田际云打通了兴显徽这一关，瑞方的希望，总算十得七八。只是老恩王这一关，瑞方急切间想不出法子来。因为瑞方的为人，向来是名士派，他对于八旗亲贵，看得一钱不值。从前慈禧太后很赏识他，他又是庄中堂的门生、项子城的盟弟，因此八旗亲贵，也得让他三分。他对于老恩王，虽然面子上敷衍，其实却不肯真心孝敬。老恩王因为他慈眷优隆，又有项、庄两人庇护，自己也不肯作这冤家。及至太后驾崩，项子城遭贬，只剩了一位庄中堂，瑞方的势力已经一落千丈，所以革职时候，旗人无不称愿。不料后来庄中堂又死了，他朝中一个靠山也没有，再想巴结老恩王，如何来得及？所以这一次打算出山，煞费周折。总算他心灵心敏，钻了田际云这个门子，邮传部尚书一关，居然安稳通过。只有老恩王还想不出法子来。际云大笑，说我昨天同四爷说的话，怎么今天就会忘记了？瑞方这才恍然大悟，不觉拍手大笑道：“真真我怎么这样昏聩呢？老恩王亲口说的，叫你替他揽买卖，你也好沾点油水，弥补亏空，怎么我倒忘死了呢？好好，一事不烦二主，还求你辛苦一趟吧。”际云道：“事不宜迟，我这就去，回来您听好音吧。”说罢刻不容缓地去了。
直到三更多天，他方才跑回来。瑞方已经等得急不可耐。见他回来，如同得着宝贝一般。一见面才要张口问话，却见际云愁眉苦脸，并没有一点欢喜的神气，心中早不觉凉了一半，把要问的话，也咽回去不好张口了，只瞪着眼望着际云。际云坐定了，未曾张口，先咳了一声，然后说道：“我的四爷，你同老王爷，有什么间隙吗？”瑞方听这话，不觉吓了一愣，说：“这话从哪里说起呢？我又不脂油糊了心窍，怎敢得罪他老人家？从前我做封疆时候，府里三节两寿，一次也没敢落场过。就是来京，也先给他老人家前去请安，难道还有什么不周到的地方吗？”际云叹道：“我听四爷这一说，你就是外行了。你做了封疆，对他老人家只应酬三节两寿，这就是你的大错了，还能说周到不周到吗？”这几句话，说得瑞方毛骨悚然，忙问际云：“必须怎么样呢？”际云道：“各省督抚大员对于恩王府，得时刻有驻京的人员前去探听消息。比如府里想置办什么物品，京员得着消息，赶紧置备齐了，托管家大人送进去，说这是某省某督抚孝敬老王爷的，务必请赏脸收下。王爷收了，然后由驻京人员向该省报一笔账。有时王爷提起谁来，意思是想用钱，要三万五万呢，京员得着信，立刻就给送进府去，然后再去信报销。如果数目太大了，就即刻去电报请示，那边回电，叫照拨，京员便即刻由银行拨过。至于三节两寿，照例文章，倒无须十分铺张，这是避声气的意思。四爷做了这些年封疆，连此中奥窍还不十分了然，就知道三节两寿送礼，那就难怪老王爷对你不住了。”瑞方听了这些话，只是摇头吸气。说：“我这些年官，总算是白做了，还不及你的阅历深呢！请你说吧，王爷对于我，倒是什么意思呢？”际云道：“王爷一听到四爷的官印，便老大不高兴，说某人财发足了，他向来又是一毛不拔。如今大可坐在家里享福吧，何必又想出去做官呢？是我再三地恳求，王爷说：他既想开复罪名，出来做官，就得大大地花一块本钱。我听得这一句，知道王爷已经有了活口气，总算是好办了。便追进一步问道：请示王爷，得叫他拿多少钱呢？老王爷沉吟了一刻，答道：看你的面子，叫他拿六十万吧。由这六十万之中，给你提一成，我净擎五十四万。这就是最低的价额，也不用添汤换水，往来麻烦。你回去对他说：是这样，你来见我；不是这样，你也不必白跑路了。我听这价钱要得太大，只得又再三央求，说王爷说的数目，实在不多。