唐玄宗先天二年春天，也就是当今皇上李隆基起兵诛杀韦氏之后不到三年，京都长安流传着这样一首歌谣：“申屠氏鹅肝，顾三娘琵琶。西明寺牡丹，太平公主家。”讲的是人生最美妙的四种内容，即品尝申屠氏的蜜炙鹅肝，听名妓顾三娘演奏琵琶，到西明寺赏牡丹，住太平公主那样的豪华府邸。
长安东市松鹤楼的掌柜近几日喜心翻倒，他接来了一尊活财神。自从他将申屠氏蜜炙鹅肝的招牌菜从西市的裕德店挖过来，他是实实在在地日进斗金，这使他每日里脸上笑出的皱纹好似新出油锅的馓子。这位名厨申屠氏正是申屠贾。
申屠贾十分兴奋，他终于能够为恩人做一件大事了。他稳住心神，先活动手指，次及手腕、臂肘，然后解下他在厨中穿的罩衫，露出里面如雪的白衣。白衣胜雪，这是义士最适宜的装束。
他端起那盘著名的鱼炙，迈步走上台阶，走向武士如云，刀兵如林的大堂。
在门边，两名武士伸臂将申屠贾拦住。他们仔细地捏遍了申屠贾每一个衣角，抽去他发上的竹簪，又逼他啜了一口鱼炙的汤汁，这才向大堂里面挥了挥手，放他进去。
今日当死的那人正独自高坐在大厅的尽头，主人已经避席而去。
申屠贾暗自告诫自己，把心放平，步子要稳。他对藏在鱼腹中的那柄利刃并没有多大信心，虽然那利刃名气甚大，但他对自己的腕力有信心。
千万记住，那人的身上内穿狻猊宝甲，自己一定要用漆盘下的餐巾裹住鱼头，以防手滑。鱼头早已被凿空，那里藏的是剑柄，短剑的锋刃藏在鱼腹中。申屠贾打算连鱼一同抓起，只要把力量集中在一点上，就一定能够刺穿那具套着宝甲的活尸。
申屠贾伸出的手被炭火烫了一下，这才将他惊醒，又在做白日梦。自从三年前来到长安，一直没有打听到恩公的下落，而他爱白日做梦的毛病却越来越严重了。他觉得自己快要疯了，如果再找不到小李将军，他真的要疯了。
申屠贾总是在梦中将自己当作历史上最著名的刺客，而完成的却是小李将军交代的任务。
如果他当真疯了，那真是可怕。一个挥舞着大铁椎的疯子，一个一生只为一个目的活着的杀手，那就是他申屠贾本人。
已经过去十二年了，申屠贾的铁椎早已练成，眼下，他可以轻而易举地在五十步开外击碎一株俩人合抱的槐树，届时他只要不是击中副车，就绝不会有辱小李将军的使命。
与小李将军分别之后，申屠贾的生活非常紧张，他要学厨艺养家，又要练铁椎，学义理。申屠贾以为，最初三年恩人未来寻他，是因为他武艺不精，义理不明，怕是临机无功，反召祸患；而后三年，他认为大约是恩人想他有慈母需要奉养，不便让他做亡命之事；母亲去世后他守制三年期满，恩人仍没有来寻，如此看来，恩人必是有难。只是这次上京又寻了三年，还是没有恩人的音讯，这使申屠贾有些怨恨自己，“也许恩人来扬州寻我，却不知我已上京寻他？或许恩人有什么难处，不能来寻我？”
因为是招牌菜，申屠贾的炭炉就设在池座边两根漆柱中间，像是个小小的歌台。他每日在此只做两件事，烹制佳肴，兼以冥想。而他的大铁椎就是他便当的砧板，这块奇怪的砧板现在已经成为这位名厨的标志之一，他的另一个独特的标志是一袭雪白的细麻布胡式长衫。
然而，松鹤楼的掌柜不喜欢申屠贾这个人。这个人太孤寂了，不像大多数的厨师那样好热闹。而且，他沉思时的神情很像是荒原上的一匹饥饿的狼，尤其是在那灼灼的目光中，发散出的是一种近乎狂热的信息。当然，这也是一个英俊的青年，一袭白衣穿在他身上如玉树临风。可惜！可惜！
申屠贾热爱他的这门儿手艺，厨艺是他人生中的重要享受，可以让他充分地发挥自己的创造性，这就如同他练大铁椎一样，练武报恩是他的生命。厨艺与报思是他生命中的两大支柱，他也从中享受到了无限的乐趣。
申屠贾从身后的漆盒中取出新鲜的鹅肝放在那柄大铁椎上，用竹刀将鹅肝细细地剞上花纹，然后浸入加了四川井盐和苏子叶的上好的西凉葡萄酒中。这要浸上一盏茶的功夫，使鹅肝入味而又不僵，然后在它表面刷上薄薄的一层枣花蜜，再架到枣木炭上去烤。烤到鹅肝将熟时，在炭上洒下几支松针，借松针清香的烟气翻转着略略一熏，便成了。
不过，今天的下酒菜有从扬州刚刚运到的名菜：金齑玉脍，那是将鲜鲥鱼脔割成细丝，拌以金橙皮的碎粒，腌制而成。这道菜，颜色鲜艳，美味无比。另有一层原因是，金齑玉脍历来是上用贡品，只这两年寻常官员才刚刚能尝到，有这样的机会，任谁也不会放过，所以，今天的主菜蜜炙鹅肝上得只怕还要迟些。
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