农历九月，天气渐凉，人们出气都能呵出白雾来了。大雁相互打着招呼，成群结队地越过人们头顶，奔赴温暖的南方。关中平原此时进入了一年中的大忙季，田野上人声鼎沸，牛欢马叫，热腾腾的人气抵消了深秋初冬的寒意。
这是种植大烟的季节。这种昂贵的植物生长期漫长，九月种下到来年五月收割，足足待字闺中九个月，似乎不这样就不足以显示自己的身价。这种植物也最耗地力，必须好水好肥养着，这就像一个雍容华贵的女人，谁想要享用她，必须先拿好菜好饭伺候着。由于太耗地力，凡种过一茬大烟的土地，后面就不能再种其他庄稼，得让地休息半年，这叫“歇茬”， 歇茬以后来年再种大烟。
凡种大烟的土地，开犁之前一定要饱施肥料。运肥的活计一进九月就开始了。赶大车的，套牛车的，掀推车的，挑担子的，凡是能出动的运输工具，此时都派上了用场。这肥料是有讲究的，最好的是油渣，其次是鸡粪，再次是猪马牛羊粪，最次是拆倒砸碎的灶壁炕坯和挖下的老崖老墙土。家境不同，地里上的肥料就不同，最后的收获当然不同。
周家寨能上得起油渣的只有周克文，这不仅仅是因为他家境厚实，更因为他自己开着烧坊，周家烧坊不光酿酒，还榨油。他有足够的油渣和酒糟当肥料，所以周克文家的大烟年年收成最好。
今年周克文虽然不种大烟了，可他仍然给地里上油渣，他要把地养着，养得肥肥的明年开春种棉花。棉花也是娇贵的田禾，老辈子人都有一个说法，庄稼最怕三老虎，伺候不好叫你哭。这三老虎就是大烟、棉花和西瓜，它们获利大，风险也大。周克文坚信一句话：人不哄地，地不欺人。种庄稼是老实人的事，这世上只有土地是最公道的，从不欺负实诚人。
周克文要种棉花的消息早就传遍周家寨了，因此看见在地里跟长工一起忙活的周克文，有人就开玩笑了，说棉花是明年二三月种，你现在就着急施肥了，是见不得伙计清闲吧？
周克文笑着说，想要生个胖娃娃，就得先把媳妇养肥了！
虽然别人是说笑呢，但周克文知道他们说的也是实情。他挂在嘴边的话是吃不穷，穿不穷，谋划不周才受穷，这里的谋划当然也包含对长工的使用。雇多少伙计，雇啥样的伙计，周克文是要精心盘算和挑选的。他雇伙计，要提前打听，口碑好的熟人他才要。即使请到家，也不是一口说定，还要试用一到俩月。他要的伙计必须是能主动出活的人，比如锄地时能顺便把地里的石头瓦坷垃拣出来，铡草时能把裹在麦草中的麦粒抖出来，喂猪时顺便给猪逮虱子。他把这种长工叫作眼里有活的伙计。他常对伙计说，活不是主家派给你的，是你自己看见的，不能像磨子，推一把转一把，好伙计不用主家指拨。
一旦雇了长工，那他就要把伙计榨够用尽，不给他们片刻清闲。比如白天干活，晚上吃完饭后也不能立即睡觉，这段空闲时间要给牲口铡草。五月收了大烟到九月播种，这中间的四个月土地歇茬，可伙计不能歇茬，他们要运肥平地，为后面播种做准备。这些活干完了就挑水把庄前屋后的大树小树齐齐浇一遍。浇完了再去地里灌黄鼠，掘老鼠窝……总之，我是花钱雇你来干活的，不是让你来享清福的。村里有人爱说闲话，私下议论周克文，说这人整天把仁厚挂在嘴上，其实心黑着呢。这话传到了周克文耳朵里，他只哼一声表示鄙夷，也不分辩。他哪是榨取长工呢，这分明是教他们怎么做人嘛。韩信说过：乘人之车者载人之患，衣人之衣者怀人之忧，食人之食者死人之事!这是守信忠义，信义乃立世之本，无论你是当财东还是当长工！别人不理解他的用意，他自己去解释只能越抹越黑，因此索性不搭理。
