下来对亲？”毛三叔在一边，忍不住了，就插嘴道：“可惜我们大姑娘是有了人家了，如其不然……”宋氏就拦住道：“毛三哥，你又喝了酒吗？别胡说了。”毛三叔向着大家伸了两伸舌头尖，可不敢再跟着向下说去了。若在往日，谁要在许多人面前，提到婚姻大事，春华一定是红了脸，要道论人家几句的，但是今天的情形，却很特别，只是怔怔地坐在一边听着。现在大家都不说了，她这才拿了这只杯子，带着很高兴的样子，走进房去了。别人罢了，宋氏自让春华退学以来，就寸步留心她的举动，心里固然疑惑着，她必定有些别的意思。可是这一番意思，是生长在谁人身上，却还不能知道。现在看了春华对小秋这番情形，就明白了有九分九。怪不得自从学堂里来了这位李少爷以后，姑娘就不像以前那样听话，常是和上人顶嘴顶舌的。
当时，宋氏板了脸子坐在一边，只是心里盘算一阵，却没有声张出来。向毛三叔道：“你什么时候到卡子上去呢？”毛三叔道：“我回家，就是来搬行李的。”宋氏道：“一家就是两口人，现在两口人都在外面，你家里这些事，交给谁来管呢？”毛三叔笑道：“家里有一口箱子，我想存在师母这里，被褥帐子，我自己要带了走，再也就没有什么东西了。就是有什么东西。我可以交给把门的铁将军去办。”宋氏想了一想，点点头道：“你可不要胡来，你可引我到你家里去看看，多少我也可以和你安排一点。”毛三叔笑道：“呵哟！那怎么可以？”宋氏既是说出来了，更不待他多说推辞的话，已经站起身来。毛三叔无话，只好陪着她走回家去。
宋氏到了他家里，倒也东张西望，做个看察的样子，后来就在堂屋里椅子上坐下，点点头道：“倒没有什么了不得的东西。”毛三叔斜伸出一只脚，站在堂屋中间，做出很踌躇的样子，因笑道：“师母来了，我是茶也来不及泡碗喝的。”宋氏对他脸上望了一会子，因道：“茶我是不要喝，我倒有两句话问你。”
毛三叔这才明白了，原来师母特意到这里来，是有话要问的。不过她问的是什么话，只看她这来头，就有点不善，自己总要小心答复为妙。他笑道：“我是什么也不懂的人，恐怕你老人家，问不出所以然来吧？”宋氏又望着，顿了一顿，勉强地笑道：“问来问去，还问得是你身上的事，你告诉我，李少爷荐你到卡子上去，是你求他的呢？还是他求你的呢？”毛三叔心想，和人家荐事，哪里有反去求人来受荐的，这分明是师母疑心着李少爷荐我做事，乃是收买我的了。于是笑道：“你老，这还用问吗？当然是我去求他，他怎么还来求我？”
宋氏沉默了一会子，因道：“你刚才说，若是春华没有许配人家，倒是一件好事，你这是什么意思呢？”毛三叔抱了拳头，连连作了几个揖道：“师母，你就别追究了，这就算是我说错了还不成吗？”宋氏笑道：“我并不是说你说错了，好像我吧，也不是有这一点意思吗？我问你一句话，你千万不要对别人说，你看那李少爷，也有这种意思吗？”毛三叔脸上，虽不曾表示什么态度，可是他心里，已经乱跳了一阵，勉强地笑道：“人家是读书知礼的人，哪里会这样的乱想。方才那两句话，我也是因话答话，你不要放在心上。”
宋氏说话的时候，只管去看毛三叔的脸色，他虽是带了那勉强的笑容，可没有一点惊慌的模样。只管问下去，把他问惊了，以后再要打听这件事就不好办。于是收了笑容，叹口气道：“养儿容易养女难。家里有个姑娘，作父母的人，总怕会失了婚姻，有一个相当的人家，就定下了。但是定早了，也不好，遇到有真好的，就有是机会也只眼睁睁地好到别家的了。”说着，站起身来走回家去。走到门口，又回转头来，向毛三叔道：“我们刚才说的话，说过去就算了，以后不必再提了。”
毛三叔道：“我自然晓得。”口里说着，心里可就想定，今天这位师母的情形有点反常，我倒不能不提防一二。于是直把宋氏送到她自己门口去，慢吞吞地跟随着，好像还有什么不曾了结的事情一样。宋氏回头看到，笑道：“这倒好，我送你，你又送我，我们这样地送来送去，送到什么时候为止呢？”毛三叔笑着向后一缩，可就不敢走了。宋氏本来在一种疑神疑鬼的状态之下，看了这副情形，那只有更加可疑的。她想着在吃饭以前，女儿说是病了，吃饭以后，女儿就没有了病，这也是可怪的事情之一，现在倒是要去看看，她的态度怎么样？于是放轻了手脚，向春华屋子里走来。
她果然脸上不带一些病容，两只手臂，伏在桌子上，手上把刚才倒茶的那只茶杯，紧紧的捧着，脸望了窗子外的天色，不时地发着微笑，也不知道那茶杯子里有茶无茶，不过她出神一会儿，就得向这杯子沿上抿一口，仿佛是这茶非常之有味。
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