汉水险渡，惊魂未定。吴佩孚率领他的残兵贩将渤匆西南行，及至南漳，已是暮色苍茫，鸟雀归巢，千家万户冒出缕缕炊烟之时。在这个鄂西北的小县城住下，吴佩孚望望长空，深深地叹了一声气："我吴子玉此番迫渡汉水，却似当年曹孟德险渡华容道一般，若非张、王二将施恩，只怕连性命也不保了!"他对张联升、王宗荃产生了莫大地感激之情。
晚上，他只草草进了点食，便闭起门来，躺倒床上，想好好睡一觉。他太累了，累得脑晕、累得背酸、累得两腿像抽去了骨骼。早晨过襄阳城时，他几乎连马也上不去了，真想躺在地上睡一会。可是，现在，当他惊魂稍定之际，他的困倦却完全消失了。好象他刚刚做了一场恶梦，回忆着梦中的险情，还在激烈的心跳中。然而，那梦却又是那么渺茫，那么遥远!唯其历历在目的，是他的心爱将领、力主联奉讨冯的激进助手张其锃在强渡汉水的混战中死了，他连他的遗体也不曾看一眼，便把他丢在荒郊。他觉得太对不起张，他跟随他许多年，对他很有帮助，他想重重地赏赐他，尚未来得及，他就去了，而且是在他最艰难的时刻去的。抚今思昔，吴佩孚猛然产生了怀念和忏悔之情。"哎呀!多少好人，竟不能相依到终。战争太无情了!"他忽然又起了国民二军的蒋世杰，想起了河南督军岳维峻。"当初，那蒋世杰守信阳，虽给我增加重大困难，但我敬服他是一个智勇双全的将领一一我手下若有一个蒋世杰，也不至于败得如此惨!"
岳维峻，该算吴佩孚劲敌。当初吴佩孚重返洛阳时，有意招降他，他却决心拒吴于豫外。吴离开洛阳逃匿时，有人说岳被红枪会杀了，他反而惋惜起来。现在，他依然觉得这个人不该死，这个人是一个难得的将领!
吴佩孚就地踱着缓缓的脚步，垂首叹息。
夜幕降临了，有人点上蜡烛。问："大帅，你的晚餐怎么用?""不用了。"他摆摆手。
"已经准备好了。""不用了。"
"是否和夫人共餐?"
"不用了，不用了!难道你没有听清楚?""是，不用了，"
侍人走后，他又陷入了沉思："明天，我明天将何往?"思索许久，他终于作出了入的决定："河南，无家可归；两湖不是久居之地，唯有入川，或可东山再起--"深夜，吴佩孚把他身边仅有的亲信找来，磋商起入川大计
四，吴佩孚对它是怀有较厚感情的；患难之中，他对它同样抱有期望和寄托。时间虽遥远，却清晰不忘：早在1916年，袁世凯帝制自为，妄图征服四川，吴佩孚曾随曹锟率兵入川，与护国军战于川东南。对川，他也算得"老马识途"了。吴佩孚雄踞洛阳时，又连续对川用兵，支持了四川一大批土匪、流氓、军阀、地头蛇扩张势力，占领地盘。与川人结下了良好的情谊。吴佩孚暗自盘算："现在在四川掌握军政大权的，哪一个不得到过我的恩惠，他们的官职大多是我委任的呢!"他屈起指头，一个一个地算下去：四川善后督办刘湘，如今还兼着川康边防督办；川军第二军军长杨森，不仅督理着四川军务，还是大权在握的四川省长；四川督军刘存厚，还是川陕边防督办；另一个省长邓锡侯，是四川清乡督办；军务会办田颂尧、清乡会办刘文辉"他们哪一个不是受恩于我!他又想起了经他协请授勋的将军，除上述各位之外，还有赖心辉、潘文华、唐式遵、王陵基、王缵绪、周道刚、尹昌衡、陈国栋等等。"他们谁能忘了我?"是的，吴佩孚有势时，他一个示意，他乐意高抬贵手，便会使受他赏识的人顷刻腾达起来，谁敢不对他奉命唯谨!他特别对杨森寄予厚望："四川的朋友都翻了脸，只要还有一个杨森，他也会怜而王我!"想到四川的这些人物，几天来笼罩在吴佩孚心头的愁绪竟一扫而光。连南漳小城，突然间也阴霾尽散，一片明媚起来。他急忙命人备佳肴，要在这里同同僚们痛饮一场。
