周立德离开周家寨往北走，他要去绥远投冯玉祥的队伍。至于为什么要投冯玉祥，周立德不知道别的，只听说冯玉祥的部队长官不打士兵。
路上走了将近一个月，周立德赶到了绥远的五原。那时候冯玉祥刚刚五原誓师，就任国民军联军总司令，正大肆招兵买马，准备南下参加北伐，周立德一报名立刻就被招录了。
周立德虽然精于枪法，而且组织过护寨队，但那都是野路子，正规的训练根本没有经历过。他被编入第一军新兵连参加训练。训练非常严格，也很辛苦，但周立德觉得很新鲜，也很兴奋，训练特别认真。周立德跟别的当兵的不一样，有些当兵是为了吃粮，为了挣钱，可他当兵是喜欢这个行当。用他爹周克文的话说，他天生是武举的料，可惜科举废除了。由于周立德训练认真，在结业实弹射击中成绩突出，又好歹识几个字，因此训练结束后被任命为班长，编入第一军第二师第六团第一营。
新兵训练结束的那一天，冯玉祥总司令给新兵训话，周立德第一次亲眼目睹了这个传奇大将军。出乎意料的是这个人竟然穿着跟他们一样的灰布军装，布鞋，打着裹腿，与他想象中的将校呢军装、彩色绶带、高筒马刺皮靴差得太远了。冯总司令一米八几的大个子，说起话来声如洪钟，他讲了联俄联共、南下北伐、打倒北洋军阀政府等等，周立德听得懵懵懂懂的，他不大懂得这些事情。但总司令最后一段话他可是听清楚了，冯玉祥说，我们既然是革命军人，当然要有革命精神，革命面貌，所以必须戒除一切陋规旧习，严禁吃喝嫖赌，不要说抽大烟，连抽纸烟也不准。从今天起，整个部队实行戒烟。今后谁要是吸烟，我就叫他把烟头吃了。
这可让周立德犯了难。周立德没有别的嗜好，就喜欢抽两口纸烟。这都是当年在县城上学时跟一帮浪荡哥儿们在一起养成的毛病。在家里他爹没有少骂他，他也多次下决心戒烟，但最后都败给了烟瘾。现在到了部队上，看来是非戒不可了，俗话说军令如山，况且这是总司令下的军令。
编入正规军后不久的一天，周立德被派往司令部站岗。他们是外勤，站岗的位置离司令部大门有一段距离。即使这样他还是看到了一个让他高兴的场面：总司令冯玉祥出来送客，手里捏着一根烟。
这场景让周立德心里有底了，这戒烟是面上的事，你只要不公开抽烟就行了，总司令在屋子里不是照样抽吗？有一天周立德烟瘾发了，就跑到厕所里偷偷抽，不巧这时进来了一个人，他是周立德在新兵连时的同事，曾经跟周立德闹过别扭。他看见周立德躲在这里抽烟，立即揭发，让周立德把烟头吞下去，假如这时周立德向他求情也许就没事了，但周立德知道他是借机报复，偏不让他得势，那人就故意高声吆喝，说周立德抽烟了，大家快看！两个人拉拉扯扯地从厕所出来，闹得不可开交。许多围观的人都指责周立德，让他立即把烟头吞下去。周立德笑了，说你们还当真了啊，戒烟是不让公开抽而已，总司令也私下抽嘛。别人骂他胡说，周立德赌咒发誓，把那天的情景讲了一遍。
周立德的话刚说完，一个人挤进人群，从周立德的手中夺过烟头，塞进自己嘴中，咕叽一声咽了下去。这人就是冯玉祥。冯玉祥是下来微服巡营的，看到这里围了一堆人争吵，就过来观看。冯玉祥带兵很有特点，他不愿待在司令部，一有时间就往士兵堆里钻，经常轻装简行下营巡查。当时大家都被里面的人吸引住了，没人发现总司令。当冯玉祥听到周立德的描述后，当下意识到了自己忽视了禁令的严肃性，应该自罚。
所有的人都吓呆了，周立德更是吓得腿一软，扑通一声跪在地上。冯玉祥把他扶起来说，这不怪你，要怪就怪我老冯没有以身作则。他立即命令勤务兵把他屋里的所有香烟都搬出来当众烧了，然后宣布，以后即使待客，我也不吸烟了。为了保证效果，我把这位兄弟调到我的手枪营，跟着我，专门监督我戒烟！
周立德没有想事情会变成这样，没有丢命反而成了总司令的近侍。他立即双脚一磕，行了一个标准的军礼。
