在蔡继刚随增援第4集团军的部队刚刚到达新郑以西的顺店镇时，战况急转而下，已经恶化到不可挽回的地步。
豫西重镇临汝位于许昌以西二百多公里处，这里由国军第14军的一个团负责防守。5月3日上午，城墙上的守军忽然听到一种奇怪的声音，弟兄们面面相觑，谁也闹不清这是什么声音。这声音由远而近，很快就汇成一股巨大的声浪。守军的一个营长闻听后，脸色立刻变得灰白，他用变了调的嗓音喊道：“老天爷，这是坦克发动机的声音……”
这时城墙上的士兵们发现，远处地平线上卷起漫天黄尘，轰鸣的发动机汇成的声浪犹如海啸般滚滚而来。士兵们终于看清楚了，这是由二百多辆坦克组成的突击集团，在10公里宽的正面上摆成楔形战斗队形，高速向临汝镇扑来……
守军从军官到士兵谁也没见过这阵势，都被吓破了肝，呆呆地看着坦克集群步步逼近。
为首的一辆坦克距城门100米处才开炮射击，仅用两炮就轰开了木制城门，庞大的坦克集群引导着骑兵纵队迅速穿城而过，根本不理睬呆若木鸡的守军，似乎不屑于和守军发生战斗。
战场态势表明，日军的突击兵团在执行更为重大的战略任务。守军团长最先从震惊中恢复过来，他心里很清楚，随后而来的日军步兵部队才会放下身段，问候一下守军。
这还有什么可考虑的？赶快跑吧！现在跑还有机会，晚了连机会都没有了。守军一个团一枪没放，一眨眼跑得无影无踪。
从许昌出击的日军第12军，仅用了两天时间，其坦克及骑兵部队即穿插到位，占领临汝镇，切断了石觉第13军的退路，完成了南面和西南面的包围。日军第110、第62师团从两翼合力夹击密县附近的国军第4集团军110师，经过短暂的战斗后，日军占领密县，完成了登封东北面的包围圈。这时正在登封地区集结休整，准备反攻的国军第13军，禹县的第29军，连同刘昌义的暂编第15军余部，西撤的87军一部，一下子陷入十多万日军组成的巨大包围圈里，处境异常危急。
蔡继刚在15军军部接到第14军发来的电报，他沮丧地抱住了脑袋：完啦！将近四个军已经全部被装进日军布下的大口袋里。还是那句话：不是敌人太聪明，是我们自己太愚蠢。
在叶县的汤恩伯接到报告也大吃一惊，事情完全出乎他的意料。他的心肝宝贝第13军有被消灭的危险，汤恩伯浑身颤抖起来。1932年，根据国民政府军事委员会的命令，以汤恩伯为师长的第89师和以徐庭瑶为师长的第4师，合编为第13军，钱大均任军长。第13军从组建起即参加围剿红军，是绝对的嫡系，中央军中的王牌部队。到了1936年，汤恩伯出任第13军军长，他从那时就和13军结下不解之缘。到抗战中期，国军已形成四大嫡系，其中有何应钦的“元老系”、陈诚的“土木系”、胡宗南的“蒋家第一师”系和汤恩伯的“第13军系”。汤恩伯麾下20万大军，名列四大嫡系中的一大系，被称为“中原王”，如果没有其骨干部队第13军的支撑，他绝没有今天的地位。可以这样说，没有13军就没有他汤恩伯。
现在13军突然陷入重围，汤恩伯怎能不五内俱焚呢？
不过还好，登封一带紧靠着嵩山，有山就好办，你内山英太郎不就仗着有坦克和重炮吗？有能耐把你的重装备拉进嵩山遛遛。老天有眼，这真是不幸中的万幸，这四个军的部队若是在豫中平原上被包围，那才是灭顶之灾呢。
汤恩伯镇定下来，向被围部队发出命令：“第13军、第29军、暂编第15军、第87军，速将部队转进嵩山之中，力求避免被敌围歼，相机跳出敌军包围圈！”
日军的突击集团终于完成合围，准备进行最后的一击。从临汝到洛阳的公路上，日军的百余辆坦克在公路上来回穿梭，构成一条严密的封锁线。与此同时，日军第110师团、第62师团、第37师团从三个方向将被围的国军部队压迫到洛阳至叶县公路附近，准备一举全歼。
国军被围部队节节抵抗，退入嵩山之中。
蔡继刚和第31集团军司令王仲廉取得了联系，王仲廉命令他们暂时跟随13军的部队进入嵩山，蔡继刚随时可以使用13军及下属各师的电台与重庆军委会联络。
蔡继刚带着他的警卫班站在路边，13军的部队排成四路行军纵队从他眼前走过。关于汤恩伯与13军的传闻他以前听说过不少，只是没有近距离接触过，他也很想利用这次机会好好观察一下。
到底是国军的嫡系部队，他们的后勤供给应该是不错的，士兵们体格健壮，面色红润，看样子营养状况良好，比起那些吃不饱饭的杂牌部队简直是天壤之别。更令人羡慕的是装备，暂编第15军的刘昌义军长要是在这里，肯定会馋得流口水。13军的团以上军官都配备有指挥车，车上装有电台，每个师的师属炮兵营都装备了德制75毫米山炮和丹麦制20毫米高射炮，每个步兵团的迫击炮连装备的是82毫米迫击炮，步兵的轻武器也很整齐，中正式步枪、捷克式轻机枪、水冷式马克沁重机枪……蔡继刚得出结论，以中国现有的野战军，除了那个特殊的驻印军外，这个13军的装备已属第一流了。
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