日子一天天过去，比起刚来的时候，锡矿场新建了许多工棚。
从工棚的外形看，熟悉的人一眼就可以分辨出哪些是潮汕的，哪些是台山、开平、恩平的，哪些是南海、番禺、顺德的，尽管来到异国他乡，他们乡音依旧，生活习惯依然。
陈南他们几个人，征得矿主刘三才的同意，从山上伐来树木，搭建了一座自己乡下模式的工棚。
他们根据自己的生活习惯，各自钉了床架和安放日常用品的层架。
看到眼前的一切，大家便有了一种回到乡下的温馨感觉。
从工棚望过去，大小不一的锡矿场遍布山坡洼地，延绵数十公里。
烈日炙烤着那些挖掘出来的沙砾和被水冲洗过的锡米，蒸发出一种腥臭的气味，像是硫磺味，又像是腐烂的死老鼠发出的臭味，熏得人头昏脑涨。
锡米其实是含有锡元素的矿石，呈沙粒状和条块状，据说是由大海冲积而成，它散落在荒山野岭，当地人把锡矿石贮藏量大的地方叫锡米仓，也有人叫宝藏洞。
那时候的开采手段相当落后，既没有探测器，也没有钻探机，全凭劳工盲目地挖掘。
有的时候，劳工挖了一大堆沙砾，经过筛选和淘洗之后，才得到一星半点的锡米。
而有时随便挖几下，便挖出一个锡米仓来，正因为这种充满偶然性与博彩性的机遇，吸引了成千上万的华人前仆后继地来到槟城。
劳工们从早到晚辛勤劳作，他们漫无目的地在地上挖掘，哪里发现锡米就往哪里挖，大坑挖小坑，小坑挖深洞，到处都是凹凸不平的坑洼。
劳工挖起混有锡米与沙砾的泥沙，如碰到粗大的矿石时直接分拣出来，其余用钢丝网筛选，然后拿到水里淘去泥沙。
烈日下，劳工累得腰背都麻木起来，辛酸的汗水一滴滴淌在异乡的土地上。
在又苦又累的工作中，陈南总想着如何减少挖掘的盲目性和降低劳动强度。
一天，陈南跟管工郑树仁商量说：“树仁兄，我们来这里都有些日子了，我横竖琢磨，总觉得这样蛮挖不是办法。”郑树仁无奈地笑笑：“还有什么办法？刘老板的父亲当年就是这样挖的，他遇上财神爷帮忙，挖了一个很大的锡米仓，帮助英国老板赚了不少钱，人家一高兴，就把这里的地块交给他承包了。”陈南诚恳地说：“你能不能安排几天时间给我？我想和林二骚出去了解一下，看有没有办法提高挖掘的效率。”郑树仁盯着陈南：“你们挨不住了？想偷懒？”陈南生气了：“如果你不同意，我自己去找刘老板。”郑树仁口气软了下来：“好！就给你们三天时间，看你有什么能耐。”陈南怔住了：“三天？似乎太少了。”郑树仁反问：“那你需要多少天？”陈南笑笑：“十天，有十天左右的时间，我们准能摆弄个方案出来。”郑树仁瞪圆眼：“十天？你的胃口太大了，我看七天算了，超过七天，你自己去找刘老板。”陈南听罢，喜出望外，忙躬身一揖：“谢谢树仁兄。”
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