只是瑞某人已经闲了一二年，他平日又好挥霍，恐怕手里没有这么多钱，还得求爷格外恩典，再减一减吧。就连王爷赏我的那一成，也可以豁除不算，只求王爷多减几个，成全了他这废员。他将来出去，一定忘不了爷的好处，必然格外有一份人心。我说了这好多话，王爷只是大笑，说你同瑞某人有什么特别关系，这样替他出力。实对你说，我决不希望他有什么人心，我只讲的是眼前交易。既然你这样说情，又抛弃了自己的六万块，这样吧，我要一个整数儿，五十万元。再去一个钱皮，也是不成功的，你也不必再多费话了。我听了这口气，知道没有一点活动余地。只得先回来同四爷商量，我万没料到他张这大口。究竟办与不办，请四爷自己斟酌吧。”瑞方听说老恩王要了这么多钱，自己也不免踌躇起来，说：“我在两江直隶任上，虽然剩了几个钱，买金石字画，就耗去一大半，其余在河南辉县，又置了不少庄田，哪里还有这多的现款呢？实对你说，只有正金银行，存着我二十万元，这连一半还不够，其余的向哪里想法子去呢？”说着又低头想了一会儿，说：“也罢！我还有粤汉川铁路、上海招商局，同湖北汉冶萍三处的股票，共三十几万。如果满拿出来，二十万还能押得出来。只是这样一办，比抄家也差不多了。”际云道：“四爷你想开一点吧，自有人就有钱。你如今虽拿出四五十万来，眼前就可以得复原官；再加上督办铁路的钦差大臣，这一趟走出去，至少也能弄到百八十万，这便是对合的利息；你到了湖北四川，说不定摄政王一欢喜，便放你该省的总督，一帆风顺，不定赚多少钱回来。这四五十万，算得什么？”几句话打动了瑞方的心，不觉叹一口气道：“好好，咱们就孤注一掷吧。只是还有一样难处，所有银钱股票，俱不在我手里，这事还得好费周折呢。”际云诧异道：“怎么四爷自己的钱，却不在自己手里，难道全押给人了不成？”瑞方道：“你不知道，我们家里是六爷当家，所有金银产业，全在他手里。六爷是一位经济大家，滴水不漏，所以我把家事全托付了他。如今要从他手里再拿出这么多钱来，他一定不认可。看起来，岂不要费唇舌？”际云道：“据我看，这事并不难办。六爷也是做官的人，他很知道做官的出息。只要你破釜沉舟地将利害说一说，我想六爷决不至固执不通。”瑞方道：“但愿这样不好吗！回头我先说着看吧。”际云告辞去了，说我明天再听好音。
瑞方将他送走，天已四更多了。自己躺在床上，翻来覆去，只是睡不着。忽然想到升了官，四川总督安稳到手，便高兴得了不得；忽然想到四五十万白花了，又不觉心疼得难过。方寸之中，如同开了锅一般。好容易熬到天亮，方才闭眼睡着。睡了一刻，便起来，刻不容缓地要开家庭会议。原来瑞方弟兄共有三人，他本人是长兄，大排行却居第四。他的两个弟弟，老五叫瑞绵；老六叫瑞锦。他原是一榜出身，由工部郎中外放府道，转任两司，荐升督抚，总算是一帆风顺。两个弟弟全是笔帖式出身，老五现为理藩院员外郎，老六是度支部主事。他弟兄三个虽是一母同胞，脾气却判然迥异。瑞方是名士派，专好吟风咏月，卖弄风流。又有金石画之癖，所挣几个钱，满消耗在这些无用的废物上。瑞绵是吃喝嫖赌吸大烟，无所不好，终日同一群流氓胡闯混闹。所当的差事，不过挂一个空名。家里的钱，只要叫他拿着，随手就尽。唯有六爷瑞锦，却是天生的经济好手，连一个铜子轻易也舍不得花掉。在部里当差事，总是回家吃饭。有时候饿极了，只叫听差的买两个烧饼，两根油麻花，就开水送下去，便算是一顿饭。要想叫他饭馆吃几毛钱，要了命也不肯的。瑞方见他这样，所以把财产交给他经管。他过日子非常俭省，每天只给厨子八吊大钱菜钱，合制钱一吊六百文。家里上上下下，足有四十余口，每人连两个铜子全合不到，除去白菜豆腐之外，什么也不能吃。因此一家人，没有不恨瑞锦的。唯有瑞方的姨太太，同他儿子瑞琦，尤其恨得厉害。
