这一行人最前面的老徐，虽是一副鸦片烟鬼的架子，可是他有了刘副官在一路，精神抖擞，晃着两只肩膀走路，两手一伸，把路拦住，笑道：“李先生哪里去？我们一路去玩玩。刘副官家里有家伙，大家去吊吊嗓子好不好？”李南泉道：“在外面躲了一天警报，没吃没喝，该回去了。”杨艳华这时装束得很朴素，只穿了一件蓝布长褂子，脸上并没有抹脂粉，蓬着头发，在鬓发上斜插了一朵紫色的野花。她站着默然不作声，却向李南泉丢了个眼色，又将嘴向前面的老徐努了努。胡玉花在她后面，却是忍耐不住，向李南泉道：“李先生你回家一趟，也到刘公馆来凑个热闹吗？你随便唱什么，我都可以给你配戏。”李南泉笑道：“我会唱《捉放曹》里的家人，你配什么？”她笑道：“我就配那口猪得了！”杨艳华又向他丢了个眼色，接着道：“李先生若是有工夫的话，也可以去瞧瞧。这不卖票。”李南泉连看她丢了两回眼色，料着其中必有缘故，便道：“好的，我有工夫就来。”他口里是这样说着，眼神可就不住地向后面看刘副官，见他始终是笑嘻嘻的，便向他点个头道：“我可以到府上去打搅吗？”他笑道：“客气什么，客气什么？有吃有喝有乐，大家一块鬼混罢。日本鬼子，天天来轰炸，知道哪一天会让炸弹炸死。乐一天是一天。”说着，把手向上一抬，招了几下，说了两个字：“要来。”于是就带着三个坤伶走了。李南泉站在路头出了一会神，望着那群男女的去影，有的走着带劲，有的走着拖着脚步，似乎这里面就很有问题了。
他感慨系之地这样站着，从后面来了两位太太，一位是白太太，一位是石太太。全是这村子里的交际家，而白太太又是他太太的牌友。她们老远就带了笑容走过来。走到面前，他不免点个头打个招呼。白太太笑道：“杨艳华过去了，看见吗？”李南泉心想，这话问得蹊跷，杨艳华过去了，关我姓李的什么事？便笑道：“看见的。她是我们这疏散区一枝野花，行动全有人注意。”石太太笑道：“野花不要紧，李先生熏陶一下，就是家花了。听说，她拜了李先生作老师。”李南泉道：“我又不会唱戏，她拜我作老师干什么？倒是你们石先生是喜欢音乐的，她可以拜石先生的门。”石太太昂着头，笑着哼了一声，而且两道眉毛扬着。白太太笑道：“石先生可是极听内阁命令的。”她说这话时，虽是带了几分笑意，但那态度还是相当严肃。因为她站在路上，身子不动，对石太太有肃然起敬的意思。石太太就回头向她笑道：“你们白先生也不能有轨外行动呀。”李南泉心里想着，这不像话，难道说我姓李的还有什么轨外行动吗？也就只好微笑着站在路边，让这二位太太过去。他又想，这两位太太似乎有点向我挑衅。除非拦阻自己太太打牌，大有点不凑趣，此外并没有得罪她们之处，想着，偶然一回头，却看到石太太的那位义女小青，在路上走着，突然把脚缩住，好像是吃了一惊。李南泉觉得她岁数虽是不小，究竟还是很客气，站着半鞠躬，又叫了句“李先生”。
这样，李南泉就不能再不理会了。因道：“石小姐，躲警报你是刚才回来吗？今天这时间真不久啊！”他说这话，是敷衍她那半鞠躬。不料她听了，竟是把脸羞了个通红。李南泉想着，这么一句话，也有羞成通红之必要吗？她到底不是那读书的女孩子，不会交际，也就不必再多话了。可是，她脸上虽然红着，而眼睛还只是望过来。慢慢地走到身边，笑问道：“刚才石太太过去，向李先生提到了我吗？”李南泉这就有点醒悟，便连连摇着头道：“没有没有，刚才不是杨艳华过去吗？他们把杨老板笑说了一阵。”小青笑道：“石太太是不大喜欢看戏的。”李南泉道：“平常你称呼她妈妈，大姑娘，是吗？”她笑道：“是的，她让我那样叫。