这一年是大周长安元年，也就是公元701年，年迈的天后武则天当朝。
就在这一年的腊月，繁华的扬州城中发生了一件小事。
在父亲生前当厨师的酒楼里，十二岁的申屠贾为自己找了一个不惹人厌烦的地方跪下来。他将头上的发髻打开，让长发自额前垂下，遮住自己的面目，便垂首跪坐在那里，一动也不动。
在唐代，这是一个标准的告帮者的样子，将长发遮住面目，想必是君子自爱的遗意吧。
申屠贾的父亲原本是扬州城内一个大名鼎鼎的厨师，只为染病多年，耗得家徒四壁，以至于在他死后无力下葬。
自辰至午，申屠贾已在店堂中跪了多时。大堂中的酒客多有深受感动者，只是无人解囊相助。也许他们是自知无力入井救人，也许是想等酒楼的主家有所表示再做善人。
年少气盛的申屠贾面对这些人的冷漠却是备感伤心，不觉悲从中来，失声大恸。他这倒不是因为日后只有他与母亲相依为命，生计艰难而伤心，他早便觉得自己已经长大成人，能够养活母亲，他是为自己的自尊而伤心。
无奈出此下策，而世人又是这样的无情，此时倘若有人能够助申屠贾葬父，少年老成的他愿意为那人献出自己的一生。
“哪里来的混帐东西，在这儿败人的酒兴？”忽然，高台上雅间里面传出一个冷峭的声音，听上去是西京长安的口音。
申屠贾抬头望去，见雅间里踱出一个二十几岁的年轻公子，足蹬银丝绣云朵的香牛皮软靴，肩上搭着一件玄狐裘，头戴淡绿色的软脚幞头，顶门缀一颗小指肚大小的明珠。他身后略偏，站着两个挺胸叠肚的豪奴和一位家人装束的老者。
“自打一进门便撞上你这么个丧门星，这会子又开始号丧，好不晦气。”那人一张瘦脸冷冷的，左面颊上长了一颗李子大小的朱砂痣。“阿福，给他几个铜钱让他别处玩去。”那人不耐烦道。
那个被唤做阿福的老家人快步上前，从袖中摸出一把铜钱来要往申屠贾手中放。
申屠贾从地上一跃而起，高声道：“我是求帮葬父！你何必这般地羞辱我？要知道，士可杀不可辱。”
早已怒火中烧的申屠贾紧握双拳，血灌瞳仁，情急间口不择言，大声斥责那华服公子。
堂上的酒客和柜中的店伙一见这情形急忙上来相劝，七嘴八舌地操着难懂的扬州土语，多半是在指责那个年轻公子的不通人情。
“哈哈，小子，你也自称为士，莫非你是秦舞阳不成？”那公子高傲的眼神在周围酒客的面上扫了一匝，当目光落到申屠贾血红的瞳仁上时，他的那口爽利的京片子略微沉了沉，方道：“你个小毛孩子吹得什么大气？”
申屠贾原本就是个言语便捷的孩子，今日受辱于人，更是显得灵牙利齿，当即道：“我今日虽小，但不会总是个孩子。今日若有哪位善人助我葬父，日后我愿为他赴汤蹈火，为奴为仆，终生不二。”
好面子的京里人在这个时候往往都沉不住气，只听那位公子哥道：“今儿这酒反正饮得也无趣，你既然说得这般热闹，那我倒要跟你去看一看，看看你倒底是个什么士。”
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