瑞方的这位姨太太，来路不正，儿子却是她生的，大太太只生了一位小姐。当日项子城同瑞方极要好，本想要换着做亲：瑞方将女儿许了项子城第六个少爷；项子城想把第五个小姐许给瑞琦。后来一打听是庶出，而且这瑞琦又天生的下流。要论他的资质，真有过顶聪明，十七岁便到英国去留学。去了六七年，曾在伦敦大学毕过业，英文是极好了，而且汉文也不坏。回国廷试，考列一等，钦赐的进士，发往邮传部当差。当差不过是个名儿，终日花天酒地，同一群八旗阔少在一处鬼混。用钱花，便向他老子瞪着眼要。瑞方是真怕他，要多少就得给多少，连一个不字也不敢说。这是什么缘故呢？因为瑞琦自留学回来，终日大嚷着革命。他也是同盟会的会员，同一班革命党全通声气。他老子做着满清的官，他却大骂满清不是东西，非推倒爱新觉罗不算英雄好汉。瑞方终日提心吊胆，怕他在外边闯祸。他也说得好：只要有钱给我花，我就不提革命两个字；什么时候没钱，什么时候就革命。因此把瑞方挟制住了，无论要多少钱，也得百依百顺。这个风声传出去，项子城知道他是不成材的东西，所以换亲的话，不再提起。瑞方只好在旗人队里，给他定了一门亲。到底项子城心里，总觉有点抱歉，对不住瑞方。后来打听他有几个侄儿，才知道瑞锦屋里有一个孩子，比瑞琦小两岁，名叫瑞瑜，倒是循规蹈矩，比瑞琦强得多。于是把第五个小姐许给瑞瑜，也算换了一门亲。
瑞方的两个太太，终日吵闹。大太太说：“我虽然没有儿子，却是明媒正娶的大太太，家事全得由我做主。哪里赶来无主的野妇，也要跑到家来充太太？什么叫儿子，儿子准姓瑞吗？”二太太听了，如何肯饶？哭着喊着的，要同瑞方拼命。说：“当初你说家里没有太太，我才嫁给你。你要是有太太，用八抬轿抬我也不来。儿子给你养大，到如今反倒受起气来。什么叫姓瑞不姓瑞？这事得问你，他到底姓瑞不姓瑞？你说一句公道话！如果不姓瑞，我立刻带着这野杂种，走清秋大路，也省得玷辱你姓瑞的好门庭！要是姓瑞啊，常言说，母以子贵，连皇上家全有定例的。同治爷谁不知道是西宫偏妃生的，怎么慈禧就是皇太后呢？我既然生了儿子，就不能算妾。她是大婆，我也是大婆。咱们从今以后，得把名分定个清清白白——似这样糊里糊涂，受一辈子气，我宁可死了，也不能甘心的。你就是快快说吧！”
太太正在吵着，偏巧瑞琦从他门前经过，她便跑出来，一把将瑞琦拉进屋中，哭着喊道：“好了好了，今天唱一出父子会吧！”又指着瑞琦问道：“好孩子，你自己说一句公道话，你到底姓瑞不姓瑞？”瑞琦茫然不知所以，便发急道：“姨娘，你莫非是疯了？无缘无故，闹的是什么！”姨太太听瑞琦管她叫姨娘，益发火上加油，左右开弓，便打了瑞琦两个嘴巴。骂道：“小畜生，混账崽子，你先领着头儿管我叫姨娘。你身从何处来？十月怀胎，三年乳哺，我把你养了这么大，你倒作践起我来了！我还活在世上现什么眼？”瑞琦挨打更急了，跺脚道：“你凭什么打人呢！我不叫你姨娘，应当叫你什么？”原来瑞琦最怕人说他是庶出，因此对于嫡母倒是致敬尽礼，把娘字叫得格外亲热。唯有对于这亲娘，轻易连一句话也不肯过，仿佛是远嫌似的。如今贸贸然被她揪住，本来就老大不痛快；又跟着挨了两个嘴巴，他如何肯受？便撒泼打滚地闹起来，母子二人打作一团。瑞方只得亲自去拉，又喊来丫鬟女仆，帮着拉开。
