田见龙是一条直爽汉子，他从来不疑惑人家对他有什么机械之心。所以李芳园同叶树芬，彼此互换的一幕把戏，在他个人连影儿也不知道。不但他不知道，甚至与他同行的孙、马二君也都茫然。本党之中，只有文熊渭知道。因为他是一个主谋的人，并且他在广东会馆中，又当了窝主，始而窝藏叶树芬，继而把树芬换走了。他又窝藏李芳园，芳园住了两天，仍然回党部去。这是后话，暂且按下不提。
单说叶树芬一人带着行李，上了新铭轮船，把船票给账房看了，由茶房把她领到包房间去，帮着把行李安顿好了。树芬对茶房说：“我一个人在这屋里，不呼唤你们，你们也不必来。早晚两餐我也不到饭厅里去，到了时候，你只给我送一份西餐来。该多少钱我给多少钱，却不要误了时刻。”茶房答应着去了。第二天见龙同孙、马两人到饭厅去吃饭，却看不见李芳园，心说这可怪啊，难道她不吃饭吗？随向马仲奇打听：“李先生怎么不来吃饭？”仲奇道：“您怎么忘了？李先生不是扶病来的吗？她自从上了船，便把包房的门关上，无论是谁，也不放进去。据她告知茶房，是为休息养病，不准无故地惊动她。大约再过两天也就好了。”见龙点点头。第二天仍然不见她出来，心里不觉有点疑惑。这是什么缘故呢？难道她睡觉还能睡三天三夜吗？自己又不好去叫她的门，因为她无论怎样大方，总是一个女人。况且她的脾气又不好，倘然被她发作几句，岂不是自讨无趣吗？继而一想，好在明天一早便到了烟台，验病的这一关她总脱不过去，到那时看她出来不出来。但是这也不好，倘然她病势真沉重了，到了验病时候，岂不要招出麻烦来？他想到这里，便毫不犹豫地跑到包房前边用手指轻轻地弹门。弹了很久，却不闻里面有人答应。他心里便有点着慌了，别是她的病势沉重吧？要再耽延时刻，将来更不好治了。他想到这里，便用很大的力量敲门，嘴里还喊着：“表妹表妹，起来吧，快到烟台了，别等验病的大夫到屋里去，大家面子全不好看。”见龙这一用力敲门，里面可不能再装没听见了，赌气把门环扭开。“呀”的一声，门是开放了。见龙自恃同她有姑表亲戚，便毫不畏避地一脚踏进去。两人一对眼光，全都愣了。此时叶树芬确乎有点惭愧的意思，不知张口说什么才好。田见龙是久走江湖的人，别看他事前不知道，及至到了临时真面揭开，他心中早已了然了。好在这种掉包的事，也无关什么大体。况且船已经走一天两夜了，无论如何也不能再回去换人。他见叶树芬低头不语，脸上一红一白的，仿佛很难为情。他只得首先开解道：“叶先生您来也很好，大半是因为芳园有病，实在不能上船，因此你才替她。其实当时对大家说明，岂不很好，何必瞒着呢？”见龙在这仓促之间，能给对方立一个台阶儿，使她自己下台，这种临时应变的本事，出自有阅历的老年人全不容易，何况是二十几岁的青年。由这上便可看出见龙实在是一位应变之才，并且驾驭同人的手段，也丝毫不露痕迹。叶树芬听他这样一说，自己立刻也有的张口了，面上现出一种不自然的强笑，向见龙道：“副部长，你猜得别提多对了。本来是我有一点事，想要在亲戚家休息两天。偏偏芳园寻了我去，立逼着叫我替她来。我说哪有这样急促的，就是来也应当对大家说通了，何必这样鬼鬼祟祟的呢？她偏不答应，不但叫我替她，还得叫我替她保守秘密。必须等船开了三天之后，才许我同你见面。我既然答应了她，又不好失信，在这包房间里闷了我两天。错非你来，真要把我闷坏了。”见龙笑道：“您以后不要再闷了，少时早饭就在一处吃吧。”说罢点点头，回自己包房去了。一壁走一壁想着好笑，到底是妇人的见识，自以说得很好听，其实是欲盖弥彰。你要不为看女儿，想到北京去，芳园就是勉强你，你也未必肯来啊。孙、马两人见他回来，都赶过去问李先生的病可好了吗？见龙笑道：“哪里有李先生呢？变成叶先生了。”两人听了，茫然不解。见龙低声把方才的情形，对他们说了，他们也大笑起来。见龙至再嘱咐，千万不要借此为题打趣叶先生。她是一个妇人家，面皮很薄，倘然恼羞成怒，大家全不好意思的。两人答应着，当日早餐，树芬果然也踱进饭厅，孙、马两人恭恭敬敬地过来同她周旋。这个哑谜，直到这时才算完全揭破了。
晚间到了烟台，有下船的，也有上船的。验病医生照例看了一回，不过是敷衍故事。少时来了一个人，要进包房间，偏偏包房之中，要一间空着的也没有了，全都有人预先占住。那个人立刻暴躁起来，大骂公司是什么章程，为何没有余房也敢接人家的钱。这位先生，本来身量高大，声如洪钟，又兼他说一口河南话，丈人舅子的乱骂一阵。见龙在屋里，听着耳音很熟，连忙赶出来观看，不觉失声叫道：“曾大哥，你怎么到这里？不要生气了，快把行李搬到小弟屋里去吧。”那人正喊得起劲，忽听有人招呼他，抬头一看，不觉哈哈大笑起来，过去握了见龙的手说：“老弟，可把愚兄想坏了。我要不在这里叫骂，咱们还许见不着呢。这倒要感激公司的好处了。没旁的说，只好同老弟住一间屋子吧。”随将提包革囊一齐运到见龙屋里。