其实，她还生我不出。”说着，脸上又有一点红晕，再作个鞠躬礼，然后走了。李南泉心想，这奇怪呀：我们还是初次说话，听她的言谈之间，好像她不大安于这个义女身份似的。这种话，可以对我说吗？而且举止是那末客气。这件事得回家告诉太太。他心里憋着这才含笑向家里走。去家不远，就看到白太太、石太太站在行人路上，和自己太太笑着说话。自己来了，她们才含笑而去。李南泉道：“你还没有回家哪？该回家休息休息了，今天累了一天。”李太太走着道：“别假情假意吧。我是个老实人。”李南泉笑道：“这话从何说起？刚才是我言语冒犯了，你也别见怪。我倒有个问题要问你，那石小青不是称石太太作妈妈吗？”
李太太道：“你这叫多管闲事。”李南泉听着太太的口吻，分明是余怒未息。还是悄悄地跟着走回家去。小孩子们躲了一天警报，乃是真的饿了。正站着围了桌吃饭。平常李太太是必把那当沙发的竹椅子搬过来，让李先生安坐的。这时却没有加以理睬，自盛着饭在旁边吃。李南泉刚刚吃下去两斤李子，避开太太的怒气，且到走廊上去站站。只见邻居吴春圃先生，拿了一把旧手巾，伸到破汗衫底下，不住在胸前、背后擦着汗。他看到邻人咬着牙笑了一笑，复又摇摇头。李南泉道：“今天空袭的时间太久，吴先生躲了没有？”他笑道：“早上有朋友通知我，有好几批敌机来袭，躲躲为妙。我以为和往常一样，没吃没喝，带了全家，去躲公共洞子，谁知是这么一整天。冒着绝大的危险，在敌机走了的时候，回家来找到十几块大小锅巴和四枚西红柿，再送进洞给小孩子吃了，我老两口子，直饿到回家，抢着烙了两张饼吃，肚子还饿着呢。”李南泉道：“那公共洞子里，也有作警报生意的？”吴春圃道：“唉！我起初还不想省两文。一个小面，只有一二两，要卖五毛钱，我只好忍住了。不想也就是十几个小贩子，几百人一阵抢购，立刻卖光。等到我想买时，只剩了些炒蚕豆，买两包给孩子们嚼嚼，也就算了。天下没有什么是平等，躲警报亦是如此。你没有饿着？”李南泉笑道：“我几乎饿出肚子里的黄水来了。出门没带钱。比老兄更窘。”
吴春圃道：“你府上正在吃饭，你为什么在外面站着？”他笑了一笑，并没有答复。自己还是闲闲地站在走廊上。这时，天色黑了。山谷里由上向下黑下来，人家以外全是昏沉沉的。山峰在两边伸着，山谷像张着大嘴向天上哈气。看山峰上的天幕，陆续地冒着星点。这虽是几点星光，但头顶正中的光彩，有些乳白色。而这乳白色也就向深暗的山谷里撒下着微微的光辉。这种光辉，撒在那阴谷的郁黑的松林，相映得非常好看。李南泉不觉昂着头赞叹着一声道：“美哉，此景！”他正有点诗兴大发时，自己的腿上，好像有一阵阵的凉风拂来。回头看时，小白儿拿着扇子在身后，不住地扇着。便道：“你去吃饭罢；我不热。”吴春圃笑着操川语道：“要得要得，孝心可嘉。”小白道：“我妈妈说，蚊子多。给爸爸轰赶蚊子。”李南泉接过芭蕉扇，笑道：“少淘气就得了，去吃饭罢！”小白道：“饿得不得了，我们见了饭就吃。一刻工夫，就吃了三碗。妈妈Ⅱ怔嫂给你炒鸡蛋饭了。”李南泉笑道：“我忘记告诉你们了。我在团山子吃了两斤李子，不饿了。”他说着走进屋去，见太太还是脸上不带笑容，捧了一碗糙米饭，就着煮老豌豆吃，便抱着拳头拱拱手道：“多谢多谢！既是炒鸡蛋饭，何不多炒一点？”李太太道：“我们是贱命，饿了就什么都吃得下。”李南泉道：“从今日起我们不要因为这小事发生误会，好不好？”
李太太把糙米饭吃完了，将瓦壶里的冷开水倾倒在饭碗里，将饭碗微微摇撼着，把饭粒摇落到水里去，然后端起碗来，将饭粒和冷开水一起吞下。这就放下碗来，向李南泉一笑，摇了两摇头。
