直奉战火一开，吴佩孚率领他的主力分三路由马厂、固安、长辛店开始向奉军进攻。
张作霖以为北京有他两师主力，直系奈何不了他，前方无虑，可以从容不迫地由山海关渐进。哪知战争一打响，张景惠的两师便投向吴佩孚。一个回马枪，张作霖乱了阵--不得不节节后退。转眼间，长城以内没有他立足的地方了。
直奉大战闪电似的结束了。这时，最慌的，莫过于大总统徐世昌徐世昌是在直、皖两家互争不下时，渔翁得利拾了个大总统当的。虽然有个"君子协定"，曹锟、段祺瑞都不当副总统，但那是战争平息之际，二人都有个休养生息的想法，就让他徐世昌"文治"几年吧。直皖战后，段合肥失去势力了，徐世昌匆匆忙忙把个靳云鹏拉出来当国务总理，想让他周旋直、奉关系，自己再"稳治"几年。靳云鹏和张作霖、曹锟均有姻亲关系，但张、曹都不喜欢他。这时候，徐世昌就犯了难："直皖新仇，两派不可偏一；奉张虽小，可势力渐强，该叫谁当总理呢?"
徐世昌是个书呆子，又胸无大志，往日遇事只会闭起门来在吕祖面前上香问卜。现在；香也上了几次，还是定不下来。最后，还是其堂弟徐世章和秘书长吴芨荪为他作主，拉出个梁士诒作国务总理。梁士诒不出面，事情还平静些。此人一出山，正赶上孙中山、段祺瑞、张作霖紧锣密鼓搞"三角联盟"。梁士诒便一头扎进段、孙怀里。这一下子惹恼了吴子玉。奉直两家大战了一场，谁知这一仗又意外地奉张失败了．。败出榆关之外，长城以内成了曹锟、吴佩孚的天下。徐世昌自知"日子不好过了"。急忙又把徐世章、吴芨荪找来，撇开吕祖，问计于他们。
三人对面坐下，徐世昌语无伦次地说："局势你们都看清楚了，该怎么办?你们说说吧。"似乎目前这种局面不是直、奉大战造成的，而是这两个人造成的。
吴芨荪机灵，想点子也快，他早已想出一个最好的办法，那就是请徐世昌通电下野。但是，他知道"那是不可能的。徐世昌刚愎自用，唯利是图，是个不见棺材不落泪的人"，要他平平静静地退出大总统位子，谈何容易!所以，吴芨荪只长长地舒了一口气，把个天大的"疑团"用淡淡地一笑转给了大总统的堂弟徐世章。
此时的徐世章，正任着交通部次长、津浦铁路局局长。是一个和吴芨荪一样的机灵人，又能言善辩。不过，他比吴芨荪更了解他的堂兄，知道他从不主动认错。若从这场战争的具体情况来看，徐世章觉得他的堂兄该负主要责任。有一件密事，就是他奉他的堂兄之命干的大约是十天前吧，吴佩孚对梁士诒已发展到要动干戈的时候，外人均认为是对着奉张干的，唯独徐世昌，却认为是对着大总统干的。徐世昌让其堂弟徐世章携带他密信出关，请求张作霖"出兵勤王"。并且语重心长地对堂弟说："你对张雨亭说，军费问题，我可以厚助。请他入关，主要是拱卫京师，起牵制作用，别无他意。"
徐世昌虽然觉得这是一条"烧香引鬼"之计，但也觉得"眼前不得不如此!"这才引起张作霖名正言顺地大兵入关．直奉大战挑起。现在，要把这件事抖出来，要让大总统承担罪责，谈何容易。所以，徐世章也以淡淡一笑，"报之以李!"
豪华的总统小客厅中，依然沉默，沉默得令人窒息。
徐世昌心中发怒了："我是要你们来出主意，摆脱困境的，你们只管悠闲地闷坐，这算什么?"他扔掉毡帽，敞开胸襟，两眼发直，口吐唾沫，气急败坏地说了话："你们都默不作声了，好像你们都是没事人，只有我罪责难逃!那好，我拿主意，我决定了，当初周旋段合肥、张雨亭联合，是你吴芨荪的主意；去东北调兵，是世章的主意，也是你去的。你们两人是罪魁祸首。现在，我只有杀了你们，才能谢天下!"
"啊--?两个人同时惊讶不已。
吴芨荪呆若木鸡，连嘴巴也合不上了。
徐世章跪着爬到徐世昌面前，一边大声哭喊，一边说："三哥，三哥!你不能那样做，杀了我们，国人也会骂你，问题还是解决不了。我有个办法，你听我说说"
徐世昌背过身去，没有表示"愿听"，但也没有表示"不听"，只默默地站着，大口大口地喘着粗气。
徐世章忙说："三哥，吴子玉对你发难，是因为奉军入关。现在战事已息，奉张已败，大局已定，假若你能下一道命令，免了张雨亭的本兼各职，矛盾自然会平息下来"
徐世昌毕竟是个胸无大志、鼠目寸光的人，只要眼前能过得去，明天哪怕刀割头，明天再说。他思索有时，转过身来，摇晃着巴掌，说："去吧，去吧!你们都去吧。该怎么做，我自己拿主张。"不久，徐世昌便发出了一道坚决而简洁的总统令：
免张作霖东三省巡阅使等本兼各职。
命令发布得快，"反馈"也来得快!只在一夜之隔，便收到了张作霖的通电，这个：通电不单单是给他大总统的，而且是"告全国军民人等!"
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