这个人到底是谁呢？说起来大大有名，他姓曾名旷，字荷楼，是河南开封府人氏。家中广有资财，在日本东京自费留学。十年前便入了铁血团同盟会，与华自强的交情最厚。他不断从家里拿出钱来，接济民党。他是一位实行的革命家，生平最钦佩田见龙。他说见龙年纪虽轻，魄力甚大，而且有超人的见识，有容人的度量，确是一个领袖之才。两人年纪，差着不到二十岁，却定为忘年之交，彼此口盟兄弟。他们先后回国，已经有两年多没见面了，却没想到在船上不期而遇。见龙把他让到自己屋里，替他把行李安置好了，然后问他因为什么来到这里。荷楼未曾答言，先表示一种恨恨之意，咬牙切齿地说道：“你不要问了。也是我们河南不幸，出了一个怪物，戴着假面具，欺蒙我们一般民党，十有八九全被他蒙住了，认着他是真心实意要成立中华民国，替我们三百年来被满清压迫的民族，实行恢复自由，这真是错打了定盘星了。他是包藏着一肚子野心，想做皇帝，不过拿总统地位，作一个过渡的阶梯罢了。当日选他为临时总统，我就极端反对，偏偏同党的人全都赞成，我一个人也扭不过大家的意思来。如今怎么样了？所有民党加入内阁几个人，全被他用手段挤下来了。他又想着要收买国会，今年好举他为正式大总统。这种人要叫他得了志，我们民党中人就快没有噍类了。我此次是遍游北省，调查各省支部的情形，将来也好做一个准备，好对付那个独夫。却没想到在这里遇着老弟。听说你在上海，成立了什么社会团总部，好极了。将来我们两党合在一处，对付他一个人，还不容易吗？只可惜你们推举的那个总部部长，实在太糟了。他怎么配当总部长呢？愚兄说话太嘴直，老弟你可不要见怪。”见龙听他絮絮叨叨地说了这一大篇，最后又拉到社会团上。他居然知道得这样详细，心中很是奇怪，说：“大哥，你怎么知道我们社会团成立的消息呢？”荷楼哈哈大笑道：“我怎么不知道？我知道的，还许你不知道呢。”见龙更诧异了，问这话怎么讲。荷楼笑道：“你们那一位总部长，是我们党里不要的人。他时时刻刻想别取一种首领地位，好夸耀于我们民党中，好出一出他胸中的怨气。活该你们社会团，便给他完成了这种志愿。他自取得总部长地位后，便给我们平民党发了不少电报。用的是平等的口气，说我们社会团成立以后，两大党左提右挈，为民造福，尚希查照为盼云云。这就是暗含着表示，他已经做了一党领袖。以后对于我们孙总理，也可以平起平行，俨同兄弟了。这真是燕雀笑鸿鹄，真真的不知自量。我们这党是多少年的基础，做过多少惊天动地的事业。孙总理自十几岁以身许国，三十年的苦心孤诣，才熬到党魁的资格。他一个后生新进在革命过程中，并不曾建立过什么勋业，不过是人云亦云，空唱几句高调，怎么能当一党的领袖？公然同孙总理抗肩呢？我真不明白，老弟你是什么居心。凭你自己，足能担得起这个社会团的责任来，为什么偏要把第一把椅子让给他呢？他才跨上椅子去，便背着你在外面乱出风头。将来的结果，还不是把你卖了吗？”
荷楼这样大发议论，也不管见龙爱听不爱听。见龙低着头一声也不响，心里却也有些感触。想洪化虎原是我一手提起来的，他万不该背着我乱出风头，这实在太不对了，也就难怪荷楼兄这样大发脾气了。面子上又不能不敷衍他几句，只好满面堆着笑，用极和婉的态度，向荷楼解释道：“化虎这种举动，实在是不对。他无论如何，不该妄想同孙总理抗肩。总理是什么身份，平民党是什么历史，我们一个后起的小党，向人家递晚生帖，还怕人家不收呢。怎么居然就敢论平等，他太狂妄无知了，怎么能怨大哥生气呢？”见龙是知道他脾气的，他无论怎样暴躁，怒目揎拳，恨不得打谁一顿才出气，你只要顺着他的口气，说上一两句，他立刻就风平浪静，把一肚子愤慨，全消化净了。你倘然要逆着他的口气，说上一两句，那可就糟了，他立刻把一腔恨怨别人的积愤，完全呵在你一个人身上，甚至扎刀子，玩手枪，他都满不在乎。见龙深知道他这种脾气，便顺着他的口气，说了几句。果然他的心气立刻平了，却仍然慨叹着：“你既然明白我的话对，为什么还要举他当部长呢？我总认为这是很危险的一件事，将来你的性命，都许葬送在他的手中。你不要认为我这话说得过甚，早晚你总有明白的时候。”见龙很不爱听他这些话，但是面子上又不敢阻拦他，只好用旁的话打岔道：“大哥此次到天津，住在哪里，能否携带小弟我，咱们住在一处吗？”荷楼道：“我想住在六国饭店，那里的房子挑费全都太贵。老弟你要一个人随着我住，倒也没有什么，你倘然带的人多，那可就犯不上了。”见龙说：“既然这样，我们只好先住栈房，将来有便宜房子租一所，我们好成立社会团分部。”荷楼道：“你们这社会团分部，也不是到了天津就可以成立的。第一要紧的事，就是得访几位志同道合的人，彼此可以合作，自然成立起来，也可望发达。要不然，有名无实的分部，要他有什么用呢？”一句话提醒了见龙，说：“大哥所说的，真是金石之言。