一
小梅哭着回到家，却并没有推门进去，呆呆地立了一会儿，转身就往屋后的洼地去了。洼地里有张家的坟地，树稀稀落落，十几个盆粗的新桩，年轮看得分明，一圈一圈，往外沁着汁水。那两个长满了迎春花蔓的坟堆，父母就睡在里边。小梅还未走近，腿就软了，沉得挪不动，叫一声“娘!”趴在那里抽搐一团。一群老鸦在空中一会儿聚起，一会儿散开，后来风似的一阵呼呼声，铺天盖地压过村子，瞬息间又飞向树林子里去，夜也被驮了下来：老二兴冲冲一进院就嚷：“怎么不点灯?”屋里跑出猫来哀声叫唤，当下心生疑惑，推门进去，冰锅冷灶，不觉又吃了一惊，忙踢开哥哥的屋门，见张老大狗一样窝在炕上，双目紧闭，什么时候呕吐了，炕沿边，枕头上脚底下满是污秽，恶气熏人，便推摇着哥哥惊叫道：“哥，小梅呢?”老大迷迷糊糊，抓耳挠腮，口齿不清。老二就喊道：“小梅跑啦，她是哭着跑走的，一后晌也没回来?”
老大立时清醒过来，忙问小梅怎么哭着跑的?老二说了后晌的事。兄弟俩脸色大变，忙出门去找。他们到了河湾，查看了每一个水潭，又询问了几个从山上下来的人，打听是否在山上见到?却毫无踪影。村里也有人为张家着急，问原因，老大不讲，老二也不肯讲。牛磨子就端着一碗茶过来说：“老大，妹子不见了?”老大说：“你在哪儿见到吗?”牛磨子却说：“这可不得了了!女人家就喜欢寻短见，崖上、河里、绳子，什么法儿都有。你们怎么这样待妹子!钱挣得那么多了，是舍不得给妹子买衣服吗?”老大气得没作答，牛磨子便又说：“唉，这世上的事，老天安排得匀匀的，财旺人不旺，人旺财不旺。”老二气得嘴脸扭曲：“你怎么那么多话?肝瞎了还要嘴上再长个痔疮吗?”牛磨子说：“瞎狗不识好歹，别人安慰你，你倒骂人!好吧，祸不单行，你家犯煞在后头哩!”老二勃然大怒，扑将过去要打，老大拉住了，往后坡去寻找。
老二说：“哥，这事全让别人扯笑了。小梅会不会出事?”
老大说：“不会的，她一定是躲出去哭了。咱就这一个妹子，说啥也不能委屈了她。老二，我想和你商量一件事。”
老二说：“什么事?我听你的。”
老大说：“既然孙家这么勒刻咱，我看咱也就算了。”
老二说：“你要退婚?云云嫂子可没亏待你呀!剃头匠提出换亲，说到底还是为了能给光大成个家，咱就给云云嫂子多出一笔订婚钱，一般是六百，咱出七百八百，让他重给光大找媳妇去，孙家还能不把女儿嫁你?”
老大好作难，许久才说：“云云也不会同意这样做的……再说，七百八百，咱哪有这么多，盖房后余下的钱，我打算用在矿洞上，再买些木料、扒钉、铁丝，那花销大着哩。”
老二说：“那何苦呀，咱挣钱还不是为了把日子过好?现在自己连个老婆都娶不回来还想到让别人怎样挖矿?”
老大说：“咱为啥娶不上老婆?不就是因为缺钱!孙家勒刻着要换亲，原因还不是没钱花!这笔钱作了订婚钱，成家后日子怎么过?你的婚事怎么解决?全村人不富起来，一家也难富起来，就是富起来，好日子也过不长久!”
老二没法再说出反驳哥哥的理由，只是说：“无论如何，你
和云云嫂子的事不能吹!吹了，你就是造孽!小梅不畅快，主要是她和光大年纪不配，这我已经问过道长了，道长说大相投合：光大野是野，犟是犟，可也不是阴阳怪气的人。你劝劝小梅．她年纪小，就给孙家讲明，订婚可以订婚，结婚的日期要往后推。三年四年的，也可以再看光大的变化，人也是会变的嘛!”
兄弟俩到了后洼，在爹娘的坟前，却发现草被压倒的痕迹，而且那草皆被人掐去叶茎。老大说：“小梅是来过这儿的。”就双腿跪倒．流着泪水说：“爹，娘，我对不起你们，对不起小梅啊!”老二也背过身去擦眼泪，一抬头，却看见对面坡根自家的屋窗亮了．屋顶的大烟囱直往外飞溅火星，就叫道：“哥，你看，小梅回去了!”
小梅在娘坟上哭了一场，沉沉地竞睡了过去，等醒来，天已麻黑。想起大哥为什幺回来没命地喝酒，就又可怜起大哥来。她明白．换亲的事，完全足孙家的主意，自己要不同意嫁光大，大哥能娶到云云姐吗?她后悔自己出走，万一让哥哥们发觉了，他们心里又会是怎么难受呢?于是便起身回了家。还好，哥哥们都没在屋，她就赶紧做饭，要让哥哥们看不出自己曾经发生的事。至于和光大的事，她想，慢慢再说吧。
老大和老二回来后，小梅忙让他们歇下，将热腾腾的饭端上来：饭是糊涂面，锅里比往日少下了菜，又多放了猪油，她问道：“哥饭油不油?”大哥说：“油。”二哥说：“小梅，你没事吧?”大哥就伸腿踢了二哥一下。小梅全看见了，心里一酸，眼泪就又出来，借口去取辣子罐。终忍不住哽咽了一下。
屋里立即沉寂起来，老大把饭碗放下，说他吃好了。
小梅重新给大哥盛了饭，双手端过说：“大哥，你们也不要瞒我．事情我全知道了。你们刚才是寻我去的吧!妹子不好，让你们心里难过了。”老大眼泪刷地流下来，说：“小梅，都是哥不好。你要不愿意光大，咱好好再想办法，做哥的给你保证，你两个哥不是狼虎人，决不让妹子受委屈的!”老二就说：“小梅，光大是比你大些，他脾性又不好，这事让大哥好为难。我是到道观让道长算过了，嫁给他命里是不克的，你愿意，我们就给孙家讲清，等过了三四年再说结婚的事，咱也可看光大的情况来定。就是以后真成了，他敢欺负你，我们兄弟两个也是不会饶了他的。”
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