瑞方被姨太太挤得本就没有好气，如今见瑞琦这般蛮横，更是气上加气，便想在儿子身上发泄。过来下狠劲踹了瑞琦两脚，骂道：“无父无君的忤逆种子，你连亲娘都没有了，我要你作什么？来呀来呀！”这一喊来呀，家里的仆人上来一大群。瑞方喝令：“把这小畜生给我捆起来！我送他到法庭，好好地管教管教。”家人只答应嗻嗻，却没有一个人肯动手。瑞琦躺在地上，冲着他爹说道：“好老子，你不用送我，我还要自首呢！你受了革命党的运动，在北京当汉奸。孙文给你汇了二十万现款，你存在正金银行，我早就知道。索性咱们唱一出家庭革命吧，你不叫我好死，我也不能叫你好活着！”瑞方一听这话，又是怕又是气，软瘫在椅子上，只是喘气，一句也说不上来。正在难解难分之际，算是来了一个救命星，便是上文说过瑞方多年的武巡捕李虎臣。他听见后宅大嚷大闹，连忙跑进来，正赶上瑞琦在这里胡说。他也不管三七二十一，跑过去，将瑞琦从地上拖起来，拖了就走。瑞琦还是乱嚷乱骂，他也满不管，一直将他挟出大门。门外恰停着一辆马车，是预备瑞绵上衙门的。李虎臣也不问，硬把瑞琦填进车厢，自己也随着坐上，吩咐赶马车的：“快快开车，到前门西百顺胡同，三喜清吟小班。”赶马车的发急道：“不成不成，这是预备五老爷上理藩院的。等送他回来，少爷再坐吧，这事小人可不敢做主。”李虎臣道：“你自管走，不要紧。五老爷不答应，全有我呢。”赶马车的依然不肯动，虎臣急了，又从车里出来，伸手将鞭子夺过，一脚将赶车的踹下去，他便坐在上面，一摇鞭子，风驰电掣，早跑下去了。赶车的在后边追着，又是哭又是喊，他哪里听得见，只得骂着回来，暂且不表。
再说瑞方见李虎臣将瑞琦挟走，半天才缓上这口气来，长叹一声，说道：“这是我的报应！”哪知这句话尚未说完，姨太太又跑过来，朝着他撞头，骂道：“老不死的，你活该报应。报应就算完了吗？儿子打亲娘，这是你家兴的吗？咱们今天得找个讲理的地方说说去，你父子就是革命党，也不能打死亲娘不偿命。”瑞方生平最怕提革命党三个字，哪知儿子不说了，姨太太又接着说，并且看这来头真凶。瑞方无法，只得朝着姨太太跪下，直磕响头，央告道：“我的太太，你饶了我吧。儿子不是东西，我一定管教他，给你出气。你不看别的，看我这五十多岁的老头子，活不上几天了，你只当阴功积德，避一点委屈，叫我多活两天吧。”说罢放声大哭。姨太太见他这样可怜，方才罢手不闹了。这便是瑞方家庭小影。只此一端，其余也就可想而知。所以田际云替他运动，得要拿出四五十万来，他自己不敢做主意。必须先开一个家庭会议，弟兄妻子，全都通过了，然后才能照着田际云所说的去办。
因此把际云送走，困了一个盹儿，便差他的小跟班的柱儿，快去看看五爷六爷，可在家吗？柱儿转了一趟回来，说五爷、六爷全在家。瑞方又说：“你再去看看大太太、二太太，可全在家？没有出去听戏的吗？”柱儿转了一趟，又跑回来，说大太太、二太太也全在家。瑞方又说：“你再去看看少爷可在家吗？”柱儿此时有些不耐烦了，站着不动，说老爷你还叫我看谁？索性一气全说了吧。瑞方道：“混账！多走几步儿，你就抱委屈了？还不快滚，走慢了提防敲断你的狗腿！”柱儿赌气噘着嘴去了，回来对瑞方说：“少爷还在被窝里，没起呢。”瑞方道：“好自在啊，你快去知会五爷、五太太、六爷、六太太，同大太太、二太太，还有少爷，也把他叫起来，就说老爷在花园过厅里候着他们大家，有要紧事面议，千万不可迟误。快去快去。”柱儿答应去了，嘴里却嘟嘟囔囔的，直说闲话：“这老头子也不知要发什么疯，又开起会议来了。自己也不想想，你家的这些太太，除去听戏逛庙之外，还懂得什么？也配出头议事！”一壁说闲话，一壁去知会。瑞方在过厅里等候。