可奇怪的是，尽管周克文这样用长工，别人还抢着到他家当伙计。这是因为周克文不把长工当外人。他给长工的报酬高，别人给长工一年两石麦子，他给三石，这还不包括长工家如果遇到婚丧嫁娶的大事缺粮食，可以在他这里敞开借。逢年过节，亲戚家备多少礼，长工也一样。一年四季，长工跟他在一个桌子上吃饭，他吃啥长工吃啥，农忙季节早晨还要加一个鸡蛋，晚上回来熬一罐酽茶。穿的戴的都由主家提供，夏天的草帽草鞋汗巾，冬天的棉帽子暖窝鞋围脖子，一应劳保按时供给。一句话，周克文常这么说，咱们是一家人嘛，你不是来给我做活的，你是来这里寻亲的，咱们就是失散的兄弟么！
对于长工来说，他未必相信周克文的话，但他觉得在这家当伙计值当。反正是给人卖力气，总要把自己卖个好价钱。虽然主家用人用得狠，但人家给的报酬也高，咬人锅盔，给人出力，这是天经地义的事。再说了，主家自己也没闲着，凡伙计干的，主家都一起干，而且干得比伙计更欢实。
这一点上周克文家的伙计是有对比的，同样是拉长工，隔壁周拴成家的伙计就差远了。报酬低不说了，就连按惯例由主家提供的劳保有时也免了。那年夏季麦收，周拴成家的伙计头戴雨帽脚穿泥屐来摊场，成心臊主家的脸皮，惹得全村人来看热闹。
周克文哼着戏文，铲起饱饱一锨油渣均匀地撒出去，细碎的黄色颗粒像金粉一样覆盖在土地上，一股浓烈的油香弥漫开来，把人熏得昏昏欲醉。周克文撒完一垄地后圪蹴在地头抽旱烟，他看了看邻垄的土地觉得奇怪：这地里咋不上粪呢？难道他今年没有肥料了？
周拴成不可能没有肥料。油渣他未必有，但牲口粪一定有。他喂的牲口不必说，凡有屎必须拉在家里，如果是在自家地里干活，那当然没问题，万一是外出套车拉货，牲口的尻子下方都戴一个竹编的粪兜，只要牲口拉屎，全部颗粒归兜。如果这粪兜是空的，吆车的伙计回来肯定挨骂，说他一定是嫌臭把粪倒掉了。
除了自家的牲口积攒肥料，周拴成还要自己出去拾粪。在周家寨每天起来最早的人是周拴成，只要鸡一叫，他就拿着铁锨提上襻笼出去了，专在庄前屋后村头寨尾拾野粪。周拴成拾粪回来了周家寨的狗们才出窝，它们急急忙忙跑出来去找屎吃，可往往都扑了空，因此它们最恨周拴成。周拴成走在晨光薄亮的街道上，身前身后全是愤怒的狗，它们用最响亮的咒骂把周拴成送回家。
有一次周拴成走亲戚，因事耽误住在亲戚家。由于惦记着拾粪，第二天早晨他早早起来往回赶，不料在半路上就碰到了三堆新鲜的人粪。他既高兴又犯难，高兴的是人粪是上好的肥料，别人都珍惜得像金子，不是事急是不会在外边的；犯难的是他现在没有工具，咋把这宝贝弄回去。周拴成有心回家取家伙，又怕万一被别人拾走了，况且还有四处游荡的野狗呢。犹豫半天，周拴成一咬牙，脱下两只鞋，一只鞋壳里装一摊粪，摘下帽子，把最后一摊揽到帽壳里，他两只手托着这两只鞋，嘴里叼着帽口，一路小跑颠回家。那可是滴水成冰的冬天啊，周拴成赤脚光头，竟然忘记了寒冷！
回到家，老婆见了差点儿背过气去。她说，你就是不嫌冷也不嫌臭啊？大粪就捂在你嘴边，你就不怕把你熏死！
周拴成说，不臭，冻住了，不信你闻闻！
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