八国联军逼得太后、皇上有家不可归，逃难西安。签了个大赔款的《辛丑条约》。才算平静。
袁世凯葬母：竟不许入袁氏祖坟正穴。原来那位刘氏只算庶母，袁世凯的哥哥袁世敦坚持家规。
一
1901年10月。
秋高气爽，北雁南飞，长城内外，早已是萧瑟西风，叶落草枯，田原茫茫了。两天前塞外卷来的寒潮，更使这片天地增厚了萎靡。新任直隶总督袁世凯坐在总督署内，心焦万分：时望望弥漫的天空飞沙，茫茫雾幔，令他冷飕飕地颤动着身子；一时看看桌上满放着的公文卷，他猛然感到有万机当理，可又总是人手无定，而放了下来；最令他关注的，是大堂正面那堵萧墙，萧墙两侧的通道，他急切地盼望着他派出去的探马能够飞速的从那里走来，告诉他"两宫銮驾的御辇已到"，让他速去见驾。
袁世凯有许多日子不曾见到"圣颜"了。什么办法呢?八国联军逼进北京，朝廷无御敌之兵，跑吧。跑到西安去了。幸亏李中堂李鸿章大人跟洋人签订了《辛丑条约》，才算把这场战乱稳了下来。袁世凯联络了两江总督刘坤一，向西安打去"恭请两宫回銮"的电报。电报发出之后，他便急切地盼望着迎驾的这一时刻。他觉得有许多心里话，必须向老佛爷当面禀明，他要把他那颗忠心，毫无保留地奉献给老佛爷。许多天来，袁世凯的生活起居都乱了，有事无事朝服齐整，一日三餐急急匆匆，分分秒秒都在敬候着圣驾的到来。可是，却不知圣驾何时才到。
刚到"不惑"之年的袁世凯，官运又是为此亨通，正是干一番轰轰烈烈事业的时候。他自己也这么想。对于袁世凯说来，得算皇恩浩荡，在他荣任直隶总督、北洋大臣之前，他只是平平常常的一个山东巡抚。镇压义和团，他为朝廷立了功，也只能算一般功劳。直隶总督这个角，外而表率群伦，内而拱卫京畿，位列各省疆吏之首，历来都是元老重臣或老佛爷亲信的人担当，哪里就轮到他袁世凯了?签订《辛丑条约》的李鸿章，大约是这个条约太伤天害理了，条约签定不久便死了，死的时候79岁。李鸿章是在北洋大臣、直隶总督任上死的。他一死，朝中便议论继任人的问题。有人说可能是刘坤一，有人说可能是张之洞。结果，发表出来的竟是袁世凯。大家都吃了一惊。于是，议论又来了：有人说，李鸿章死前推荐了袁世凯；有人说，袁世凯在两宫危难时上了大贡。虽然都有理由，但却并不确切。内情人明白：李鸿章死了，荣禄病了，北洋大臣所统各军已被八国联军打得不成样子，京、津又处在帝国主义占领下，应付这个局面，必须有一个强有力的军阀，对外为帝国主义所赞赏，对内能够镇压人民的反帝爱国运动，而袁世凯正是得天独厚，非他莫属：袁世凯手里有实力，山东又是京津近邻，他又为帝国主义所信赖。因而，直隶总督，北洋大臣便落到他头上。
说来也巧：就在袁世凯从山东济南高升到直隶天津的时候，他的生母刘氏一病不起，求尽名医良药，还是无效，竟然仙逝了。按照本朝制度，袁世凯应该丁忧辞职，归守母丧。袁世凯想想，不能。"此日千载难逢。过了这个村就不见这个店了。"于是，他心生一计，指使山东、直隶士绅，纷纷电请政府，允许袁"夺情应变，移孝作忠"。这样的事在清朝例制上虽是少有，但在用人之计，却也竞成事实。山东、直隶人挽留袁世凯，却使袁世凯成了直隶总督，官升一级。赴任那一天，袁世凯披麻戴孝跪在刘氏的灵柩前，悲天恸地，大哭一场："娘呀，不是儿子不孝，不是儿子不想早早送娘归西，是朝廷用人在急，儿子不得不移孝作忠。有朝一日，儿子会厚送老娘的。"
