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德新堂一年四季都吃两顿饭，这在那个时代是比较普遍的。像康家这种大户，一早一晚要加早点、夜宵就是了。但康家一直实行男女分食，却是为了不忘祖上的贫寒。
乡间贫寒农户，有吃“男女饭”的习俗。即为了保证男人的劳动力，家做两样饭，男吃干，女吃稀；男吃净粮，女吃糠菜。康家祖上发迹前，也是如此。发迹后，为了不忘本，就立了家规，不弃男女分食：家中的男主，无论长幼，要在“老伙”的大厨房用膳；各房女眷，就在自家的小厨房吃饭。大厨房自然要比小厨房讲究得多。可经历几代的演进，这一祖规反倒变为大家气象，男主在大厨房用膳，成了太隆重，太正经，也太奢华的一种排场。以致一些男主就时常找了借口，躲在自家女人的小厨房吃喝，图一个可口，随便。遇了节庆，或有宾客，不得已了，才去大厨房就膳。
康笏南对这种“败象”一直不满意，但他又不能天天顿顿坐镇。他一到大厨房坐镇用膳，六位爷，诸位少爷，都不敢不到。可他一顿不来，他们就放了羊。听说只有四爷最守制了，也不是顿顿都来。康笏南平时也不来大厨房用膳，但不是躲进了老夫人的小厨房，是管家老夏专门为他立了一间小厨房。他老迈了，吃不了油腻生硬的东西。各位爷们年纪轻轻，怎么都想跟他比！
不过，自从那天率四位爷，演戏一般奚落了那位可怜的邱掌柜，康笏南就再没有在自己的小厨房用过餐。一日两餐，他都按时来到大厨房，一丝不苟，隆重进膳。这样一来，各房的老少爷们也都忽然振作起来，按时出来进餐。
为了按时进餐，其他方面也得按时守时，康府气氛一时变了个样似的。
老夫人杜筠青也感到气氛忽然异样。她有些看不大明白，但没有多问。再说，去问谁呀？康笏南不愿多说的事，她问也是白问。她身边的下人，也不会多说。
这天，还不到巳时，杜筠青就提前在自己的小厨房吃过早饭，往小书房去问候了康笏南，说：“你不出门吧？我今天进城洗浴。”
康笏南正在小书房门口练拳，没有停下来，只哼了一声。
杜夫人也没有多停留，就返回老院的大书房，也就是她平时住的地方。她的随身女佣吕布，已经将进城洗浴所需的一切收拾妥了。不久，另有女佣进来说：“老夫人，马车已经在门外等候，不知预备什么时候起身？”
吕布急忙说了声：“这就走。”
于是，杜筠青由吕布伺候着，穿厅过院，逶迤而行，出了德新堂向东的那座旁门，登上一辆镶铜裹银的大鞍轿车，年轻英俊的车倌，轻轻一抖缰绳，马车就威风地启动了。
马车出了村，走上静谧的乡间大道，吕布就从车轿里移出来，坐到车辕边。车轿虽宽大，毕竟天热了，两人都坐在里面，她怕热着老夫人。她又招呼车倌：“喜喜，也上来跨辕坐了吧，趁道上清静。”
“今天是怎么了，这么巴结我？”
“不识抬举，拉倒！”
康家有不用年轻女佣的家规。吕布是比老夫人杜筠青还要年长几岁的中年女人了，她招呼比她更年轻的车倌，也就没有多少顾忌。而且，杜筠青也一向不喜欢威严，允许她身边的下人活泼、随便。她自己有时也喜欢出点儿格。
车倌叫三喜，他应承了一声，就轻轻一跳，跨另一边车辕坐了。
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