赶到津浦镇时，当空悬着的那轮炽白的烈日已化作一团黄中透红的巨大火球，移到了西方的天际。柏钦若和那王棠、李兴两个仆役，披着黄昏的霞光，一脸汗水，满身灰土，斜穿过清浦镇子一角，来到了陆府门前。陆府大门依然紧闭，门前的空地和石阶上残留着一摊摊凝结的黑血，丝丝缕缕的腥气还在空气中时隐时现地飘荡着。
柏钦若和王棠、李兴上前敲门，敲了半晌，好歹才将大门敲开。守门的家人一听登门拜访的是抚台大人派下的查赈委员，自是不敢怠慢，先将四人迎进头进院子正堂，尔后，一溜烟到了孝廉老爷书斋，向孝廉老爷做了禀报。孝廉老爷吃了上午的那场惊吓，中午饭没吃，先昏昏沉沉睡了一觉，这会儿刚刚吃了点东西，恢复了精力，听说查赈大人上门，心中又多了三分惊疑，急急忙忙迎到了正堂。
然而，一见到柏钦若的面，孝廉老爷却又有点不以为然了。老爷觉着柏钦若一身灰土，那么年轻，完全不像他想象中的模样，言谈寒暄之中免不了带上几分轻慢的意思。
柏钦若自然是看出了这一点，却并不与之计较，只让那王棠取出了盖着抚台衙门关防大印的差遣文书，让孝廉老爷看了看，随即便切入了正题：“卑职奉抚台大人之委，下巡查赈，一路所见触目惊心，百姓纷纷禀报，说是县令陈某贪匿赈银六万两，已激起了民变，四乡民众正群起涌往县城，孝廉老大人可知此事情节？”
孝廉老爷看了关防文书，再一听这话，当即收起了轻慢的嘴脸，讷讷地道：“老夫知晓一二！知晓一二！就在今日上午，清浦那帮乱民还在老夫门前打闹了一番哩！四个公差死于乱民之手，余下的十几个被老夫舍命救了下来，午后换了便服走了。”
柏钦若似乎起了疑心，问道：“乱民起事，原为反对贪官，何以闹到老大人门前？是不是老大人和那陈知县交谊过厚，往来甚密，激起了民愤？老大人可知晓陈知县素常为人？可知晓那贪匿赈银的内幕？如若老大人知晓的话，还盼速速讲来。”
孝廉老爷益发心慌意乱了，心下暗想：面前这位查赈大员想必是听了下面什么人的胡言乱语，疑到了自己头上，他纵然满身是嘴，一下子怕也说不清爽。老爷和县主陈荣君的交谊，远近四乡，无人不知。这回领头反叛的阮大成，偏又是老爷同窗好友之子，且又在他府上住过，这着实是非常非常之麻烦的事情。老爷忠君守孝，行仁履义，可面前这位查赈委员却是不知晓的。他到陆府来，决不是要为老爷歌功颂德，端的是要与老爷为难的。
孝廉老爷感到委屈不平，可又不得不把那委屈和不平强压在心里，只是尽职尽责地为自己开脱，把上午府宅门前演过的一幕细细说了一番，借以表明自己对朝廷圣上的忠贞不二。
柏钦若听得不太用心，一边听，一边摆弄手上的茶盅，把那茶盅转来转去看了个遍。
从一见面，柏钦若便发现孝廉老爷瞧不起他，他呢，从心里也瞧不起孝廉老爷，听说孝廉老爷也曾做过一县之主，他便想，孝廉老爷在任上时，必是个专会搂银子的主儿，否则，他何以有眼下这许多高堂大屋，荣华富贵？
柏钦若待孝廉老爷唠唠叨叨说完，又问道：“闹到百姓群起而反的地步，动静实在是不小了，莫说是抚台大人，就怕是朝廷圣上也要知晓了，此事可谓干系重大！在这反乱中，赈银是否被贪匿，当属关键情节，老大人以为县令陈某可敢匿下六万赈银吗？”
孝廉老爷沉默半晌，以自我为轴心揣摩了许久，终于下定决心，把那陈荣君卖了。他十分清楚，不管陈荣君贪匿没有，县境内如此大乱，他是逃脱不了干系的，而自己却不能被他捆住。
孝廉老爷道：“据我看来，陈某贪下六万赈银确有可能，此公外表看来倒也廉正，背地里干些什么，老夫就不知晓了。听得南寺坡上一些商人传言，说是此公为人世故，见人说人话，见鬼说鬼话，贪赃不法的事也是有的！现今，此公又将告老还乡，离任之际匿下一些银子，自是顺理成章！”
说完了自己的高见，孝廉老爷又长叹一声道：“不是我老夫嫉世愤俗，眼下官场恶劣风气，确是一年胜过一年了！当年老夫在铜岭主政之时，放赈救灾，断案理事，俱是时时小心，处处在意，心下时时记着要上不辱朝廷圣命，下不负百姓厚望。嘉庆十八年，流匪窜入铜岭，抚台大人率兵屠城，老夫手托乌纱，跪于抚台大人面前……”
孝廉老爷情不自禁又把时光拉回了嘉庆年间，叨叨唠唠诉说了自己许多政德，以显示自己如何不同凡响。
老爷讲得诚挚动人，多多少少也使柏钦若受了些感动，可柏钦若此刻心急火燎，急于知道事情真相、动乱情景，没有工夫和老爷一起回首往事，于是，柏钦若只得在孝廉老爷停顿喘息之际，打断了老爷的话，又问道：“听说清浦率先起事，老大人可知道起事的首领是谁？”
孝廉老爷只好将脑瓜中那摊开的记忆席卷一番，收了去，回到了正题上：“清浦领头闹事的是个叫阮大成的人！此人不是东西！借着编办团练之机，聚众谋反，实属杀才也！”
孝廉老爷为干系计，在卖了县尊老大人后，又把阮家世侄也卖了。卖过之后，似乎是有些愧疚之意，老爷脸上红了一阵。
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