袁世凯耐不住了，他不在总督署呆等，要出迎了--他探知两宫回銮的路线，便率领随从匆匆赶到顺德府。直到12月15日，两宫銮驾的御辇才跚跚而至。
当銮驾来到袁世凯等人面前，御辇缓缓落地，人们闪出一条通道时，袁世凯长跪三呼，叩请"圣安"--袁世凯有点忘情了，上次晋京见驾，他还是一个声名不响的山东巡抚，几经周折才来到驾前，而说话还有时间限制；今天，这次，他是北洋大臣，直隶总督了，是圣驾前的重臣，是各省封疆大臣之首，身价自然不同寻常，心情也自然不同寻常。他满心感激老佛爷的话，一忽几都拥到胸口，而又是在这样荒辟的田野迎驾，不是在金壁辉煌的圣殿；两宫这样的圣体，颠颠波波的逃难，作臣子的该是什么心情?!想着想着，袁世凯两行热泪便滚滚地流出来，那股忧伤也无法抑制，他匍伏在道旁，竟然号啕大哭起来："老佛爷呀!万岁爷呀!呀呀呀，呀呀呀!"袁世凯这么一放声，他的随员不知就里，也就跟着放起声来。顿时间，顺德城外，哭声震天。
这一举动，吓坏了所有随驾大臣，人人的脸膛都"唰"地沉了下来--原来本朝有制，王公大臣除"国丧"必须举哀号哭之外，平日绝对不许对皇帝哭泣。哭泣了，就犯了"大不敬"之罪，犯了天条，当斩。大家都认为袁世凯这一次完了，人人替他捏一把汗。
坐在御肇中的慈禧，知道面前迎驾的是新任直隶总督、北洋大臣袁,正想问他儿句无关紧要的"家常话"，忽然听得他放声大哭，脑门一下子冷了起来："我还没有死，皇帝也没有死，为何一见面便举哀号哭起来?难道不怕我降罪?"
"袁世凯"，慈禧忍住圣怒，语气沉沉地问："你怎么放声大哭起来了?嗯?!"
袁世凯哭出声之后，已经知道犯了不赦之罪。但为时已晚。现在，老佛爷又发出话来，而且带着盛怒，心想：降罪只在老佛爷的下一句话了。可是，袁世凯毕竟是在圣驾前走动过的人，颇知道这个女人的心绪，再加他自己电饱藏着官场权术，知道随机如何应变，惊慌之中，倒有了转机的计谋。他仰起面来，一边涕泪纵横，一边说："老佛爷呀，老佛爷，臣见圣容清减，痛彻于心，不觉失礼。罪该万死。罪陔万死!"
慈禧处在落难之中，当初为丧家之犬逃离京城时，还不知有没有回来的可能?今天，虽付出了相当的代价，有了条约，自己有幸回銮了，大臣们的功劳是当该嘉勉的。动荡之中，袁世凯还有此心，令人欣慰，于是，她转怒为喜，激动得眼圈儿也红了，叹声气说："好孩子，咱们今天能够见面，总算上天保佑，你也不用伤心难过了。"
袁世凯谢过恩，这才爬起来。
慈禧问了，他几句话，而后又对左右的近臣说："你们都瞧见了吧。袁世凯才是一位至情至性的大忠臣呢!"
--不料，袁世凯这样做竞开了个先例，人们还以为老佛爷逃难回来，喜欢的就是泪眼柏迎，哭声接驾呢。于是，太后回到北京，再次临朝，文武大臣们便鼻涕一把泪两行，哭天号地，闹得金銮殿上"无丧举哀"，一片哭泣。下得朝来，一个个又都嘻嘻哈哈，耍着鬼脸。此是后话，这里不提。
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