第二天宋学兵买了两条烟、两瓶酒还有水果点心带着樱桃一起去看叔。一路上他们踩着又硬又脏的积雪,穿过好几条胡同才到了叔的家。宋学兵白从十七岁离开家之后就再没来过这里,原来熟悉的胡同里加盖了不少小房子,变得眼生了,叔家的房子也更加破败不堪。他站在叔家的门外,踌躇了片刻,敲了敲门。里面响起一个沙哑的声音,喊他进去。他推开门,屋里黑乎乎的,他定了定神才看清楚叔正戴着老花镜坐在小板凳上补裤子。
叔认出是他,就像见到贵客一样慌忙起身,腿上补着的裤子掉到地上。他走过来拉住他的手,把他和樱桃让进屋里,激动得有点语无伦次。
叔给他们倒了两杯白开水,嘴里一直在为没有茶叶嘀咕着抱歉的话。他在他们对面的凳子上坐下来,问宋学兵回来多久了,打算住几天,又问他在南边做什么,累不累等等,又问了樱桃几句是不是第一次来这里、习惯不习惯之类的家常话,聊了十来句,就没什么话说了。宋学兵也问了他一些饮食起居方面的话,一边打量他的这个家。他放眼看去,家里就没有一件像样的家具,床、桌子、凳子都是简陋得不能再简陋的,床上的被子又旧又脏已经看不出本来的颜色,他心里酸酸的,赶紧收回了目光。他看自己家的条件就挺差的,这个家比他家又要差了许多。
他想起从前还在家的时候妈让他来这里送东西,他是那么不情愿,实在没辙才肯来一趟。他记得来这里差不多都是叔病了,妈让他来给他送饭。想想那时候叔也就是五十来岁,可是在他的记忆里他从来就是一个小老头。他记得这个屋里总有一股难闻的气味,让人不敢放开呼吸。来这里他最害怕的是被熟人和同学看见,他怕被人耻笑,不愿意跟这个地方有任何瓜葛。隔了这么多年他又来到这个屋里,闻到的还是跟从前一样的那股发霉发馒油烘烘的气味,他忽然明白那是老单身汉的味道。他心里已经没有了年少时的那种羞耻感,有的更多的是同情和无奈。
他看见叔晾在屋里的衣服,有两件衬衣和一条裤子上都打着补丁,所有的针脚都是七歪八扭像蜈蚣一样,他已经有好多年没有看到过谁还穿这样补丁摞补丁的衣服,心中十分难过。他对叔说:“这些针线活你干吗不拿去让我妈做?”
叔谦恭地笑着说:“你妈那么多事,一天忙到晚,我就别拿这么点小事去麻烦她了。再说这点事我自己也可以的。”
他又说:“这么破的衣服您还在穿?”
叔还是谦恭地笑着说:“这些都是穿在里面的,没人看得见,出门我有好衣服。”
叔说话时脸上挂着笑,赔着小心,好像生怕被小辈埋怨,让他心里更加难受。他没有再说什么,临走往叔手里塞了三百块钱,他本来并没有打算给他钱,看了他这样的境况,觉得不给他点钱心里不安。叔死活不肯收,就像打架一样跟他推来推去。最后他把钱硬塞进了叔的口袋里,像逃跑一样拉着樱桃离开了他家。
出了门,在凛冽的寒风里往家走,樱桃问他:“这个叔是谁呀?”
他说:“叔就是叔呗。”
樱桃疑惑地说:“从来没听你说起过啊。”
他说:“其实我也都快忘了他了。”
他鼻子一酸,眼泪差点流下来。
当晚吃过晚饭妈妈去厨房洗碗,他走过去要帮她洗,妈妈不让。他靠在厨房门上装作不经意地说:“叔一个人过得不怎么样。”
妈妈“嗯”了一声,没说别的,只是洗碗的动作放慢了。
他又说:“他家里还是多少年前的那点旧东西,衣服都是补了又补的。”
妈妈眼圈红了,说:“一晃就到这个岁数了,我和他走动得少了,一年也见不了几面,有时候都快忘了还有这么一个人……”
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