我也为此事很犯踌躇，头一样京津两地，并没有一个知己的朋友，我们空空洞洞地跑来了，究竟谁靠得住，谁靠不住，心里一点把握也没有。临时要寻同人帮忙，岂不是很大的一个难题？”荷楼笑道：“你岂不闻燕赵自古多感慨悲歌之士。你这次到京津，果能细心寻访，屠狗卖浆之流，只怕有的是呢！”这一句话恰打入见龙心坎，立刻眉飞色舞，向荷楼拱手道：“承大哥指教。我此番到天津，破出一月二十天工夫，一定要寻几位有肝胆有毅力的人物，把这社会团分部，于最短期间内，推广到直隶全省。将来与贵党分道扬镳，也不枉这一次南奔北走的辛苦。”荷楼哈哈大笑道：“你的志愿，诚然是可嘉，然而庆父不去，鲁难未已。你就知在枝叶上着力，不知从根本上着想，将来到了京津，你就知道专制独夫的厉害了。依我劝你，发展贵党，在目前倒不是什么切要之图。你如果真有决心，想给同胞造福，倒莫如帮着我们轰轰烈烈地做一回。凭你的胆量腕力，哪一样也不落后，为什么不做大事，却办那穷年莫殚累世莫究的党务呢？”
见龙听他这话里有话，忙向前凑了一步，低声问道：“大哥的话，是怎么说法？莫非还有什么借重小弟的地方吗？”荷楼也把声音放低了一些说：“老弟，错非咱们是老同志，我也决不肯对你说。假如洪化虎在面前，我宁可叫它烂在肚子里，也休想提一个字，因为这事的关系太重了。我同华自强筹划了不是一天，总也想不出一个相当的人物来。后来老弟成立了一个社会团，我们更想到将来这种事借重老弟的地方很多，因为我们那平民党，现在被老贼注上了意，特特派了许多爪牙，终日刺探我们的内幕。尤其京津两地，暗中埋伏着，真是满坑满谷。北京一个吴必翔，天津一个杨德林，全是他看门的心腹，整天率领着一班爪牙，同我们平民党的人作对。凡是我们党中少有一点名望的人物，未曾来到京津，他们就先得了报告。等到这两只脚一履京津的土地，先得严重地搜你一回，恨不把你浑身衣服全剥光了，看一看你是否带着有什么危险物。等到你落了栈房旅馆，无论你是在租界与不在租界，至少得派四个探兵，四面包围着你。你一张口，一抬脚，他们全有报告。请想这种样子，我们党中人还有活动余地吗？不要说大事做不了，甚至连一件防身的利器，全不能带到京津来，真真把我们制死了。所以想到老弟你，目前还不为他们注意，将来到了缓急之时，借重你做一位运输使者。凭你的胆量，同你那随机应变的口才，一定不致发生破绽。这就是我们的肺腑之谈，但不知老弟你能否帮我们这个忙？”见龙笑道：“大哥这话，说得太离奇了，我怎能不帮忙呢？我们投身革命，哪一个不是受孙总理的培植提携。饮水思源，对于他老人家，当然还得服从到底。至于我们那社会团，也是由平民党分支出来的，怎能有了社会团，就把平民党丢弃了呢？”见龙这样一说，荷楼真是从心眼里痛快，挑着大拇指啧啧地赞道：“如今世界上，照老弟这样不忘本的，真是不可多得。将来平民党如有达到目的一天，老弟是凌烟阁上第一人呢。”见龙道：“小弟不过是行心之所安。至于擎功受赏，我的心意，倒还不在此呢。”荷楼道：“你这次到京津去，要寻一位最得力的同志，这是很要紧的。人不在多，如果能有一位，将来发起大事，便可以得到他很大的助力。这个人的资格，我向老弟说一说，头一样要北京老土著，于北京的人情地理全都熟悉；第二样要有肝胆义气，不受势胁，不为利诱，能够坚持到底，始终不变节的；第三此人还得精明强干，伶牙俐齿，有临时应变之才的。这三样能够完备，便是我们一只大膀臂。将来伟大事业，说不定即由此人身上成功。不过能够这样完备的人才，实在不可多得，也就看我们的时运如何，能成功不能成功，就在此一举了。”见龙点头称是。两个人住在一间屋里，倒是丝毫不觉寂寞。一路上说说谈谈，不知不觉，已经来到天津。
新铭轮船是直开到海关码头的，虽然在法租界中，仍然是军警森列，侦探密布。你道这是什么缘故？原来彼时项子城当权，他同各国公使，都有相当的交谊。凡无关大体的事，他只要提出要求，各公使无不慨然应允，这也是外交上一种手段，所谓以小换大，结果还是他们得便宜。此次项子城做了临时总统，他最怕的就是平民党一班革命健将。不但明目张胆地反对他，有时候还在暗中策动，用种种手段，为不利他的行为。因此他就不能不思患预防，对于民党人的行踪动作，时时刻刻地提防着。第一步是多多豢养鹰犬，做他的爪牙。这些鹰犬，分门别类，什么样的人全有。一言以蔽之，不过是些无业流氓而已。因为人数很多，分散在各地，凡各省城商埠一律全有。唯独北京天津，格外加多。但是有一样美中不足，北京有江米巷使馆领域，天津有英法日德奥意俄比八国租界（按：彼时欧战将开，租界尚未收回），这全是中国政权法律不及之地。党人有时藏匿在这种地方，做种种反动的预备，中国官吏，便束手无策。项子城做过北洋大臣，深知道内幕情形。他当选临时总统之后，便对左右宣布，满清之时，党人可以在租界自由活动，如今是我的天下了，他们休想再做当日的好梦，所有各国公使，我对他们说一句，他们总不好意思驳我的面子。