不大工夫，六爷同着六太太先到了。瑞锦笑问瑞方：“说四哥招呼我们，有什么商量？其实家里的事，你看着哪样不对，自吩咐一声，也就好了，何必开会议呢？”瑞方道：“老六你不知道，我要商议的，也不是为家里事。家事有你操心，用不着我多虑。我是为一点重大的事，自己也没有准主见，故此约你们大家来，一同斟酌斟酌。”瑞锦听说不为家事，他心里如同一块石头落地，知道他哥哥对于他当家，并没有什么不满意地方，随同太太在一旁坐下。少时五爷、五太太也到了，瑞绵一进门，便气势汹汹地对瑞方说：“四哥，不用会议，我就知道你的意思了，一定是为老六当这个家太不公平，招得一家人怨声载道，今天要商量个改良的法子。实对哥哥说吧，你早就错了主意，这个家要是交给兄弟我当，保管是一团和气。无论是谁，也说不出什么话来。这不是老六也在座吗？趁着今天好日子，你叫他把折子钥匙全交给我，以后决用不着哥哥操心。”瑞方冷笑了一声，说：“老五你先安静一点吧！这个家要交给你当，咱们一家大小，离讨饭的那一天，就不远了。我今天开会议，也不是因为家事，你不必黄瓜拉上葫芦架了。”老五抹了一鼻子灰，赌气在一旁坐下，一声也不响。瑞锦只是龇着牙笑。
五太太此时心里不快极了，指着瑞绵冷笑道：“你又想当家了？癞蛤蟆想吃天鹅肉，自己也不拿镜子照一照！你但凡要是有骨气的，早就应该离开这家，哪儿不能租两间草棚？倒省得终日受人家气。似你这无气无囊的，我嫁了你，就得倒霉一辈子！依我劝你，闭着你那臭嘴，少说几句吧，别在人前现世了。”瑞绵本就没好气，又受了太太这一场教训，他如何肯服？立时瞪起眼来，骂道：“混账不贤良的东西，你也敢欺负我了！我受弟兄的气，因为是一母同胞。你这小妇，是哪里来的？也敢当着人排揎我。你说嫁我倒霉，不会再嫁旁人吗？这个北京城里，有的是走运的红人，你自撑住了眼睛去挑，瞧谁好你便嫁谁，我瑞老五决不管这闲事。可有一样，只怕你看上人家，人家未必看得上你。谁也不请你这老太婆去当干娘，你死了心吧。”瑞绵自顾信口乱说，却不防这位五太太，抽冷子上去，左右开弓，便是两个大嘴巴，将瑞绵的脸全打红了。瑞绵哪里肯受，立刻也要还手打太太。无奈他是烟色并行，早把身子掏虚了。这位五太太，却是身体强壮，又兼旗人全是天足，不要说瑞绵一个，照他这样，就有三个五个，也不是太太的对手。所以瑞绵才想过去抓她，却被她扣住手腕子，用力一带，瑞绵闹了一个嘴吃屎，早趴在地下了。瑞方一看，太不成体统了，只得拿出老大哥的威风来，大声喝道：“你们要造反吗！我好意请你们会议，一句正经话还不曾说，你们就吵起架来，这还成个什么样子！”随吩咐柱儿，快把五老爷搀起来，谁也不许再说什么了。
正在这时候，瑞方的二太太，一个人掀帘进来，先问瑞方道：“你叫我做什么？我是上不了台盘的人，不配随着大家会议。”她一壁说着，一壁仰头向前走。却不防瑞绵躺在地上，还没起来，被他的腿一绊，扑通一声，二太太正跌到五爷身上。招得一屋子人，全哈哈大笑，连打人的五太太也自顾拍着巴掌笑，不生气了。柱儿连忙过去，先把二太太搀起来，然后再搀五爷。二太太红着脸问道：“五爷你不坐着，在地下趴着，是什么道理？”这位瑞五爷，答得更好，说二嫂子你不要问了，这都是念你的好处。二太太一听，不觉愕然道：“你这话从哪里说起呢？”瑞绵道：“你同我哥哥打架，能叫老头子跪着，难道你弟妹同我打架，就不许叫我趴着吗？”两句话招得众人哄堂大笑。
