大年初二宋学兵带着樱桃坐火车回东北老家去，因为火车票衔接得不太好，路上倒了两趟车，中间还坐了一小段站站停的慢车，到家已经是大年初四的下午了。
宋学兵的哥哥宋学义到火车站接他们，宋学兵已经有将近四年没有见过他，第一眼看见都有点不敢认了。刚到三十岁的宋学义明显发福了，身体有原来两个厚，肚子也挺了出来，脸膛更加黑红，头发也掉了不少，脑门往上已经开始谢顶，猛一看就像是一个中年人。宋学兵没想到不到四年时间哥哥的变化这么大，猜想他日子一定过得很辛苦，心里不由一阵难受。
宋学兵的妈妈已经做好了一大桌菜等他们。见到二儿子和二儿媳回来她喜出望外，一手拉一个，看看这个又看看那个，笑得合不拢嘴。她把宋学兵的双胞胎弟弟宋学松和宋学柏叫出来和二哥二嫂相见，两个十三岁的孩子非常害羞，红着脸只笑不说话。让他们叫人，他们把头一低，笑着跑开了。
宋学兵没见到父亲，问妈妈：“我爸呢？”
妈妈说：“他听你们说过年回家，本来也说要回来的，结果原先定好值班的人走了，他又留那里值班了。”
宋学兵说：“都这么大岁数了，还那么积极，啥事都冲在头里，他到底图啥呀？”
宋学义笑着接一句：“他啥也不图，就是为人民服务！”
宋学兵对樱桃说：“咱爸年年都是模范共产党员！”他抬起下巴指了指贴在墙上的两排奖状说，“我从小就不怎么见得着他人，就见着这些奖状了。没想到到现在还是不容易见着他人。”
一家人坐下吃饭，妈妈一个劲儿地往樱桃碗里夹菜，以此来表达对这个新娶进门的儿媳妇的喜欢，哥哥一个劲儿地往宋学兵碗里夹菜，以此来表达和他们相聚的喜悦，宋学兵一个劲儿地往两个弟弟碗里夹菜，以此来表达手足之情，樱桃一个劲儿地给婆婆、哥哥、两个弟弟夹菜，以此来表达对婆家人的亲近，一顿饭一家人吃得热热乎乎，高高兴兴。
当晚，妈妈睡到双胞胎弟弟的屋里，把自己的大房间腾给了二儿子和二儿媳住。临睡前妈妈拉开五斗橱抽屉，从里面拿出一个早就准备好的红包，递给樱桃，说：“这是我和你爸爸的一点心意，你千万别嫌少。”
樱桃和她推让了一番，就收下了。
妈妈满脸笑容地对她说：“这床上铺的盖的都给你们换了新的，家里条件差，屋子小，和你娘家没法比，你就凑合住吧。”
樱桃客气地说：“妈妈，您这里好，比我家里暖和多了。”
宋学兵也说：“妈您就别操心了，我和樱桃是回家，又不是来做客。”
妈妈拉着樱桃的手说：“你要什么就跟妈说，千万别不好意思开口，这里就是你的家！”又说，“真难为你这娇娇嫩嫩的南方小姑娘来咱家受委屈！”
宋学兵和樱桃把带来的礼物拿给妈妈，除了茶叶、火腿、腊肉、熏鸡、腌鱼、笋干等等土特产，家里每人还有一身新衣服。这些全都是樱桃家准备的。妈妈看着这些礼物，连声道谢。樱桃又从箱子里拿出一条羊绒围巾给妈妈，这是来之前她和宋学兵转了好几家商店才挑出来的。妈妈接过羊绒围巾，脸上泛起幸福的光泽，感慨地说：“这么好的东西，你们干吗替我买呀？”
两个人劝她围上试试，妈妈舍不得，犹豫再三才颤抖着手指打开了包装盒。妈妈围上围巾在镜子前左照右照，嘴里一个劲儿地说：“这围巾实在是太好了，这得花掉你们多少钱啊，以后可别给我买东西了！”
宋学兵看了心里有说不出的难过，好几次嗓子发紧，差点哭出来。妈妈额头上的皱纹和花白的头发都深深地刺痛了他的心。他发现自己虽然离开家那么久了，以为早把这个家撇在了身后，可是一回来，他感觉就像一天也没离开过一样，才知道自己跟这个家的联系有多紧密，说血肉相连一点不过分。家里的气息和气味都是他熟悉的，家里的每一样东西，即使是他从来没有见到过的，也是熟悉和亲切的，就好像从来就在那里一样。他真想从此踏踏实实呆在家里再也不走了，可是他知道这是不可能的，现在他已经不是一个人了，他有家有口有责任，再不能像十七岁离家出走那样自己想怎样就怎样。这里也不再是他的家，他的家在南方。他忽然发觉自己对这个家付出得太少太少，内心非常自责。
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