他道：“你这里面，仿佛还有文章。”李太太道：“有什么文章？你这是一支伏笔。我写文章虽然写不赢你，可是也就闻弦歌而知雅意。你到刘副官那里，晚上还有个约会。你怕我拦着，先把话来封了门。其实，我晓得你是不爱和这种人来往的，虽然有杨艳华在那里，你去了也乐不敌苦。生在这环境里，这种人也不可得罪。你去一趟，我很谅解。”说着，她从容地放下碗。把李南泉手上的扇子接过去，将椅子扇了几下，笑道：“饭来了，坐下来吃罢。今天够你饿的了。”这时，王嫂端着一大碗鸡蛋炒饭和一碟炒泡菜，放到桌上。他看那蛋炒饭面上，油光淋淋的，想是放下了猪油不少，便坐下扶着筷子，向太太笑道：“你再来半碗？”她将扇子拂了两拂，笑道：“我不需要这些殷勤。”李南泉道：“我吃了两斤李子，已是很饱。决吃不下去这碗饭。”小山儿、小玲儿站在桌子边便同时答应着“我吃我吃”。李南泉分给孩子们吃，李太太却只管拦着。他且不吃饭，扶了筷子摇头道：“疾风知劲草。文以穷而后工，情以穷而后笃。”她“唉”了一声笑道：“你真够酸。我看你这个毛病，和另一种毛病一样，永远治不好。”吴春圃先生正在窗外，便打趣插嘴笑问道：“李先生还有什么毛病呢？”
李南泉笑道：“你可别火上加油呀！”吴春圃笑着走进屋来，因道：“我知道李太太是个贤惠人。”说着，把声音低了一低道：“若是道壁的奚太太，或者斜对门的石太太，我决不敢在她们面，给她们先生开玩笑。”李南泉笑道：“石太太！她不成。吴兄，你记着我这话，将来有一台好戏瞧。”李太太张罗着请吴先生坐下，因笑道：“我对于南泉的行动，是从不干涉的。其实先生们有了轨外的行动，干涉也是无用。不过在这抗战期间，吃的是平价米，穿的是破旧衣，纵然不念国家民族的前途，过这一分揪心的日子，应该也是高兴不起来。我有时也和南泉别扭着。我倒不是打破醋坛子，我就奇怪着，作先生们的，为什么演讲起来，或者写起文章来，都是忠义愤发，一腔热血。何以到了吃喝玩乐起来，国家民族，就丢到脑后去了？我不服他们这个假面具。我就得说这样的人几句。”李南泉笑道：“你自然是一种正义感。不过……”他拖着话音没有说下去。李太太笑道：“我知道，你又该问我为什么也打牌了。可是我并没有作过爱国主义的演讲，也没有写过爱国的文章。根本我们就是一个不知道爱国的妇女，打打小牌，也不过是自甘暴弃的账本上再加上一笔。”吴先生笑道：“言重言重。李太太说出这话来，正是表示你对国家民族的热心。把这个轰炸机挨过去了，我们有几个爱好旧戏者，打算来一回劳军公演，那时，一定请你参加，谅无推辞的了。”说到戏，吴先生就带劲，最后来了一句韵白。
李南泉笑道：“吴兄，我看你也有一个毛病，是喜欢玩票。”吴春圃笑道：“咱这算毛病吗？叫作穷起哄。这穷日子过得什么嗜好都谈不上。可是嗓子是咱自己的。咱扯开嗓子，自己唱戏自己听，这不用花钱。咱要来个什么游艺会，一切的开销，也是人家的咱才来。要说是玩儿个票，由借行头到场面上的，全得花钱。咱就买他两斤黄牛肉，自己在地里摘下几个西红柿，炖上一大沙锅，吃他个热和劲儿，比在台上过瘾可强多咧。”说着，哈哈一阵大笑。李太太笑道：“吴先生真想得开。”他笑道：“咱是有名儿的乐天派。抗战这年月，真是数着钟点儿过。若是尽发愁，不用日本人来打，咱愁也愁死了。中国人有弹性，大概俺就是这么一个代表。”说着，再打了一个哈哈。李太太笑道：“要玩票，又想不花钱，这种便宜事，不见得常有。不过今天倒有这么一个机会。”吴春圃笑道：“别笑话。成天的闹警报，听说今天街上的戏园子都回了戏。谁还有那个兴致，开什么游艺会。”李太太道：“天底下的人不一样呀。有怕警报的，也有警报越多越乐的。你问他，今晚上有没有玩票的地方。他马上就要去参加。”说时，笑着指了李先生。他知道太太说来说去，必定要提到这上面来的。自己最好是装马虎含混过去。现在太太指到脸上来说，却马虎不掉。因笑道：“也不是什么聚会。那刘副官把几个女伶人接到家里去了，大概要闹半晚上清唱。”
