张县丞得不到周兴口供,心里发慌,想在犯人受刑昏迷时抓住手按下指拇印,又担心翁县令复审时现了原形。他威逼引诱,严刑逼供都失败了。翁县令听说周兴被抓进大牢用了刑,仍然没有承认私铸铜钱的事,担心上司知道了刑讯逼供,怪他诬良为盗,后悔把案子交给张县丞审理,命令牢头给周兴治伤,并且换了牢房,每天送去好饭好菜,不再让张县丞过问周兴的案子了。周兴身上的刑伤慢慢好了,关在大牢里,不清楚外面发生的事情,担心店铺里的生意及罗娟母女。一天到晚坐立不安,心急如焚,可是没有办法,只好望着牢房狭小的窗口唉声叹气。
罗娟看到周兴刚刚回到綦江县城便被衙役抓走,急火攻心,“扑”地又吐了一口鲜血,觉得天旋地转,两眼发黑。霞妹子在一旁看到母亲要跌倒,急忙扶上了床。罗娟在病床上大声吩咐:“快,快到衙门打听,周老板犯了什么事,县衙门的差役为什么要抓他?”
霞妹子让店伙计到县衙门打听,得知周兴被人诬陷私铸铜钱,吓了一大跳,她不敢把周兴被抓的原因告诉母亲,也不准店伙计讲出周兴被抓的实情,霞妹子哄骗母亲,说周兴因为生意上的事被喊去官府问话,很快就会回来。罗娟是一个聪明人,看出女儿在骗自己,挣扎着下床要亲自到县衙门询问,头昏乏力,走不动路,没有办法去县衙门,返身回到床上,盼着周老板回来,又想起儿子李忠贵,很想见上儿子一面。她又急又气,病倒在床上,嘴里念着周老板和李忠贵的名字,一天到晚昏昏沉沉。
周兴被抓进大牢,一些店伙计害怕受到牵连,辞工回家了,店里只剩下两个忠厚老实的伙计,苦了霞妹子,要照顾生病的母亲,又要照料店铺的生意。
普慧大师听说周记店铺被抄出私铸的铜钱,猜出有人栽赃陷害周老板,心里非常着急,连夜赶到鱼沱山。陈雄义听说周兴被人诬陷,急出了一身冷汗,他见多识广,知道被强盗栽赃很难洗刷罪名,而且,清正爱民的孟县令刚走,强盗就栽赃诬告,很可能县衙门有人暗中参与了栽赃诬陷的阴谋。陈雄义知道,要救出周兴,必须找出栽赃诬陷的强盗,他把小铁匠和陈松找来,几个人分了工,陈雄义陪着普慧大师到重庆府向孟通判禀告,让孟通判帮助搭救周老板。罗锤负责带领鱼沱山兄弟四处寻找漏网的强盗,抓住强盗,问出栽赃的事情。陈松留在鱼沱山领着人采石炼铁,同时提高警惕,防止歹人趁机捣乱。
陈雄义担心周老板在大牢里受苦,心急如焚,和普慧大师连夜起身赶往綦江,天刚亮时到了县城,叫开了盐引小店的门。霞妹子看到了陈伯伯,扑到怀里哭了,告诉了周兴被抓进大牢、母亲病倒在床的事。陈雄义心里更加着急,脸上却装出从容镇静的样子,进屋安慰罗娟。罗娟眼里流着泪,拉着陈雄义的手说:“雄义哥哥,你要想办法救出周老板,他是好人,对我们有恩。”陈雄义强忍着不让眼泪掉下来,点着头说:“娟妹妹,你放心,我和大师一定会想办法救出周兴。”
陈雄义和普慧大师不敢耽误,在綦江县城买了两个点心吃了,继续赶路到重庆。陈雄义看到罗娟病得起不了床、周老板遭诬陷被关进了大牢,想到进四川路上和到四川后经历的种种磨难,感叹世事不公,好人受苦,一声接着一声叹气。普慧大师知道陈雄义心里难受,大声劝说:“陈施主,有时乌云会遮住太阳,但是乌云不会永远遮住太阳,好人有好报,周施主会平安无事的。”
听了大师的话,陈雄义心里的阴云慢慢散了,他大步走着,坚信邪不压正,周兴的冤案一定会真相大白。
陈雄义和普慧大师赶到了重庆府,直接到知府衙门去拜见孟通判。
孟通判已经看到綦江县衙门送上的呈文,知道了周兴的事。周兴是知府衙门委派的盐引商人,黄知府得知周兴被抓进大牢,叫来孟通判询问周兴人品。通判大人拍着胸脯担保周兴是诚实守信的商人,绝不会私铸铜钱。黄知府和孟通判商议决定,先让綦江县衙门审理案件,发现破绽后再派人复查。孟通判知道綦江县衙门的张县丞贪婪狡猾,也许和歹人串通一气要做成冤案,想委托鱼沱山义兄陈雄义暗中追查,把赃物来源查清,好为周老板平反昭雪。他料定陈雄义为了周兴的事会到重庆府来找他,正在焦急等待,果然,陈雄义和普慧大师一起到了。孟通判把义兄及大师接进书房,详细询问了东溪场上的情况,紧紧皱起了眉头。
陈雄义焦急地问:“通判大人,我们怎么救周老板?”
普慧大师哀求说:“孟大人,周施主是好人,佛告诉我们要惩恶扬善,快想办法搭救周施主。”
孟通判叹了一口气说:“我知道周兴是好人,是遭歹人陷害的,可是,大堂上要讲证据,你们快回綦江,一是想办法进到大牢,探明周兴现在情况,让他相信邪不压正,做过的事,招供承认,没有做的事,千万不要胡乱招供;二是想办法找到歹人诬陷的证据,我会在黄知府面前帮周兴说一些好话,争取重新审理私钱案。”
陈雄义和普慧大师听从孟通判的安排,出了知府衙门,到了周家店铺,安慰了周老板家里的人,又急匆匆往綦江县城赶。
陈雄义和普慧大师从东溪到綦江,再从綦江到重庆府,又从重庆府返回綦江,一天走一百多里路,鞋破了,脚上打了泡,泡破了流出血水,十分疼痛,两人咬着牙忍着,为搭救周兴奔波忙碌。
陈雄义、普慧大师要到牢房看望周老板,可是,牢头不让进去,陈雄义知道,县衙门有规定,犯人没有判决不准亲戚朋友探监,不过他也知道“钱能通神”这四个字,从衣服荷包里摸出了二两闪着白光的银子。果然,牢头见钱眼开,同意探望周兴,不过要陈雄义半夜来,而且只能进去一个人探望。牢头知道周老板的案子张县丞盯得紧,害怕被人发现丢了饭碗。
陈雄义和普慧大师无可奈何,只得回了盐引小店。罗娟问起到重庆府求孟通判帮助搭救的事,两人安慰了罗娟一阵。等到半夜,陈雄义偷偷来到县衙门大牢,果然,牢头正在等待,让陈雄义换上了牢子的衣服,轻声吩咐说:“陈壮士,我也知道周老板是冤枉的,不过,这个案子是张县丞审的,他盯得紧,委屈陈壮士了。”
陈雄义感谢了牢头,按照指点进了大牢,被带到关押周兴的牢房。他看到周兴受刑后浑身血迹斑斑,头发披散着,脸上脏兮兮的,心里悲痛,咬着牙不让眼泪流出来,轻声说:“周老板,你受苦了。”
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