宋学兵到顾正红家送完东西一头大汗回到龙元五金店，看见店里正在进货，表哥葵正在一箱箱往里搬东西，也是一头大汗二葵正看见他一句话没说，招呼也没打一个，只是朝他翻了下眼睛。表哥的眼睛白多黑少，他感觉被他狠狠地瞪了一眼。他赶紧下了车，三步并作两步走到小货车后面，和葵正一起搬货。
他扛着纸箱走进店里，看见舅舅正和老高坐在沙发上面对面抽烟，两个人乔云吐雾，都是悠然自得的模样。老高原来是市工商局局长，退休前因为经济问题被双开了，差一点进了监狱。退下来之后他风光不再，但走出来照样还是风度翩翩，他隔三差五就会来店里坐一坐，只要他一来，舅舅就会放下手上的事情陪他，而且总是一副喜出望外的样子，宋学兵听来店里闲坐的街坊说过舅舅和老高的关系很不一般，说这话的人不止一个两个，而且说这话时的表情和口气都相当暧昧，渐渐地他也就明白了他们话里话外指的是什么 他听舅舅总说老高帮过他好多忙，但究竟帮过他什么忙，他却是一件也没有细说过。每次老高来，舅舅都要叫新烧了开水给他沏一杯绿茶，而且必须是用玻璃杯沏，不能用平常待客的一次性纸杯，老高喝的茶叶也是专门的，装在一个陶瓷的小罐子里，除了舅舅本人别人是不能喝的 老高享受这样的特殊待遇，不过他人例还是蛮随和客气的。有一天老高来舅舅正巧临时出门去了，老高和他多聊了几句，对他夸起了他舅舅：“你舅舅可是个大好人啊，厚道，仁义，大方，稳靠，明白，待人真诚，现任像他这样的人可是不多了！”当时他听得只觉得头皮一阵阵发紧，脊梁后面爬起一路鸡皮疙瘩。他自己也 知道怎么会有这样的反应，只觉得老高说话时哪种掏心掏肺的由衷样子让他有点吃不消，不过，他还是喜欢老高到店里来，因为他一来舅舅脸上就有了笑容，店里的气氛也不再沉闷，老高还有一点好，就是说话行事能把在场的人个个都照应到，包括他这么一个无足轻重的小人物也不例外。因此只要老高一来他立马会觉得龙元五金店蓬荜生辉，而别人谁也没有他那个气场，至少不像他那样能让舅舅情绪振奋。所以他对这个上了年纪依然仪表堂堂的晚节不保的前市工商局局长很有好感，看见他心里时常会不由自主地冒出这么一句俗话：骆驼死了架子不倒。
舅舅见到他进来，慢悠悠地问他说：“你哪里去了？刚才外面乱着四处找不见你人。”
他没有正面回答舅舅，只是说：“现在要我做什么？”
舅舅停顿了片刻，脸色不太好看。他以为舅舅要发怒，不过并没有。舅舅喝了口茶，吐掉嘴里的茶叶说：“也没啥大事，就是些零碎事情。你先卸货，卸完了你去一小送两箱合页。陈阿婆汤团店刚才打电话来说自来水龙头又坏了，你去帮她修一下。还有，你舅妈说家里洗衣粉用完了，我忙得没顾上，你去超市替她买一下。你也别单为买洗衣粉跑一趟，打电话问问她还要啥，一块买了。对了，葵容昨天说要吃糖炒栗子，你去土巷的春晖南北炒货店买，也不要多，给她买五块钱的，小孩子零食吃多了会把嘴吃馋的，好了，就这些吧，你记清楚了吗？”
宋学兵点点头。听舅舅说这一篇话，他肩上的一箱东西越来越沉，压得他快弯下了腰。听完舅舅的吩咐他一溜小跑去把纸箱放到柜台后面，又一溜小跑继续去搬运。出门时正好葵正进门，表哥的一张脸拉得老长老长，他立刻明白表哥是嫌他干活慢。
卸了货他赶紧出门去办舅舅交代的几件事。外面天色已经暗下来，天边的晚霞只剩下几条暗红的道道了，风吹在身上比刚才凉多了。等把舅舅布置的事情一件一件办完，天也彻底黑了下来。他加大了油门，风驰电掣一般赶回家去。
回到家，舅妈从厨房里探出身，板着面孔问他：“你不是早就从店里出来了吗，怎么这时候才到家？”
听她的口气好像他去哪里玩了一样，他赶紧解释说：“舅舅还让我去办了别的事情。”
舅妈盯了他一眼，好像要确认他有没有撒谎。她看他手里拎着一包洗衣粉，接过去看了看，不满地说：“不是这个牌子的，跟你舅舅说过多少遍了，他总是弄不清楚！”
宋学兵赶忙说：“是我去买的，是我没有问清楚。”又说，“您要什么牌子的？我重新去买。”
舅妈不快地说：“这一包就买贵了，多花了六毛五分钱，再去买，你以为不要钱呀？”
说话间铜壶里的水烧开了，宋学兵提着去厅里灌暖瓶。舅妈追出来问他：“你舅舅怎么这时候还不回来？你走的时候他在做什么？”
他回答说：“他在跟高局长说话。”
舅妈鼻子里狠狠地哼了一声，没好声气地说：“哪门子的高局长？早从那个位子上一头栽下来了！一天到晚正经事不做，就知道荒地跑马瞎胡扯，多少工夫都叫他给耽误了！”
听舅妈这么说他后悔跟她实话实说，可是他又不愿意撒谎，如果连这都要撒谎的话他整天就得生活在谎言里。他早就发现只要舅妈心情不好提到老高她就要夹枪带棒损上几句，最初他不知道背景不明白为什么，后来听了街坊的传言也就不再奇怪。他暗中留意，发现好些事情其实都是对得上号的，也就相信了街坊们不是凭空捏造。他听舅妈嘴里骂骂咧咧地说些没头没脑的话，知道她心情又不好了。他怕殃及池鱼，不敢搭腔，赶紧端着菜盆到一边去择豆角。
突然门嘭的一响，小表妹葵容一阵风似的地从外面跑进来，手里拿着一只小乌龟，兴冲冲地来拉他，要他跟她一块玩。舅妈冲过来劈头盖脸给了女儿一巴掌，好在葵容躲得快，没有被打着。舅妈扯起嗓子骂开了，葵容拔脚就往外跑，眨眼工夫就跑得没影了。
宋学兵看了这一幕心里暗笑，觉得就像自己在这个家里不受待见一样，舅妈实际上也跟他差不多。舅舅对她是敷衍了事，葵正对她是敷衍了事，连年纪小小的葵容对她也一样是敷衍了事。他发现这个家里谁都不喜欢她，想想她起早贪黑，忙忙碌碌，样样事情替老公孩子操心，好吃好喝的都尽着他们，就得到这样的报答，混得也是够惨的。在他看来舅妈是个拔尖要强的女人，处处争先，谁的便宜都想占，只可惜她心上的这几个人就像一盘散沙，都不听她的，让她英雄气短。
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