吴春圃笑道：“我看到他们走上去的，有你的高足在内。”李南泉笑道：“你说的是杨艳华？”李太太笑道：“你漏了，李先生。怎么人家一说高足，你就说是杨艳华呢？”李南泉摇着头道：“我也就只好说是市言讹虎罢。”吴春圃也就嘻嘻一笑。大家谈了几句别的话，屋子里已是点上了灯。吴先生别去。李南泉擦了个澡，上身穿了件破旧汗衫，搬了张帆布支架椅子，就放到走廊上来乘凉。李太太送了张方凳子过来，靠椅子放着。然后燃了一支蚊烟，放在椅子下，又端了杯温热的茶水，放在方凳子上，接着把纸烟、火柴、扇子都放在方凳子上。李先生觉得太太的招待，实在有异于平常，因道：“躲了一天的警报，你也该休息休息了。”李太太道：“我还好，我怕你累出毛病来，你好好休息罢。”说着，她也端了个椅子在旁边相陪。李南泉躺在睡椅上，将扇子轻轻拂着。眼望着屋檐外天上的半钩月亮，有点思乡。连连想着《四郎探母》这出戏，口里也就哼起戏词来。太太笑道：“戏瘾上来了吗？”他忽然有所省悟，笑道：“身体疲乏得抬不动了，什么瘾也没有。”太太也只轻轻一笑。约莫五六分钟，忽然一阵丝竹金鼓之声，在空洞的深谷中，随了风吹来。李太太道：“刘副官家真唱起来了。”李南泉道：“这是一群没有灵魂的人。说他不知死活，还觉得轻了一点。”李太太道：“他们也是乐天派，想得开吧？”
李南泉也只好笑了一笑，但没有五分钟，走廊那头吴先生说着话了。他笑道：“李先生，你听听，锣鼓丝弦这份热闹劲。”李南泉道：“咱们不花钱在这里听一会清唱罢。这变化真也是太快了。两小时前，我们还在躲炸弹，这会子我们躺着乘凉听戏了。”吴先生说着话走过来，李太太立刻搬了凳子来让坐。吴先生将扇子拍着大腿，因道：“站站罢，不坐了。”李南泉道：“精神疲乏还没有复元。坐着摆摆龙门阵。”吴春圃道：“不是说参加刘副官家的清唱吗？咱们带着乘凉，便走去瞧瞧，好不好？”李南泉笑道：“老兄还是兴致不小。”他道：“反正晚上没事。李太太，你也瞧瞧去。”她道：“刘家我不认识。”他道：“那末，李先生，咱们去。唔！你听，拉上了反二簧不知道杨艳华在唱什么，好像是《六月雪》。走罢！”李南泉笑着没有作声。李太太道：“你就陪着吴先生瞧瞧去罢。”李南泉站起来踌躇着道：“我穿件短袖子汗衫，不大好，我去换件褂子。”他走进屋里去，叫道：“筠，你来给我找件衣服。”李太太走进屋子，李先生隔了菜油灯，向太太笑道：“这可是你叫我去的。”她笑道：“别假惺惺了，同吴先生去有什么关系？可是回来也别太晚了。”他伸了一个食指道：“至多一小时。也许不要，三四十分钟就够了。”她微笑着没说什么。李先生换了件旧川绸短褂子，拿了柄蒲扇，就和吴先生同路向刘副官家里去。他们家是一幢西式瓦房，傍山麓建筑，门口还有块坦地。