果然当宴会之时，项子城对各公使要求，说我们中国初改国体，时局尚未大定，所有宵小匪人以及宗社党等，多半以各国租界为护符，时常策划不利于现政府之事。贵公使领事等，耳目难周，哪能顾得过来？莫若由我国警察密探，帮助办理，随时可到各租界，会同工部局严查匪党，务断根株。不仅是敝国之幸，即贵国租界中，亦可减少许多是非。各公使一致赞成，立时通知各地领事，以后中国官警，如入界捕拿匪党，务必协力相助，不得拦阻。并准中国密探随时到租界采访匪踪。这一纸通知下去，果然发生了很大效力。从此中国警探到租界办案如入无人之境。并且在外国码头上，也可以自由搜查。凡看见有一点形迹可疑的，恨不得把你的行李箱笼，随身衣服，全都翻转过来，一宗一件地向日光照过了，才觉放心。他们的目的，本就想着遇事生风，寻得一些把柄，好作为邀功之具。所以曾荷楼、田见龙这一干人，偏偏就遇上了。在法租界河沿码头上下船之时，被一班官衣便衣警探团团地包围住，七嘴八舌，问是从哪里来的。听说是从上海才到，仿佛防敌人入境似的七手八脚，便严密地搜查了一番，结果并没搜出一样有嫌疑的书信器物来。又再三追问见龙做什么事业，此番到天津来有什么目的。见龙也答得好，我们是南洋的糖商，特来天津调查糖业情形，好在这里开设糖栈。众警探听说他是商界中人，这才把满腹的疑团消释了一半，一个一个地漫退了。荷楼一个人去住他的六国饭店，见龙带着三个同伴，住在日租界德义旅馆。为什么要住日租界呢？见龙在东洋多年，日文日语非常熟悉。住在日租界中，就是为防备倘或发生一点意外，他同日本人，可以对面谈话，临时能有许多的便利，这也是见龙心思周密的地方。
他四人到了旅馆之后，可称举目无亲，想寻一个帮忙的朋友全都很难很难。见龙在船上时，自听了荷楼那一篇议论，他心中很以为然。第一步是得要访友，如真能得着两位志同道合的朋友，不仅社会团分部问题，不难提前解决，便是荷楼所说的事，也有很大助力。不过这种人是很难寻访的。在通都大埠之间，中外杂居，人类繁伙，我们既不能挨着个儿同他们去交接，怎能一望而知某人是一个有肝胆义气的男儿？这简直成了大海捞针，却向哪里去捞呢？看起来，这个问题，似易而实难。我必须破除几天工夫，到各人烟稠密地方，查访一番，或者也许有什么意外的遭遇。最好是各娱乐场中，无论哪一界的人全有，而且是一种是非坑儿，最容易表现好坏人的个性。我既然闲着没有事做，何必在旅馆里空坐着，消磨这有用的光阴呢？听说天津市上，唯中日交界的南市地方，最为热闹，俗名叫什么三不管。我何不前往游赏一番，或者于无意中，也许遇着义侠之人，可与共图大事的。他想到这里，便叫茶房雇了一部人力车，拉往三不管游览。
拉车的如飞一般，转眼拉到南市牌楼底下，说左右一带全是三不管，您是自己游玩，还是坐车子看一遍呢？见龙给了他两角钱，说我很乐意走着看看。便顺着丹桂茶园，一直向西。见来来往往，游人很多。他是穿了这条街，又进那条街，出了这个胡同，又进那个胡同，所有大街上的买卖，多半以饭馆、戏园、澡堂、娼寮占多数。见龙走到一家戏园门口，见门外的报单上，列着一尺大小的金字，有什么金月梅、张凤仙、小达子、何翠宝等。他不觉心里一动，想在上海时候，虽听过几回戏，总不曾见过什么甚好的角色，如今适逢其会，来到这个戏园子门前，久已闻名金月梅，是坤伶花旦中一个最老的角色，小达子、何翠宝、张凤仙，听说也都唱得很好。我何妨进去看一看，一者消遣，二者也许因此得遇意中的同志。他一壁想，一壁走进园门，买了一张池座的散票，来至里面。见池子里前五六排，早已就卖满了，只剩后排还有座位。他也不愿向前挤，只在池后紧挨着正面楼下，寻了一副座头。看座的照例沏茶摆瓜子。见龙向对面看，虽然离台远点，却看得清清楚楚，并且后面人不甚多，也不显得拥挤。在他凳子旁边坐的，一边是一位老先生，看年纪足有六七十岁了，须发皆白，但是精神倒还强健。再看那一边坐的，是一个二十岁上下的青年，看身上穿的衣服，同脸上的神气，像是一个无赖子弟。因为他坐在凳上并不看戏，两只眼睛东张西望，不是向两面包箱内打转，便是向身后楼下女座内出神。偏偏楼下女座中，同他距离很近的是两个青年妇女。看神气像是姑嫂，一个有二十出头，一个就在十五六岁，油头粉面，修饰得很漂亮，不愧是一对小家碧玉。那个青年男子，因为相离甚近，几乎粉香油味，全都闻了一个毕清。他把脖子扭过去，两眼直勾勾的大有涎垂三尺之势。那两个妇女，看神气是很讨厌他，却又无可奈何，只好把四只眼睛，全送到戏台上。对于眼前这个人，只装作没看见。急得他抓耳挠腮，左咳嗽两声，右吐一口痰，恨不得把两个女人叫应，告诉人家，说我在这里害单思病呢，你们真真就不可怜可怜，同我过一句话吗？