瑞方气得骂他兄弟道：“你还喷些什么粪？世界上不要面皮的人，也多得很。照你这样不知羞臊，可真少有。”说着帘子一动，瑞琦钻进来，囚首丧面，恰是从被窝里才爬起来。瑞方一看，又不免气上加气。瞪眼问道：“你娘为什么不来？”瑞琦道：“她老人家有些不自在，请假不能出席了。说是有什么大事，委我做代表。”瑞方哼了一声道：“哪里来的这些新名词？真真讨厌。她既然不来，我要对你们说了：咱家的这个日子，已经是能大不能收。我虽然少有几个钱，架不住坐吃山空，早晚总是不得了。如今恰有一个出头的机会，是川汉铁路正在闹风潮，朝廷想派一位大员前往调解，只是没人肯去。邮传部尚书兴显徽偏偏想到我头上，要保我开复原官，简放铁路督办。我还没有应许他，先同你们大家商议。你们要都以为去得呢，我便竭力去进行；你们要以为不可去呢，我便早早回复人家，好另举贤能。你们有什么意见，自管直言，不必藏藏躲躲。”瑞方的话尚未说完，他儿子瑞琦就先搭腔了，说：“这是天大的喜事，千载难遇的机会，父亲为什么不去呢？您马上就去进行吧，别等走在后边，叫人家捷足先登，那才晦气呢！似这样的巧机会，还用商量吗？”瑞方喝道：“少说话！你叔父、婶娘、姨娘尚未发一言，你就抢嘴胡说，真真的该打！”瑞琦赌气不言语了。瑞绵接着说道：“琦儿的话很有道理，哥哥拦他做什么？你已经五十多岁的人了，趁这机会，不出去抓挠几文，还要等待何时？今天快找老兴，明天就可以入奏，后天旨意下来，大后天就可以出京了。事不宜迟，越快越好。”瑞方听了这话，只是沉吟不语。二太太接着说道：“你出去做官自然是好事，没有不赞成的，但是有一件事我得先问明了你，你这次出去，可是仍然带我，还是带大太太呢？你得把话说明了，咱们才有商量的余地。要不然，今天这会议，就算没有开成。”大家听二太太这般说，全用眼望着她。瑞方叹了一口气说：“你这人好不明白，我自出任以来，什么时候带过大太太？不全是你做掌印夫人吗？甚至那一年到外洋去，全不曾落下你，怎么这时候你倒不放心了。”二太太听瑞方这般说，脸上立刻现出笑容来，说好好，还是老爷明白。你这次出去，一定大吉大利，饱载而归。瑞方也不理她，只用眼盯着六爷瑞锦。
瑞锦不慌不忙地问道：“听哥哥所说，诚然是一件好事。但是你这个年纪，还出去好几千里地，冒那个险。常言说，四川是久反之地，人民野蛮得了不得，此次风潮，听说又很大，何必再受这种辛苦呢？虽说家里的钱不多，将就还能度日。依兄弟劝你，看看风头再说吧。”瑞锦话尚未说完，瑞绵、瑞琦叔侄两个，把眼全气红了。瑞绵道：“老六，你少说两句吧。你自己也不拍着胸膛想一想，有什么本事去挣钱？好容易盼着哥哥有这样难得的机会，我们做弟弟的，正应当替他想法子，早一点把事办成。你反倒拦他的高兴，是什么意思呢？哦！我明白了，你因为几十万家私，全在你一个人手里，恐怕哥哥走后，我们同你争权，乐得把他留在家里，给你当护身符，是这个意思不是呢？”瑞绵的话才说完，瑞琦又接着说道：“五叔，你老人家的话，别提够多对了。六叔何尝是疼顾我父亲，恐怕有险？简直是霸持家产，不许咱爷儿两个过问。要知道，子擎父业，父债子还。天大的家私，是我父亲挣来的，我做儿子得花头一份，不能叫叔叔独吞。”这爷儿两个，一唱一和，把瑞锦只气得呼呼地喘气。容他们说完了，自己挺身出来，向瑞方道：“哥哥你听见了没有？我饶是省吃俭用，连一个铜子全不花，所为保持这个家庭，别现了眼。倒招出他叔侄两个这多闲话，仿佛是我安了黑心，把钱全算计到一个人手里了。