香港自开埠后,举凡银号、当押所用的算盘,几乎全是简陋的竹竿做档,十五行算盘珠子。一直到了廿世纪初,以贩卖鸦片起家的怡和洋行致良知明王守仁用语。“致”指推极、恢复;“良知”原,随着贸易额扩大,既办洋货机器倾销中国,又整船整船运出中国的生丝、茶叶、瓷器,十五行的算盘不够敷算庞大的数目,于是发明了十七行的算盘。
怡和洋行大班为了酬谢有生意往来的华商南北行号,特别设计出精美的算盘当做新年礼物。算盘的框架、纵档、算盘珠子都选用上等酸枝木制成,四边还镶上白铜边,正面镌有“香港怡和洋行致赠”八个大字。
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有关招掌柜和黄得云的暧昧情事的传言,未曾止息过。一直到庚子之役后中秋节前夕,招掌柜接到老母亲从新会乡下托人代写的家书,说她黄胆浮肿,怕活不长了,想念儿子,回老家来也顺便修坍塌的祖坟。招掌柜当日买了船票回新会。公兴押暂时由二掌柜主掌。
又逢圣约翰教堂、铜锣湾避风塘海旁的红棉树开出珊瑚红花的季节,一个与平日没两样的黄昏,暂时接管当铺仍是战战兢兢的二掌柜正在客厅送客,他送的是廖府的管家。当铺最欢迎家道中落的大宅门,祖上数代珍藏的奇珍异宝、贵重物品都是当铺求之不得的。没落的子弟仍旧不愿有损颜面,从不亲自上当铺,总是派管家仆人前来。掌柜对上门的家仆优待有加,每每请至客厅以贵宾相待,还给予相当的回扣。
二掌柜送完客,回到客厅和伙计打点分装珍贵当物。亚明最后捧起一串琥珀一百零八颗念珠,天早已黑尽了。黄得云拿过早上天雨带来的油纸伞,合起来伞骨是红色的,打开时又是一把鲜亮的黄伞,正要回家。突然,前面当楼一片喧哗,空中响起比鞭炮更响的爆炸声。
“糟了!劫匪,被打劫了,快!”
二掌柜与伙计惊呼,奔向当楼。黄得云两腿一软,跌坐地下。
劫匪来抢了,十一姑说过的,十一姑说过的。前面人声枪声沸腾,黄得云借着油纸伞支撑从地上爬起来,拉住二掌柜的裤脚:
“十一姑说的,当楼青砖夹壁,有枪炮——左边上去第四块砖是活动的,一推,快去!”
说完,抱头躲在天井古井旁。头顶上天台传来踩踏屋瓦的杂沓声。劫匪前后夹攻,天台最容易下手,十一姑告诉过她。可惜太迟了,她跑不了。屏住呼吸,眼睛睁开一条细缝偷看,一条黑影从瓦顶飘然降落到天井来。来人一身黑衣劲装,蒙了头脸,露出两只金睛,手握的匕首,在星光下闪出一道冷光。黑影在天井中倒退探路,东张西望戒备黑暗中的突击,同时搜寻下手的目标。那种撒开双腿,膝盖微屈,好像天井是舞台让他表演戒备的踏步姿势,把黄得云看傻了眼,记不住在哪里见过。
黑影发现了他的目标:当铺镇宝重地的首饰房。公兴押为了防备盗贼打劫,贮放贵重当物的首饰房,并不靠街道而筑,怕翻墙容易下手,特地盖在天井中间。平日防备森严,垂着一把十来斤重的大铁锁,只有东主、掌柜二人才有钥匙,别人不准进入。黑影举起手中刀器挥砍那把大铁锁。随着晃动,右身一粒亮晶晶的东西在星光下闪烁。黄得云突然奋不顾身朝那黑影扑过去。
听到动静,黑影敏捷的一闪,黄得云一头撞到首饰房的门锁,满眼金星乱窜,举刀正在挥砍的人似乎一愕,手中的刀凝止在半空中。黄得云仰着脸,俯向她的是蒙面露出的一双眼睛,仿佛是单眼皮的眼睛。她记忆里也曾经有一双单眼皮的眼睛,伶人微微往上吊的眼角抹了一道古红的油彩。优天影粤剧团武生姜侠魂的眼睛。
黄得云大叫一声,昏死过去。
等她幽幽的再睁开眼睛,发现自己置身黎家供祖先神主牌、遗像影容的大厅,十一姑的神主牌镶在酸枝木条的大柜内,侧摆一旁。十一姑功劳再大,毕竟是姨奶奶。黄得云坐在十一姑生前那只很气派的雕花酸枝太师椅,周围站了一圈人。首先映入眼帘的是一把象牙扇,持扇的人身穿团花衬里的丝长袍,脚下一双丝面鞋,是公兴押的东主黎健,两只招风耳俯向她。这不是梦。当铺外大街上,黄得云退却劫匪的事迹正在看热闹的路人中传扬开来。公兴押又一次让一个女流给保全了下来。路人啧啧称奇,兴奋地议论着。
三合会的弟兄结伙到公兴押“做世界”抢劫,长枪穿过当楼柜台上的铁栅栏,伸进来恐吓管帐的伙计,喝令他把铁柜里的钱财装成一袋袋,递出小窗口。
这小窗口可别小看,它是活的,可开关自如。十一姑言犹在耳。如果碰到盗匪来抢劫,窗口可当枪眼发炮抵挡。遵照黄得云的指示,从当楼青砖夹壁扛出蒙尘的枪炮,架到柜台窗口,碗口大的枪口令劫匪哗然惊退,转身逃命,一下子跑得无影无踪。
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