见龙目视这种情形，从肺腑里流出一种不平，恨不立刻过去抽他两个嘴巴，才解心头之恨。再看旁坐的老人，也是拧眉叹气，对那个青年表示一种鄙夷不屑之意。正在这时候，台上扮演《雁门关》《南北合》，正唱到《八郎探母》一幕。小达子去八郎，金月梅去八夫人，两人见面时，按秦腔的口白，八郎有一句“我的妻呀”，小达子本来嗓音洪亮，这一句白口灌满了全台，池子中有许多人喊好。不料正当这个时候，可就出了是非。原来是那个恶少，听见小达子喊了一句“我的妻”，他更乘势立起身来，本来紧靠着楼下女座，也真是色胆包身，向前一探身，便伸手去牵那妇人衣袖，嘴里也学小达子的腔调，叫了一声“我的妻呀”。这一句可把妇人招翻了，破口大骂，说：“你是什么东西，众目之下就敢调戏人，找便宜。你家里有的是姑姑姨姨，姐姐妹妹，你不会回家去，朝着她们道白吗？什么野小子混账东西。你家大人也不教训教训你，就放你出来现眼。”妇人戟手痛骂，当时招了不少的人全围着看。那恶少自觉脸上难看，他便反打一耙，大声说道：“你要不招蜂引蝶，朝着我飞眼风，我凭什么调戏你呢？”他这一反打瓦，可把旁坐的老人气坏了，大声喝道：“你满嘴放屁，人家姑嫂两个是良家妇女。自从坐在那里听戏，你就用两只狗眼，死盯人家。人家不理你，也就罢了，你反倒满口喷粪。这样东西，就应当送警察厅，罚你三个月苦力。”老先生这一发作，大家全听着痛快。哪知那恶少仍然不服，反倒骂起老人来，说：“你这老不死的东西，也敢开口教训人。你打听打听，谁敢教训少爷我。”这一句尚未说完，就听有人应道：“我来教训少爷你。”紧跟着很清脆的两个嘴巴打到脸上。见龙此时，注目那打人的人，只见年纪也就在三十上下，细高的身材，赤红脸膛，两道重长的眉毛，斜插入鬓，一对光芒眸子，奕奕射人，看神气就知道不是一位寻常人物。他打了恶少两个嘴巴，却是嘻嘻地笑，脸上并不带一点生气的神气。见龙心里思索，这位先生一定是行侠仗义久经大敌之人，所以才这样沉得住气。要不然，焉能打了人不动声色呢？正在想着，又听“扑通”一声，摔倒了一个。原来是那恶少挨打之后，大肆咆哮，要与对面人拼命交手。对面那一位，仿佛行所无事的，向后退了一步。恶少以为是躲他呢，便又向前赶进一步，举手想打，哪知脚还不曾站稳，被对方用腿腕轻轻一扫，便摔了个仰面朝天。看热闹的，不知不觉齐声喊了一个好。恶少爬起来，也不言语，扭头便往外跑。大家一齐说道：“糟了糟了，他到外边约人去了，回头一定要打群架，你这位先生快走吧，不要在这里等打了。他看不见你，这事当然也就完了。要不然，这一场饥荒可着实不小，大家连戏都不要听了。”那一位抱不平打恶少的人，听众人这样说，只微微一笑，说：“多谢众位乡亲关照。他无论带多少人来，自有我去抵挡，决然连累不了众位乡亲。倒是看戏的二位女士，同那一位上年纪的老先生，不妨先走一步，省得临时受了惊吓。”那姑嫂两人倒也听说，果然立起身来从旁门走了。老先生却坐在那里，岿然不动，只笑着说：“没要紧，请你这位壮士放心。他如果再肆行无礼，我自有法子对付他。”
这句话尚未说完，忽听外面一阵喧哗之声：“众人闪开，我们找打人的说话。”紧跟着蹿进六七个青年来，全是小打扮，青洋绉小手巾包头，一直跑到池子后边，拧眉瞪眼的，要寻方才那个打人的答话。后面跟着的便是方才那个挨打的恶少。众人全站起来，向旁边一闪。有那胆小的，便钻入人群中，往旁门溜了。胆大的站在一边，专等看这一幕打人的活剧。方才抱不平的那位先生，丁字步站在当中，并无丝毫惧怯之意。恶少指着他说，方才打人的就是他。人家也不含糊，用自己的手，指着自己的鼻子说：“你认清了，方才打抱不平、教训那个衣冠禽兽的，就是在下我。你们有什么意思，只管朝着我来。单打独斗也可以，恃众凶殴也可以，但是有一样，可不准连累了好人。”话未说完，这一群凶恶青年一拥而上。看神气仿佛有不共戴天之仇，一来到面前，便能把人家按倒地上，先暴打一顿，好出一出胸中的怨气。哪知才一向前，还不曾近身，便跌倒了三四个。下剩的两三个，也不知因为什么，被人家用手一领，眼光就错乱了，立刻自己打起自己来。那个一拳把对方的鼻子打破，这个却又被自己人用腿一扫，来了一个仰面朝天。恶少约来的几个人，一转眼全倒了。皆因他在后边，所以尚未波及。哪知抱不平的那一位，单单的就是不肯容他。看他的神气，是想要逃跑，遂向前一进步，劈胸将他抓住，仿佛鹰抓燕雀似的，高高举起来，口中说道：“像你这样东西本当立刻摔死，为民除害。我是看在戏园子面上，不愿意给人家惹事。到底也不能这样轻轻地放了你，我姑且小小地同你开一个玩笑，叫你知道一点痛楚，以后自然不再调戏妇女了。”他说到这里，一只手提着他，那一只手却只用一根手指，向他大腿肉厚的地方，用手指轻轻一戳，就听那恶少好像杀猪一般地喊起来：“疼死我了，你怎么用铁针穿我的肉啊。”一连戳了他三四下，他早已疼得力竭声嘶，哀告起来：“祖宗，爷爷，叔叔，伯伯。”满嘴里乱叫起来。