罢罢罢，我从今不再管了。”说着从怀中掏出两个折子、三把钥匙来，双手递与瑞方。说这两个折子一个是正金银行的；一个是天聚兴金店的，本利存款，全在上面。当初您交给我时候，一个是二十万零五千八百六十元，一个是七万四千九百二十万两；如今，一个是二十四万六千九百五十元，一个是八万九千七百四十四两。总算是涨出来了，我就对得起哥哥。这三把钥匙：一把是开股票箱子的；一把是开房地契同借约箱子的；一把是开金珠细软箱子的。请哥哥一律收下，回头我便把三个箱子，完全送到您屋里就算交代清楚。以后请哥哥自己经管也好，或交给五哥或交给侄儿全好，横竖兄弟是再不闻问了。
在瑞锦交出这两件东西，也并非真要推出，不过借此要挟瑞方，料想瑞方必将瑞琦申饬一顿，仍然安慰他，叫他接管。万没料到，瑞方公然将这几件宝贝全接过去，揣在自己怀中。瑞锦不觉大失所望，登时把脸全气白了。瑞绵、瑞琦本是两个鬼灵精，早看出这种神气来，只在一旁呵呵地笑。五太太同二太太，也都趁了愿，彼此笑逐颜开。只有六太太坐在那里，面如死灰，几乎要哭出来。瑞方冷眼观察，自然也了解其故。心里说：这一来可太对不起六爷了。只因我急等钱用，也顾不得许多，索性对他们明说了吧。遂不慌不忙的，又向大家道：“论理六爷管这个家，可称毫发无私。他虽然事事节省，也是为大局起见，并没有一个钱入他的私囊。就这两个折子的存款看去，足证我这话并不是偏袒他。他今天交出这个来，我本不应当接收。只因内中有一种难处，我方才说的运动开复，兴尚书那一关倒容易通过，只有老恩王同我作对。若不把他打点好了，这件事仍旧是做不到，但是打点他非钱不可。现在有田际云替我说话，倒是有点活动口气了。只因他要的价值太大，又不准减去分毫，实在叫我作难。”瑞方才说到这里，瑞锦便插嘴问道：“他到底要多少呢？”瑞方道：“他张口便要了六十万。”瑞锦听到这里，一咧嘴一伸舌头，说这还了得，他简直要抄咱们的家啊。瑞方道：“多亏际云再三求减，并将自己的一成，也随着牺牲了。老恩王仍旧是咬定牙关，非五十万不可，少一分一厘，也不必再来费话。我的意思，想凑四十万现款，托际云拿进去，一冲一撞，老恩王本是爱财如命，他看见这多现款，占八成可以通过。你们大家想，我这法子可好吗？”此时瑞绵同瑞琦叔侄两个，本希望瑞方把这家接过来，交给他们管。再不然瑞方自己管，他们也可以想法子弄钱，决不至照在瑞锦手中，滴水不漏，没有一点活动的余地。却没料落叶归根，瑞方说出这么一套话来。叔侄两人，不觉大失所望。瑞绵先拦道：“算了吧，还得出这么多钱去运动。有这四十万，够我们弟兄怎样乐的。与其给老恩王，莫若给兄弟我。我有了这四十万，一定能叫哥哥事事如意，比做官还舒服得多呢！”瑞琦也在一旁赞成，说五叔说的果然一点也不错，你老人家就照这样办吧。瑞方冷笑道：“你叔侄两个到底安着什么心？方才听说我要出外做官，便一力赞成；如今听说要拿钱了，又一齐反对。你们到底有准宗旨没有呢？”这时瑞锦已经气得乱颤，便脱口说道：“哥哥你要明白，兄弟也并不是看财奴，要是吃喝嫖赌吸大烟，胡乱糟钱，我一个也舍不得；如果为运动官，能开复原职，不要说四十万，便是一百八十万，兄弟决不心疼，你自管去办。如果现钱不够，可以拿股票去押。多了不成，押十万八万，还能做得到。”瑞方万想不到，六爷居然能说出这样话来。不觉欢喜得手舞足蹈，说到底还是老六，能知大体！将来哥哥如果放了外任，一定带你出门，总账房一席，非你莫属。你也不必在这里同他们啰唣了，赶紧替我收拾行李去吧。