坦地上面是很宽的廊子，桌椅杂乱地摆着。桌上点了两盏带玻璃罩子的电石灯，照得通亮。茶烟水果，在灯下铺满了桌面。走廊的一角，四五个人拥着一副锣鼓，再进前一点，两个人坐着拉京胡与二胡。一排坐了三个女戏子，脸都微侧了向里。此外是六七个轻浮少年，远围了桌子坐着。有个尖削脸的汉子满脸酒泡，下穿哔叽短裤衩，上套夏威夷绸衬衫，头发一把乌亮，灯光下，兀自看着滴得下油来。他拿了把黑纸折扇站在屋檐下，扯开了嗓子正唱麒派拿手好戏（潇何月下追韩信》。刘副官满脸神气，口里斜衔了一支烟卷，两手叉着腰，也站在屋檐下。村子里听到锣鼓响都来赶这份热闹，坦地上站着坐着有二三十人。刘副官等那酒泡脸唱完一段，鼓着掌叫了一声好。那烟卷落到地下去了，他也不拾起来。一回头看到吴、李二位，连忙赶过来，笑道：“欢迎，欢迎。老丁这出戏唱完了，我们来出全本的（（探母回令》，就差一个杨宗保。李先生这一来，锦上添花，请来一段姜妙香的《扯四门》。”李南泉笑道：“我根本不会。我看你们改《法门寺》罢。吴教授的刘瑾，是这疏建区有名的。”吴春圃道：“不成，咱这口济南腔，那损透了刘瑾，咱是刘公道咧。”刘副官鼓了掌道：“好！就是《法门寺》带《大审》。刘瑾这一角，我对付。”说着，挺起胸脯子摇头晃脑地笑。随后向走廊上他家的男佣工，招了两招手，又伸着两个指头，那意思是说招待两位客人。
他们的佣工，看到主人这样欢迎，立刻搬着椅子茶几，以及茶烟之类前来款待。那个唱追韩信的老丁，把一段三生有幸的大段唱完，回转身来，迎着李南泉笑道：“无论如何，今天要李先生消遣一段。《黄鹤楼》好不好？我给你配刘备。”说着在他的短裤衩口袋里，掏出一只赛银扁烟盒子，一按弹簧，向吴、李二客敬着烟，随着又在另一口袋里摸出了打火机，按着火给客人点烟。李南泉笑道：“丁先生虽然在大后方，周身还是摩登装备。”他笑道：“这是有人从香港回来带给我的玩意儿。我们交换条件，李先生消遣一段，我明天送你一只打火机。”这时锣鼓已经停了，两三个熟人，都前来周旋。老徐尤其是带劲，端着大盘瓜子，向吴、李面前递送。他笑道：“今天到场的人，都要消遣一段。我唱的开锣戏。已经唱过去了。”吴春圃道：“三位小姐呢？”说着向三个女角儿看去。她们到刘家来，却是相当的矜持。看到吴、李二人，只起着身，含笑点点头，并没有走过来。吴先生虽然爱唱两句而家道比李南泉还要清寒，平常简直不买票看戏。这几位女角，只是在街上看见过，却不相识，更没有打过招呼。这时三个人同时点头为礼，一个向来没有接触过坤伶的人，觉得这是一回极大的安慰，也就连连向人家点了头回礼。刘副官笑道：“怎么样，二位不赏光凑一份热闹吗？晚上反正没事，我家里预备了一点酒菜。把戏唱完，回头咱们喝三杯，闹个不醉无归。”李南泉心想，什么事这样高兴，看他时，昂着头，斜衔了烟卷，得意之至。
那刘副官倒没有感觉到自己有什么异样，向走廊上坐着的女伶招了两招手道：“艳华你过来。”她笑着走过来了，因道：“李先生你刚来？这里热闹了很大一阵子了。”李南泉道：“躲警报回家，身体是疲倦得不得了。我原不打算来。这位吴先生是位老票友，听到你们这里家伙响起来了，就拉着我来看这番热闹。”吴春圃“啊哟”了一声道：“杨老板，你别信他的话，说我是个戏迷，还则罢了，老票友这三个字绝不敢当。”杨艳华道：“上次那银行楼上的票友房里，吴先生不是还唱过一出《探阴山》吗？”吴春圃道：“杨老板怎么知道？”她道：“我在楼下听过，唱得非常够味。有人告诉我，那就是李先生邻居吴先生唱的，我是久仰的了。”吴先生被内行这样称赞了几句，颇为高兴，拱着手道：“见笑见笑。”刘副官伸着手，拍了两拍她的肩膀道：“这二位都不肯赏光，你劝驾一番罢。”说着，他又摸摸她的头发。在这样多的人群当中，李南泉觉得他动手动脚，显着轻薄。不过杨艳华自身，并不大介意，自也不必去替她不平。她倒是笑道：“李先生你就消遣一段。你唱什么、我凑合着和你配一出。”说着，微偏了头，向他丢了个眼风。他把拒绝和刘副官交朋友的意思加一层地冲淡了，笑道：“我实在不会唱。你真要我唱，我唱四句摇板。至于和我配戏那可不敢当。”老徐正把那个瓜子碟，送回到习隙上去，听了这话就直奔了过来，拍着手道：“好极了，杨老板若和李先生合唱一出‘那简直是珠联璧合，什么戏？什么戏？”