直到这时候，看园子的巡警，方才走过来，大声吆喝着：“不要打死人，快快把他放下。”人家倒是尊重警律，见巡警过来，忙把那恶少放在地上。哪知这一放下，又出了是非了。恶少同那几个青年，一见巡警过来仿佛有了仗恃似的，立刻大声吆喝：“你们这些东西，方才到哪里去了。眼睁睁地看着有人打我们，你们连大气也不哼，直等我们吃了亏，你们才把王八脖子伸出来，你们如果把打人的放走了，回来这场官司，你们可得顶着打。你们也不睁开眼看看我们是干什么的。在北京城，都没有人敢正眼看看我们。如今跑到天津来，能吃这个亏吗？你们快快把那打人的用警绳拴上，带到区里去。回头我们三爷有片子送他们譬厅，重重地惩办。你们听见了没有？”警察诺诺连声，不敢说一个不字，反倒向那位抱不平的埋怨道：“你这个人，不好好听戏，为什么要多管闲事？你还敢伸手打人，你也不看清楚了，这位是项三少爷的差官，如果叫三少爷知道了，连我们厅长也担不起啊。”那位抱不平的笑着问道：“他是项三少的差官就可以调戏妇女，那么项三少要亲自来到了，就可以唱一出《八蜡庙》，大抢活人吗？”警察被人家问住了，恼羞成怒，说：“你也不必强词夺理。调戏妇女，有什么凭证？你既然打人，就是现行犯，我们非把你带区不可。”抱不平笑道：“我要上区，也不用着你们带，不过要去两造都得去，我一个人是不能去的。”那恶少在一旁大声道：“你说什么？我陪你上区，你打听打听，我们三少一刻离开我也不成。我有工夫陪你打官司吗？你就是一个人上区，打这一面的官司去吧。要不然，你把我的肉全戳烂了，你就是赔我肉。”
两面正在不可开交，警察想带那抱不平的却又有点畏怯，恐怕把人家惹翻了，自己也得跟着吃亏。要不带吧，又真怕项三少出头干涉，连自己饭碗也打碎了。他真是左右作难，只可跟着乱嚷嚷。意思是想叫那抱不平的说几句软话，给恶少顺一顺气。然后他们再出来调和，把这事息了，省得给区里招麻烦，叫区官埋怨他们不会办事。哪知那个抱不平的口风愈来愈硬，要丝毫转圜之地也没有。恶少是气势汹汹地，非叫立刻带区不可。一边不揭鞍，一边不下马。闹得警察一点主意也没有。正在这时候，忽见一位老者走向前来，朝着那个恶少问道：“你就是项三项可均的小厮吗？”警察见这个老头子贸贸然跑过来，张口便呼项三少的名字，全都一愣。到底他们是老官差，心里明白这个老人的来头一定不小，立刻垂手侍立，连一句话也不敢说了。可怜那个不知死活的恶少，听老人呼他家少爷的名字，立刻发作起来，说：“你这老东西，有多大胆子，张口就敢叫我们少爷的官印。我要不看你老，先打你两个嘴巴子。”老人微微一笑，说：“我叫你们少爷的名字，这是抬举他，不要说在这里，就是在项大总统面前，也是一样叫他名字，他还得高声答应呢。”恶少听老人这样说，稍微的有点醒悟了，知道这老头子一定同总统有一点渊源，他不敢像方才那样倔强了。但是心里总还有点信不及，便改口问道：“你这老先生，到底姓什么叫什么？别净瞎吹瞎砍，也唬不住谁。”老人从鼻子里哼了一声说：“你是什么东西，也配问我的履历。我哪有那么大工夫，同你说废话。巡警，你拿我的片子，把他同带来打架的几个人，一律送到警厅。就说我多多拜上杨厅长，这几个人是我亲眼看见他们调戏妇女，聚众群殴。请厅长好好地管教管教他们。如果项三少求情，叫他先去见我。没有我的话，暂时先不能放他们。你们就照着我的话去办吧。”老者说完了，从怀中取出一张名片来，交给警察。警察接过一看，立时吓得矮下半截去。原来这名片上，只印着三个字，是庄仁俊。谁不知道庄仁俊是卸任的两江总督，同项大总统儿女姻亲。他的三少爷便是项大总统乘龙之选。这个老头子，谁惹得起啊？方才他坐在那一旁听戏，谁知道他是卸任的两江大帅。如今事情挤到这里，他不能不出头了。
他这一出头不要紧，把警察吓得屁滚尿流。那一群恶小厮，也一个个真魂失冒。心说这事可糟了，不要说项三少不灵，便是抬出项大总统来，也无济于事。警察有了这样仗恃，立刻改变了一种面目，从身上解下警绳，对恶少说道：“我们是奉庄大帅的命，捕送你们到厅。只好屈尊诸位，先拴一拴吧。”众小厮到了此时，只有向老者跪下，咚咚地直磕响头，口呼：“亲家太老爷，您高抬贵手，饶了我们这一群无知的奴才吧。您要真把我们送警厅，挨打挨押倒还是小事，可怜我们几个人的饭碗全都砸了。亲家老太爷，您是宰相肚量，对我们这些无知的人还容不过吗？我们从此情愿改邪归正，再也不敢调戏妇女，打架斗殴了。”说罢又连连叩头。老人骂道：“混账东西，你们倚着总统府的势力，就敢横行霸道。可惜我那老姻侄的名誉，全都毁在你们一群人的手里了。到底这事我也不能自己做主，我得问一问那位抱不平的先生，如果人家不究情，准其开释你们，我就要回名片，作为罢论。”老头子这句话才说出来，尚未向那抱不平的交谈，这一群恶小厮，便改变了方向，又冲着那一位跪倒哀求说：“您这位老爷，也打过我们，出了气了。