就在吴佩孚由蜀入陇期间，中国发生了一场最悲痛、最深重的灾难--"九一八"事变1
1931年，蒋介石狂热地集中主要兵力向中国的红色地区展开了"第三次围剿"，顽固地推行着"攘外必先安内"的反动政策。恰在这时，日本帝国主义者吞并中国的野心也在狂热，"围剿"给日本人提供了实现野心的良好条件。
中国富饶的东北，又在沉重地"虚脱"：辽阔的地区，兵力十分分散。统帅张学良和他的主要助手都远离东北而蹲在京城北京。东北的两条交通大动脉，操于日本人和俄国人之手。
"九一八"事变前的七天，即9月11日，蒋介石把张学良叫到石家庄，以严厉的口气对他说了这样一段话："最近获得可靠报情：日军在东北马上要动手，我们的力量不足，不能打。我考虑到只有请国际联盟主持正义，和平解决。我这次和你会面，最主要的是要你严令东北全军，凡遇到日军进攻，一律不准抵抗。如果我们回击了，事情就不好办了，明明是日军先开衅的，他们可是以硬说是我们先打他的。他们的嘴大，我们的嘴小，到那时就分辨不清了。"一副投降派的嘴脸，暴露无余!就是这副嘴脸，把东北，把中国的整个大门都敞开了。大门已开，狼自然进来。
侵略者终于动手了。9月18日凌晨3点，日军打响了第一炮，跟着便是万炮齐发，射向沈阳北郊的东北军大本营北大营!东北军由于接到了不抵抗命令，即分三路分别后退。一路由新民、打虎山退到锦州；另一路经铁岭、开原退向通辽；再一路由辽中、营口、台安退入山海关。9月1913，侵略者又向长春以南各县和沈大线、沈安线较远的城市发起进攻。至9月底，除锦州以西地区之外，辽宁省全部沦陷；10月10日，吉林省全部沦陷；1932年初，整个东北全部沦于13本帝国主义铁蹄之下。张学良这才泪流纵横地说："国土不能守，父仇不能报，我是一个民族罪人，我有何面目再见东北父老?"
川甘之交，天高皇帝远，一切内外消息几乎全断；再加上吴佩孚是秘密北上，正不愿与外界接触。所以，他只求匆匆赶路，余事一概不问，"九一八"之惨，尚未惨到他。
吴佩孚从汶川北上，急忙忙穿过茂汶羌族居住区，便进入原始森林区。荒原无边，郁郁葱葱，穿林行道，也隐现无踪；树林之内，草荒荆乱，鸟兽出没，一派恐怖气氛。吴佩孚催促队伍，日夜兼程。好不容易，历经三日，才出了森林区，但面前，却又是一片茫茫草原。兵疲马乏，实在走不动了，他们只好觅寻一个村镇住下。
这里是川北松潘草原，是四川唯一属于黄河水系的地区。目下虽是7月雨季，但草原上的所有沟渠几乎全是干枯的，一阵风起，草卷沙飞，弥漫半天；几片稼禾，也多萎靡不振。
吴佩孚暂住的地方，叫薛儿盖，距松潘约30公里。镇上约有200户人家，以农牧业为主，商市极其萧条，吴兵多半住在百姓的院外树下，吴的"行辕"是安在一座早已破旧的教堂里。地僻天荒，百姓一见来了这么多大军，十分惊慌，家家闭门，户户息烟，镇子变得死一般寂静。好容易找到了两位管事的人，总算筹到了供大家临时解饥的水米柴。
吴佩孚住进刚刚清扫干净、但却气味难闻的正房以后，心情猛然烦恼起来，他感到前方太渺茫，太可怕了。四11五年，几乎连残兵也全部丢掉了，美梦一个一个地破灭，最后被逼进森林，逼进荒原。"入甘，入甘又会怎么样呢?"他把甘、青等地的"西北王"一个一个地排队，他觉得那些人，并不比四川的几个好，自己又是在如此狼狈的景况中到来，人家会怎样对待呢?吴佩孚感到失落后的窘况了晚上，刘泗英想方设法办了一席还算丰盛的晚餐，又从商店里买了两瓶"老窖"，把吴佩孚和夫人、儿子请出来，想劝慰他们一番。这位川籍的政务处长，自从追随了吴大帅之后，便坚定了做一番事业的雄心，认定吴佩孚是个大柱子，是一条暂困沙滩的蛟龙，有一天，他会腾云驾雾，会成为中国叱咤风云的人物。他要为吴鞠躬尽瘁!
刘泗英把酒斟满，双手捧起，说："玉帅，明天咱们就要离开四川了。大帅进川五年余，泗英相随四年余，深受教诲，却无寸功。今天敬大帅一杯酒，祝大帅前程从此海阔天空，造福华夏!"
对于刘泗英，因为他是在他困难之际来到身边的，似有一层特殊好感；又加上他大润川事，几年来为吴助了一臂大力，虽然他觉此人能力平平，知识贫薄，也算难得之助手了。吴佩孚也捧起酒，说："我对阁下多有愧待，几次想同展作为，但事与愿违，大家都跟着我受累。俗话说，将帅无才，累死三军!我这个无才的帅，也只有对三军负疚了。咱们共饮一杯、永远同心战斗下去!"
行迹匆匆，处境艰难，也算人不逢喜事吧，酒自然也多饮不了，勉为酬谢几巡，越觉无味，便各自安息去了。
吴佩孚难以入睡，偷偷北上以来，虽然行迹诡秘，马不停蹄，他总感到一场巨大的灾难缠在左右，说不定哪一天，便被什么人的突然出击而彻底覆灭!灌县动身时，邓锡侯一说"派龚渭清旅护送"吴佩孚就吓了一跳，他怕他像大竹的恶运一样，突然一个不意就吃掉了他。
前日傍晚，他们仍在森林腹地的时候，由于道路艰难，行动迟缓，龚渭清骑着马追上吴佩孚，意欲另选一条通道，以便顺利通过。那马来到吴面前刚一停下，吴佩孚便惊慌地拿出自卫手枪，大声闻道："什么人?为什么要拦我去路?"
龚渭清跳下马来，说："大帅，这条路太难走了，左侧数里还有一条通道，是否改行那里?"
吴佩孚恐有埋伏，坚决摇首。"不改、不改。直往前去!"龚渭清又复述："那条路我走过，比这里好。"
"不再改行。"吴佩孚还是坚持说："前边已有人带路，你不必再提，只做好护卫就行了。有事我自然会去请你。"
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