杨艳华瞟了他一眼，淡淡笑道：“徐先生别忙，仔细摔跤呀！”他在前面站定了，看到刘副官脸上，也有点不愉快的样子，便忽然有所省悟。因笑道：“索性请我们名角刘副官也加入，来一个锦上添花。”刘副官扛着肩膀笑了一笑，取出嘴角上的烟卷，弹了两弹烟灰，望了他笑道：“名角？谁比得上你十足的谭味呀。”老徐向他半鞠着躬，因道：“老兄，你不要骂人。”刘副官笑道：“你真有谭味。至少，你耍的那支老枪，是小叫天的传授，你不是外号老枪吗？”他笑道：“哪里有这样一个诨号？”说着，向四周看看，又向刘副官摇摇手。刘副官偏是不睬他，笑道：“今天晚上，好像是过足了瘾才来的，所以精神抖擞。”老徐向他连作了几个揖，央告着道：“副座，饶了我，行不行？”刘副官这才打个哈哈，把话接过去。老丁扯着主人道：“不要扯淡了，唱什么戏，让他们打起来，还是照原定的戏码进行吗？刘副官道：“艳华，你说唱什么？”她望着吴春圃笑道：“烦吴教授一出《黑风帕》，让王少亭、胡玉花两个人给你配，差一个老旦，我反串。”老徐道：“吴先生，这不能推诿了，人家真捧场呀。”吴春圃两个指头夹着烟卷，送到嘴边，待吸不吸，只是微笑。李南泉道：“就来一出罢。反正这都是村子里的熟人。唱砸了，没关系。”吴春圃道：“你别尽叫别人唱，你也自己出个题目呀。要来大家来。你不唱我也不唱。”李南泉笑道：“准唱四句摇板。”杨艳华将牙齿咬着下嘴唇，垂着眼皮想了一想，向他微笑道：“多唱两三句，行不行？”李南泉没有考虑，笑道：“那倒无所谓了。”
杨艳华笑道：“好罢，那我们来一出（（红鸾禧》罢。”李南泉道：“这就不对了。说好了唱几句摇板，怎么来一出戏？”她笑道：“李先生你想想罢，《红鸾禧》的小生除了四句摇板，此外还有什么？统共是再加三句摇板，两句二簧原板，四句南梆子。”李南泉偏着头想了一想，因道：“果然不错，你好熟的戏。”刘副官笑道：“那还用说吗？人家是干什么的！”杨艳华就在桌子上拿了烟卷和火柴来，亲自向李南泉敬着烟。这时那几个起哄的人都走开了。她趁着擦火柴向他点烟的时候，低声道：“你救救我们可怜的孩子罢！”他听了有些愕然，这里面另外还有什么文章。看她时，她皱了两皱眉头，似乎很有苦衷。刘副官站在走廊上，将手一扬道：“艳华，这样劝驾还是不行的话，你可砸了。”她笑道：“没有问题了。吴先生的《黑风帕》，李先生的《红鸾禧》。”刘副官还不放心，大声问道：“李兄，没有问题吗？”李南泉听了这个“兄”字虽是十分扎耳，可是杨艳华叫“救救可怜的孩子”，倒怕拒绝了，会给她什么痛苦，因笑道：“大家起哄罢，可是还缺个金老丈呢。”刘副官道：“我行，我来。”说着，他回头向王少亭道：“我若忘了词，你给我提一声。”老丁、老徐听说立刻喊着打起家伙来《黑风帕》。老丁表示他还会锣鼓，立刻走过去，在打家伙人手上，抢过一面锣。锣鼓响了，这位吴教授的嗓子，也就痒了。笑着走到走廊边，向打小鼓的点了个头道：“我是烂票角票，不值钱，多照应点。”回过身来，又向拉胡琴的道：“我的调门是低得很，请把弦子定低一点。”刘副官走过来，伸手拍了李南泉肩膀道：“吴兄真有一手，不用听他唱，就看他这分张罗，就不外行。老哥，你是更好的了。”李南泉看他这番下流派的亲热，心里老大不高兴。但是既和这种人在一处起哄，根本也就失去了书生的本色，让他这样拍肩膀叫老哥，也是咎由自取。笑道：“我实在没多大兴致。”刘副官道：“我知道你的脾气，这还不是看我刘副官的三分金面吗？”说着，伸了个食指，向鼻子尖上指着。