您那不是行好，您对我们亲家老爷，说上一两句好话，我们的饭碗子就保住了。”说罢连连叩头。那位抱不平的，也倒很慷慨，不等庄仁俊过来向自己交谈，就先朝着仁俊拱手说：“方才承老先生关照，连在下也免得打连累官司，实在感谢之至。这一群无知的小厮，倚势横行，本当依照老先生意思交厅惩办。姑念他们年幼无知，而且是初犯，请老先生宽恕这一回，以后如再有不法行为，自当加倍惩办。但不知老先生肯赏在下这个金面否？”庄仁俊见人家抱不平的这样大仁大义，自己更不犯做恶人了。便也含笑答道：“既然你这位壮士肯宽恕他们，老朽何必过为已甚。”遂向警察将名片要回来，向那几个小厮一摆手说：“便宜你们，还不快快滚开。以后再看你们进戏园来，立刻交巡警带走。你们就记住吧。”几个小厮听见这话，如死囚遇赦一般，立刻抱头鼠窜而去。庄仁俊向那抱不平的问道：“阁下贵姓，是哪里人氏？”那人答道：“在下姓金名戋，字戈二，住家在北京。如今到天津来访友，无意中却遇见这种事，有劳老先生费神解围，以后永为戏园除害。不然，在下虽能以腕力制伏他们，但是他们凭借项宅的势力，地方官警依然不敢得罪，结果连在下也难免跟着吃亏。老先生这一举，实在为人民造福不浅。”庄仁俊笑吟吟地说：“壮士太过奖了，咱们改天再会。”说罢拱一拱手，告辞而去。早有四名家人，前后拥护着出了戏园。
金戋在上回书中，本与田念壬办白话《京都日报》，鼓吹革命，促成共和。三番五次，受旗人的暗算，甚至举出联星来，寻到门上去，以手枪恫吓，金戈二始终不为所慑。后来清室下诏，宣布逊位，由项子城全权组织中华民国，同南方民党联合一致。两方军事，算是完全结束。时局至此，也算告一段落。北京的报馆，如春笋一般地应时而生。多半是做投机事业，不是为敲当局几个钱花，便是借此想活动议员，再不然就是想运动一个官儿做做。真正有宗旨、有魄力、敢说几句公道话的，十个之中，也未必有一个。戈二看着本界之中，实在过于腐烂，这才毅然决然地把《京都日报》停刊。所为是表示不愿跟这一班龌龊人同流合污。他把报停了之后，一个人在北京觉着非常寂寞。当日报界几个同志，也都星流云散。他每日除去逛逛市场公园之外，也没有地方可去。这一天从市场喝茶回来，才走到自家门前，见邮差手中拿着一封快信，正在敲门。戈二忙接过来，见信皮上写着金二爷戈二台启，下款是天津每日新闻社国缄。戈二一看，脸上立刻浮起一层笑容。忙走进家来，盖上图章，把邮差打发走了。拆开信看，原来是他的好友国九经约他到天津去玩一玩。这位国九经，是天津很有名的一位新闻记者。他在《每日新闻》当总编辑，已经好几年了。他同戈二不但是近同乡，而且两人的气味又非常相投。因为国九经这个人，胸无城府，是一个抱乐天主义的。但是对于朋友，却古道热肠，决没有丝毫委琐龌龊之意。戈二本是一位侠肝义胆的人物，差不多的朋友，他都看不入眼，不得已而求其次。照国九经这样人，也就很难得了，所以两人成为极要好的朋友。九经每逢到北京来，总是住在戈二的家里，有时候也住京都日报报馆，一住就是三两个月，戈二待他却是始终如一。他自从就了《每日新闻》的总编辑，快有一二年没到北京来了。虽与戈二时常通信，却始终未有会面之期。后来戈二把报馆停闭了。国九经得着这个消息，时时刻刻总想把他请到天津，住上几个月，两人可以做一回长期的盘桓。因此特特写了一封快信，请戈二早早来。
好在戈二虽然生长北京，却不是恋乡恋家的人，接到这封信，略略地收拾收拾，第二天早车便到天津来了。在老龙头下车，雇了一辆人力车，一直拉到日本租界《每日新闻》报馆。九经听说他来了，便立刻跑下楼来，迎出大门。两人握手之后，见戈二并未带什么行李，九经笑道：“二哥真是轻车简从，马上加鞭，到底爽快人会办爽快事。快请到楼上坐吧。”馆役开付了车钱，替他提着手提箱，一直上楼。九经因为是要好的朋友，便一直将他让至卧室。戈二才进屋门，就闻见一股子酒气很大，不觉皱眉问道：“老弟你还是这样爱喝吗？怎么早饭以前，就有这大的酒气。”九经笑着指桌上一把酒壶说：“二哥请看，这就是小弟的新生命，一刻也离它不得。”说罢走过去，拿起壶来嘴对着壶口，一仰脖儿又不知灌下有多少去。戈二叹了一口气，说：“老弟这种喝法，太不讲卫生了。并且你因为杯中之物，也不知耽误了多少正事。以后总宜少喝一点，而且喝酒也要有一定时刻，怎好这样随便，时时刻刻痛饮呢。”九经被戈二说了一顿，只是嘻嘻地笑，说：“二哥您爱我，怕我受了酒病，我是感激的。不过我有一种毛病，每逢到了发稿作文之时，要是有酒助着，我看得非常之快，写得也非常之快。如若断了我的酒源，我真能一个字也写不上来。既然投身在报界，终年终日，倚管城子为生活，要去了这种嗜好，岂不是取消了自己的生机？您请想，我这种嗜好如何能根本消灭得了呢？”戈二听了，微微地一笑说：“你这一套话，直然可以叫作遁词。我试问你，你对于新闻的工作，是一天到晚永远目不停视、手不停挥呢？