后来的一段日子周立德很神气。腰挎盒子炮，手戴白手套，骑着高头大马，总司令走到哪里他就跟到哪里，别人给总司令敬礼，他也跟着享受，还得意扬扬地左顾右盼，看见那些诚惶诚恐的人觉得好笑。这样的日子当然很惬意，不用出操，不用劳动，不受长官呵斥，比起前一段的士兵生活，简直是上了天堂。可是时间一久，周立德就感到有些单调，有些乏味，与他想象中的军旅生涯差别太大。周立德虽然没有好好念书，那指的是正书，野书闲书他可没少看，《三国》《水浒》《说唐》《瓦岗寨》等都烂熟于心。边塞诗他虽然看不懂，但他爹也时常给他讲那里边的英雄好汉、快意恩仇、铁马金戈、杀伐决断，这些自小就让周立德热血沸腾，他老早就幻想着自己成为一个驰骋疆场叱咤风云的铁血英雄。自己现在虽然投了军，有了实现理想的机会，但却被收到了最高长官的卫兵营。谁都知道最高长官是不可能亲临前线深入火线的，那他这辈子也别想到战场上去放一枪一炮，这算啥军人啊！
一晃到了十一月，军情忽然紧张起来。国民军应西安守军将领李虎臣、杨虎城的请求，决定挥师南下，解除北洋军阀刘镇华对西安的围困。有一天开完军事会议，冯玉祥要下营巡查，带着周立德，在路上冯玉祥忽然问周立德是陕西人吧，他说是，冯玉祥问西安被刘镇华围困这事你知道吗，他说我离开老家时就听说了。冯玉祥说现在城里弹尽粮绝，饿死的人成千上万，这情况你知道不？他说不知道。冯玉祥说这些人都是你乡党啊，你想不想打回去？周立德响亮地回答：想！冯玉祥说，我看你是有志气的青年，枪法好，又识字，放在我跟前是浪费人才了，你想不想下连队去，到前线一刀一枪建功立业？周立德刚要张口，冯玉祥说，你先不要忙着回答，回去好好考虑一下。他继续说，你留在我身边，干到底也就是一个营长，因为你没有杀敌立功的机会。到前线去，只要你命硬不被打死，你可能会干到师长军长，我就是这么干上来的。当然了，你在手枪营会很安全，只要我老冯不死，你就不会遭难。两条道儿你自己选，我不强迫你。
第二天一起床，周立德把自己的铺盖卷打理好背在身上，精神抖擞地来到司令部，啪地给冯玉祥敬了一个军礼，朗声说，报告总司令，第一军第二师第六团第一营三连五排二班班长周立德向您告别！冯玉祥啪地还了一个军礼说，错了，你现在是第一军第二师第六团第一营三连五排排长！
冯玉祥把周立德送出了司令部大门，分手时笑着说，感谢你这个陕西楞娃，硬是让我戒了烟，希望你把这愣劲儿用在枪口上，援陕还是要靠你们陕西人。周立德忽然眼睛有些湿润，他强忍住眼泪给总司令行了一个标准的军礼。
周立德所在的第一军作为先头部队急行军十天开到西安城外，他们的任务是在南门打开一个缺口，为后续部队提供总攻通道。
刘镇华的镇嵩军从三月份就开始围攻西安。西安城内军民一心，同仇敌忾，以区区不到两万人的军队，硬是抵挡住了十万大军的疯狂进攻，力保古城不失。刘镇华恼羞成怒，下令全面封锁西安，一寸布一粒米都不许进入，要饿死困死守城军民。他们环绕城墙修筑了密密麻麻的工事，地堡暗道星罗棋布。
战斗异常惨烈。第一军从南稍门推进到南门花了整整五天时间，三里多路程损失了三千人。南门口有一座碉堡，修建在地势高耸的护城河北岸上，全是拿终南山的青石板砌成。用大炮轰有顾忌，碉堡距城墙不远，怕伤了城墙，倒不是为了保护古建筑，而是怕轰塌了让镇嵩军乘机钻了进去，这不是助敌攻城吗？小钢炮根本不管用，炮弹打过去只能蹭几个白点，权当是挠痒痒。爆破手派上去好几拨了，都是白白送死，因为河岸边是开阔地，全部暴露在碉堡的火力下，即使有人侥幸靠近了，中间又隔着数丈宽的护城河，炸药包根本甩不过去。
部队被挡在了这里，进攻的人像被割的麦子一样哗啦哗啦地倒下，血水都要没过人的脚脖子了，仍然没有办法闯过这一关。天黑的时候，国民联军援陕军总指挥孙良诚到前线来督战，别看这人个头没有冯玉祥大，官阶没有冯玉祥大，但脾气比冯玉祥大多了。他走进担任主攻任务的六团团部，团长看他怒气冲冲的样子，赶紧给他端来椅子，请他坐下，他一脚把椅子踢翻了，骂道，狗日的都给我站着，今天晚上打不下南门，你们跪着求饶都不行，老子把你们一个一个都枪毙了，叫你们趴下啃狗屎！
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