瑞锦得了令，喜滋滋地领着太太回他自己屋中去了。二太太也有了希望，知道早晚定能随瑞方到外省去享福，便也不争长论短，慢慢地立起身来，向瑞方笑道：“咱们既有信出外，所有随身应用的东西，还是散堆破垛一团糟，我更得早一点收拾去了。这个会议，不是也完了吗？我要告辞了。”说罢便也回自己住房去。
此时过厅里面，除瑞方之外，只剩了瑞绵同太太少爷，还有小厮柱儿、马儿。瑞方见六爷、六太太同二太太全走了，只把这三个人木在厅中，面子上也不能不敷衍几句。因笑向瑞绵道：“老五，你也不用生气。常言说：有行者就有守者。将来我同老六到外边去，这看家的责任，便要完全托付于你。你要知道，这个责任较在外边尤其重大。你总要规规矩矩，帮着你嫂子过这份日子。至于你侄儿荒嬉无度，你更要随时管教他。”瑞方的话尚未说完，瑞绵早跳起来，说：“哥哥，你不用拿这冠冕堂皇的话来扣我。咱们打开壁子说亮话，你叫我当这家，你可把银钱全花光了，一个钱也不留，难道这一家大大小小上上下下，全喝西北风？这个家我不能当，你再另请高明吧。”瑞方笑道：“老五，你何必这样性急。我既然叫你当家，就有相当的办法，万不能叫你为难。”瑞绵忙追问是什么办法，瑞方道：“我所用的，不过是这两笔存款。再若不够，也只能搭一点股票。至于房子田地，那些个不动产，我是一处也不能让人。你算一算：咱们在北京的房产，就有三四十处，每处平均租二十块钱，一个月便有七八百元了；再加上河南的地租，每年还有上万银子。这两笔款，够你怎样过的，还至于叫合家老小喝西北风吗？”瑞绵被这一说，倒有点满意了。
瑞琦又站起来，突然问道：“父亲，你把家完全交给五叔，我花钱向谁要去？”瑞方发急道：“你爷儿两个，怎么啰唣不完了？每年这许多进款，难道没有你花的吗？你用多少，向五叔要就好了。”瑞绵忙摆手道：“不成不成，我如何供给得起？他在小班子里摆一台酒，便要花一千多。高了兴，一赏人便是三百五百。你给我这几个钱，还不够他一晚上花的呢！你把这个宝贝兑给我，不是活要命吗？”瑞琦也说得好：“父亲你听见了没有？五叔是只要银子，不要人。这样吧，索性我随你老人家到四川去。好在那一班革命党，全同我有交情。你要带我去，保管一切事全好办得多，也省得在家里手背朝下，向叔叔要钱花。你想这主意好不好？”瑞方一听更急了，说：“你是存心同我过不去呀！你随我出去，打算安心闯祸，好害死我，是这个主意不是？我豁出官不做，也不带你出门。你要怕没钱花，我兑给你两笔利息，每月有二三百块，还不够你用的吗？再不够，家里的东西，你随便出卖，就把书画字帖留着一件也不许动，其余你想出脱什么，自请随便。”瑞琦得了这句话，他也不再争了。心里说好好，等你走后，我先卖书画字帖——大概除去这个，也没有什么值钱的了。瑞方见他叔侄二人不再争论，便说你们去吧，我也要办正事去了。说罢便出了过庭，去寻瑞锦。弟兄二人，在密室中又商议了一回。然后由瑞锦拿着存折股票，到外边走了一遭，居然开了四十万元的一张支票，回家来双手奉与瑞方，说：“这一来，咱家可要算席卷一空了。哥哥拿这钱去，您自己得加细斟酌，如果没有把握，还是不办的好，为什么白白便宜人家呢？”瑞方接过来笑道：“老六，你只管放心。哥哥又不害精神病，为什么要白给人家钱？错非今日交钱，明日见上谕，我决然不能撒手的。”瑞锦道：“但愿如此才好。”
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