还是有一定的时刻呢？我在新闻界中，也鬼混了二三年，并不是门外汉。你蒙旁人倒还可以，想蒙我是绝对办不到的。你倒把实话说一说，到底是什么时候的工作？”九经嘻嘻地笑道：“您这话太说远了，我天大的胆子，也不敢蒙二哥您呢。您什么事不知道，报馆全是掌灯以后的工作，白天简直就无事可为。您是过来人，何必还问我呢？”戈二道：“既然这样，你就应当在工作时候饮酒。未到工作之时，尽可以一滴不饮，凭什么白天也尽量地喝呢？”几句话把九经问住了，他只好自认不是说：“二哥说我的话，全是金玉良言。我以后白天不喝酒，只在夜间工作时候喝几杯罢了。”戈二挑着大拇指赞道：“肯听好话，这才是朋友呢。”九经叫馆役沏上茶来，两人谈了许多别后的情形，又一定要陪戈二到鸿宾楼去吃早饭。戈二说：“我此次来津，原是想住上一两个月。最好是随茶随饭，不必另外客气，这才是朋友处常之道。要早晚净去下饭馆，我心里不踏实。那可就要搬到旅馆去住，不在这里叨扰你了。”九经听戈二说得这样恳切，便也依实，只叫厨房多添了两样菜，陪着戈二在一桌上吃。因为方才受了戈二的劝诫，自己声明白天不再饮酒，怎好意思当天就失信。只可用眼望着酒壶，馋得只向肚子里咽唾沫，也不好说喝酒。勉勉强强地吃了一碗，再也吃不下了。
戈二把饭碗放下，又同九经闲谈。九经说二哥轻易不到天津来，天津的地理大概您还不大熟悉，我白天又有工夫，咱弟兄两个何妨在租界里跑一跑。我想二哥一定很能走路，咱们就安步当车，先逛遍了这个日本租界。戈二对这种提议，倒是非常赞成。两个人出了报馆的门，便是大街。先在天仙茶园左近看了一遍；顺步踱至三不管，三不管几条大街，全遛到了；又折至开洼，开洼的形势，同北京天桥相差不多，是中下等社会的娱乐场所，什么戏棚子、把式场子、说评书的、说相声的、唱莲花落的、唱大鼓的，真是无一不备。还有野茶馆、小饭摊，看累了，吃吃喝喝都很便利。只可惜有一样不好，就是紧挨着臭水沟。偶然一阵风儿，把臭味送进鼻孔中，胃弱的人，立刻就得作呕。戈二随着九经，游到这地方，虽然看着热闹，却实在禁不起这种臭味，说：“老弟咱们另寻一个地方玩吧。这是鲍鱼之肆，你们久住天津的人，当然不闻其臭，我可实在受不了啊。”九经哈哈大笑，说：“二哥在北京时候，难道永远不到天桥去吗？”戈二哼了一声，说：“你这话不通。此地的开洼，怎能同北京的天桥比呢？天桥虽然也是下等娱乐之所，然而紧靠着天坛社稷坛，空气非常的清新。你纵然游一天，也决然闻不到这种臭气。岂能拿来同开洼作比例呢？”九经听他这口气，是有点不乐意了，连忙紧走几步说：“二哥随我来，这里的气味，果然不好闻。”一直把他引到广兴大街，出了北口，两人又坐白牌电车围着四城兜了一个圈子，在东南城角下车。又慢慢地走着，在鸿宾楼吃了一顿晚饭，然后才回至报馆。九经已到工作时候，特在楼上给戈二收拾了一间住房，打扫得非常干净。特从估衣店中，买来崭新的铺盖，以示优待之意。
本来早半天已经受了三个钟点的火车劳顿，晚半天又跑遍日租界天津四城，虽然戈二身体强壮，到底也感着异常劳累，他一个人先休息了。这一觉直睡到天明。向来他是五六点钟起床，他起来的时候，九经编辑工作不过才告完毕。他正预备回自己卧室休息，却见戈二已经踱出房门。九经还认着他不曾睡觉呢，说二哥因何到这时还不休息？戈二笑道：“我早已睡过了，要再睡，只好等到晚夜，白天是不能睡了。”九经忙叫馆役，伺候他净面漱口，沏茶买点心。戈二说：“你累了一夜，快去睡吧，不要陪着我。我是野鹤闲云，随随便便。想哪时出门就出门，想哪时回来就回来，也不必等我吃饭，也不用派专人伺候我，这样我住着才觉痛快。要是一周旋客气，我的精神上，倒感觉着非常拘束，反倒不如住店好了。”九经点头称是。他果然不客气，一个人回房中睡觉去了。
这里戈二盥漱已毕，吃了两套点心，一个人便溜出馆门，跳上黄牌电车，一直拉到海关。看一看海河轮船，觉着空气非常新鲜。一个人在码头上，来回遛了一个大圈，也不再坐黄牌电车，安步当车，顺着电车道往回路走。看一看英法两租界、各大洋行建筑的伟丽，各马路修造的坦平，觉着较比北京又另有一番气象。从英租界走入法租界，从法租界又走入日租界，来至每日新闻社门口，看看天气尚未交午。心说我如果这时候回馆，九经一定还不能起床，就是各馆役，忙了一夜，此时也都在睡乡，我何必又去惊动他们呢？想到这里便踱过馆门，仍然向北走去。走到下天仙拐角，一转身折入三不管。此时肚里有点饿了，看了看路南有一家饭馆，也叫全聚德。心说在北京时候，天天吃全聚德，差不多全吃腻了。如今来到天津，也有一个全聚德，倒不可不尝尝滋味。信步走进去，寻了一间小雅座，要了两三样菜、一壶酒，一个人自斟自饮，吃得津津有味。
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