这时，《黑风帕》的锣鼓已经打上，刘副官并没有感到李南泉之烦腻，挽了他一只手，走上走廊，佣工们端椅子送茶烟，又是一番招待。李南泉隔了桌面，看那边坐的三位女伶，依然是正襟危坐，偶然互相就着耳朵说几句话，并没有什么笑容。那边的胡玉花平常是最活泼，而且也是向不避什么嫌疑的。而今晚上在她脸上也就找不出什么笑容。李南泉想着，平常这镇市上，白天有警报，照例晚上唱夜戏。今天戏园子回戏，也许不为的是警报的原因。只看这三位叫座的女角，都来到这里，戏园子里还有什么戏可唱？这一晚的营业损失，姓刘的决不会负担，她们大概是为了这事发愁。但就个人而言，损失也没有什么了不起，为什么杨艳华叫救救可怜的孩子？他心里这样想着，眼睛就不住地对三人望着。那胡玉花和吴先生配着戏，是掉过脸向屋子里唱的，偶然偏过头来，却微笑着向李南泉点点头。但那笑容并不自然，似乎她也是在可怜的孩子之列。这就心里转了个念头，不能唱完了就回家了，应该在这地方多停留些时间，看看姓刘的有什么新花样。他正出着神，刘副官挨了他身子坐下扶着他肩膀道：“我们要对对词儿吗？”他笑道：“这又不上台，无所谓。忘了词，随便让人提提就是了。”他这个动作，在桌子那边的杨艳华，似乎是明白了，立刻走了过来，问道：“是不是对对？”刘副官道：“老李说不用对了。反正不上台。”杨艳华向他道：“我们还是对对罢。在坝子’上站一会儿。”说着她先走，刘副官也跟了去。李南泉看他们站在那边坦地上说话，也没有理会。
过了一会，刘副官走过来，笑道：“艳华说，她不放心，还是请你去对对罢。”李南泉明白，这是那位小姐调虎离山之计，立刻离开座位，走到她面前去。艳华叫了声“李先生”，却没有向下说，只是对他一笑。李南泉道：“咱们对对词吗？”她笑道：“对对词？我有几句话告诉你。”说着又低声微微一笑。李南泉道：“什么话，快说！”说着，他把眼睛向四周看了看，又向她催了一句：“快说。”杨艳华道：“不用快说，我只告诉你一句，我今晚上恐怕脱不倒手。你得想法子救我。”李南泉道：“脱不倒手？为什么？这里是监牢吗？”杨艳华道：“不是监牢，哼！”只说到这里，刘副官已走了过来，杨艳华是非常的聪明，立刻改了口唱戏道：“但愿得作夫妻永不离分。”李南泉道：“好了，好了！差不多了。大概我们可以把这台戏唱完。”刘副官笑道：“你们倒是把词对完呀！”李南泉道：“不用了，不用了《黑风帕》快完了。”他说着，回到了走廊的座位上坐着，忽然想过来了，刚才她突然改口唱戏，为什么唱这句作夫妻永不离分。固然，《红鸾禧》这戏里面，有这么一句原板。什么戏词不能唱，什么道白不能说，为什么单单唱上这么两句？他想到这里，不免低了头仔细想了想。就在这时，一阵鼓掌，原来是《黑风帕》已经唱完了。刘副官走到他身边，轻轻拍着他的肩膀，因道：“该轮着你了。”杨艳华坐在桌子这面，对刘副官又瞟了一眼。李南泉笑着点点头。这算是势成骑虎，决不容不唱了。锣鼓打上之后，他只好站着背转身去，开始唱起来，第一句南梆子唱完，连屋子里偷听的女眷在内，一齐鼓掌。
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