"明天咱们就要动身赴川了，今晚好好欢宴一场。"他走进内室对夫人张佩兰说："我已着人去请各位将领。你今晚也别回避了，咱们共饮。"
夫人慢闪了一下略微下陷的双眸，颇为呆痴地点点头。许多天来，她也累了。业经到了五十岁的张佩兰，本来发胖的体型，开始了浮肿式的膨胀，尤为突出的，是那便便大腹，她成了"圆"人，成了行动十分不方便的女人。张佩兰的心态变形更甚，二十几年，她风光过，风光得使许多女人垂涎三尺，都要仰起面来看她。她不能平静的是"太动荡了!为什么不能在一个地方平静住下去，永远不动迁?"她不习惯洛阳的气候，她觉得热天的时间太长了，热得叫人透不过气来，不如她出生的长春好。后来，她在洛阳住了许多年，却又恋上了洛阳。深宅大院，几乎与风雨间隔起来：热天有人打扇子，冷天--她最怕洛阳的冷天。洛阳的冷天虽然没有长春那么长，也冷得没有那么厉害，可她就是怕。什么原因呢?洛阳人没有用炕的习惯，室内室外几乎同样冷；像长春，天冷了烧起炕，不出屋暖乎乎的。就为这，巡阅府专为她的卧室加了火炕，她满意了。张佩兰后来对洛阳有情、情深了，还有一个原因，那就是地方官宦夫人、名流中的女性每每结伴来拜见她，都把她说成是"名门闺秀"，"女中豪杰"或"女才子"，崇敬她，羡慕地，向她"请教"一切，她俨然成了这片天地里女人中最高大的女人。所以，张佩兰眷恋了洛阳，她不想离开洛阳。不想归不想，张佩兰这样的女人是拴在男人腰带上的，男人要走了，她得跟着走。
能来的人都到齐了，一个个疲惫不堪，没精打采。当他们看到张佩兰也在场时，又都神情为之一振：有的振，因为想到吴佩孚是用家宴在款待患难朋友和下级，有个"亲"的表示；有的振，因为想到张佩兰此时出现，大有不祥之兆，怕后日凶多吉少；还有人精神之振，因为猜不透此宴的用心，怕是喝的"送行酒"，告别酒--老天爷，山穷水尽了，往那里去逃生呢?1
7月的南漳，白天虽然暑气很足，每到太阳从汉水西边钻入茫茫的山岭那边去的时候，风还是清凉宜人的；只是，这个闭塞的小小县城，由于增添了上千不知来自何处的大军．显得陡然慌张起来，慌张得连店门也早早地闭上，几乎成了一座死城。
吴佩孚今天情绪反常地平静，他对每一位到场的人都微笑、点头，有时还起身，示意请坐。
宴会没有热烈气氛，人人面上很少笑意，却多冰霜。过去的悲剧，已经是心心相通了，谁也不愿再触这个伤疤。可是，未来怎么办?昔日未曾预料过，仓促逃出又没有商谈的条件．所以，人人心里都是个谜。
酒席开始了，没有人致词，吴佩孚只向各位抬了抬手，便各自饮尽了第一杯。第二杯酒倒满之后，首先起立说话的，却是夫人张佩兰--这是昔日从来不曾有过的事，她从不问军政事，不表示态度，连应酬场也不到。"一个女人家，本份是理好内。打打闹闹，争争夺夺，用不着女人。"大家也总把她当成"内务总理"看待。许多贴近吴佩孚的人，甚至也说不清这位胖夫人的城府深浅。她站起来了，这本身就有点奇；大家精神颇为震惊了一下，一双双目光都投了过去。
张佩兰端起酒，没有喝又放在面前，操着浓重的东北口音，慢条斯理地说："我本来不该在这个场合说话。有什么话用得着我说呢?不懂打仗，也不会治国；今天在场的各位，多数人我也叫不清名字。我就是这样一个没长没短的女人。现在，咱们的日月困难了，困难到离家出逃。难呀!大伙要觉得我这个女人不多余，还想听我说几句话，我就先请大家喝了这杯酒。喝完了，我说话。要觉得我不该说话，就不喝这杯酒，我马上就退出去!"
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