老秦家的三十儿晚上依然热闹,一大家子凑一块儿包饺子,有说有笑,可是人人都净心回避着一个敏感的话题,那就尽量不提四合,过年的时候本来就忌讳多,而老秦家又比别人家多了一条忌讳。

桃儿她爷爷在世的那晚儿,大年三十儿都要摆天地桌,烧香秉烛,供神码儿,老爷子去世以后,这道程序就省了,屋子里也显得宽绰多了。秦惠廷只在乎两件事。头一条是吃得要丰盛,他知道桃儿她妈是个财迷脑袋,过日子俭省,平时你怎么抠唆,都行,到除夕这天,凉的你得有肉皮冻儿,热的除了炖肉还得有四喜丸子,酒也得要整瓶的,拿散酒对付他不行;第二条是人口齐截儿,再忙也得打一晃儿来。今儿他突然什么讲究都没了,四合不在,连个陪他喝酒的都找不着了,明明他注意到果儿家,就果儿自个蹦达来了,苜蓿没跟着,他也没问,怕问了,又勾起瓜儿想念四合的心思。往年,这顿饭要吃到半夜,中间还要出去放鞭,放完鞭接着再吃,几个闺女可劲儿剥花生、磕瓜子,个个都上火,出了正月,嘴上的燎泡才下去。今晚的这顿饭,吃到十点来钟,就进入尾声了。桃儿要抱着孩子出去放炮,桃儿她妈不让,怕吓着孩子,孩子不去,桃儿也就没什么兴趣了,没滋没味地喝着拿橘子汁兑的水,听着话匣子里播放的节目。果儿见大伙儿没精打采的,很想调节一下气氛,就提议四人打扑克,桃儿打扑克最当真,每一回输了都眼泪汪汪的,所以,桃儿打扑克也最经心,总怀疑这个偷牌,那个使暗号,反正是一打牌,她就活泛了……打牌的时候,瓜儿说:“我明天就回去。”果儿问她:“回去干吗?”瓜儿说,“回去陪四合过个年,初二再回来。”果儿赶紧说:“我陪着你。”瓜儿说:“你挺忙的,初一还得挨家去拜年,我刚死了丈夫,就是去拜年,人家也不待见……”

“大姐,我也陪着你,我顶讨厌提着一盒点心出东家进西家,到处说一模一样的拜年话儿。”桃儿说。

梨儿也愿意陪着瓜儿过年,既然心气不整,何必还要装模作样!她妈喜欢这样,就让她妈自个儿去好了。正念叨着,她妈招呼瓜儿去扫地,地下都是瓜子皮子。桃儿说:“我来吧,大姐在跟二姐、三姐说话呢。”她妈说:“不,不用你。”桃儿奇怪了。“扫个地有什么了不起,还用挑肥拣瘦的,非我大姐不行?”瓜儿过来,拿起笤帚,对她说:“过年扫地有规律,跟平时不一样,平时是往外扫,过年是往里扫,免得不小心把财扫走了。”

桃儿撇撇嘴,她才不信这一套呢。她再看她爸,还在桌边喝着,两眼都蒙眬了,桃儿坐到他对面,一把将酒杯拿开。“还喝,已经差不多了,真不自觉。”秦惠廷伸出一个手指头,央求她的老闺女:“再喝一杯,要不再喝半杯,行不?”

听说,几个闺女初一都不在家过,凑到瓜儿那去,桃儿妈急了:“明个大表舅、老婶家谁去拜年?”果儿笑嘻嘻地说:“您去呗。”她妈又问:“要是亲戚来咱家拜年,我出去,谁支应着呀?”秦惠廷摆摆手。“哎呀,大过年的,她们爱怎么就怎么着吧,随她们去,家里,我替你支应着。”桃儿她妈冲老伴儿直运气:“你呀,就惯着她们吧。”秦惠廷捏起一个掉桌边的花生仁丢嘴里。“往后都出门子,想惯还惯不了啦呢,能惯几天就惯几天吧。”桃儿跟她爸爸撒娇说:“爸爸真好。”桃儿她妈心里不服气:“他那叫好?他那叫不负责任,你们呀,一点儿是非观念也没有。”秦惠廷咧咧嘴:“这一套大道理你跟街道小组长说去,别跟我们耍。”这时候,门外边鞭炮齐鸣,震得耳膜生疼,秦惠廷看看表。“十二点了,走,咱们全家放炮去,崩崩晦气,来年顺当。”一家子,除了睡着了的小继合,都上马路,用个竹竿挑着一挂鞭,梨儿哆哆嗦嗦地划根洋火,点着,然后跑出去老远,听着鞭炮噼里啪啦地爆响。放了鞭,秦惠廷冲几个闺女说:“新禧了,丫头们。”几个闺女也说:“爸爸,妈妈新禧。”桃儿她妈禁不住拿衣角擦起眼睛来——又一年,过去了,过去的一年多少磕绊呀,好歹也算过来了。

老秦家没有守岁的习惯,秦惠廷的原则是,有精神就吃就玩,困了,就钻被窝儿睡你的,没那么多穷讲究。

但是,几个闺女都没忘了给她爸她妈拜年,鞠个躬,然后就伸手要压岁钱。秦惠廷早就预备好了,可非要作出一副忘记搁哪儿的架势,翻翻柜门,掀掀炕单子,最后在铺底下找着了,一人一份,其实那是他事先藏在那的。几个闺女喜滋滋地把钱揣兜里了。

“一个个小没良心的,倒都不客气。”桃儿她妈说。

“我们要是跟您二老客气不就见外了吗!”桃儿说。

“老闺女说得好,这话我爱听,几个闺女当中,数我老闺女会说话。”秦惠廷说。果儿说:“干脆,您就叫她一辈子别嫁人,守着您。”秦惠廷一拍大腿。“那敢情好,我没意见。”桃儿不乐意了:“我有意见,凭什么就让我当坐家女啊!”

“因为咱爸咱妈舍不得你呗。”瓜儿也说。

“才不呢。”

“嗷——”姐几个一起冲着她起哄。

“你们欺负我,”桃儿的食指挨个儿点着她几个姐姐的鼻子,“小心我将来把你们以前丢人现眼的事儿,都告诉你们的孩子,叫他们认识你们的真实面目。”

“这一招,太损了吧?”果儿说。

秦惠廷就爱跟几个闺女一块玩,小时候她们过家家,秦惠廷总去老皮猴子,桃儿她妈不,她老是嘟噜个脸子,保持着她做妈的威严。“我告诉你们,明天就许你们野一天,初二都给我早早回来,还一大摊子活儿呢。”

桃儿不瞅她妈,却一本正经地对她爸爸说:“爸,我能问您老一个问题吗?”

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