慈禧没有忘记徐世昌,隔一天,她在召见军机大臣荣禄的时候,就说了许多徐世昌的好话,还怕荣禄不放在心上,又加重了语气地说:"仲华(荣禄,满族,正白旗人,瓜尔佳氏,字仲华),我看徐世昌这个人是可以抵得上那个李鸿章的!不信,你可以见见他。"比慈禧小一岁的荣禄,也算是一个机灵而又坎坷的宫中人物了,光绪即位那年,他便是内务府大臣兼步兵统领,擢工部尚书,因为纳税被参免职。到了光绪十七午;升出任西安将军,四年后任兵部尚书;又过了三年任直隶总督兼北洋大臣,旋充军机大臣,掌握重兵。从此之后,他便死心踏地追逐着慈禧,时时望着慈禧的眼色办事。像幽禁光绪帝、捕杀谭嗣同、立大阿哥等等大事,他都是慈禧的有力膀臂。现在,又刚刚加封为太子大保、文华殿大学士等要职,算是朝中第一等的显赫人物。慈禧夸赞徐世昌了,他自然顺着杆儿往上爬,便说:"我也听人说了,在军机处记名中是一个很有才华的人,可以重用。"
有人托了,徐世昌的官运就通了,不久,商部成立,袁世凯一个保奏,他便任了商部左丞,一下子由六品擢升三品;又不久,再升为内阁学士侯补副都统;到了光绪三十一年(1906),徐世昌便升到了兵部左侍郎,由侍郎而兼政务大臣,会办练兵大臣,署兵部尚书。四五年之中,徐世昌便由一个七品的编修登上了尚书的高位,连史地?""一言难尽。"王齐勋说:"只怪小的惯打不平,得罪了一些权势,再加上小的不会迎合奉承,便落到如今这个地步。""日后若有机会,义士可愿意到我跟前谋就?""那就多谢大人了。"王齐勋说:"大人恩重如山,小的肝脑涂地,在所不惜!"现在,徐世昌到北京了,想到王齐勋,就派个人到山东把他找来,留在家中当个护身的仆人。一个流荡的穷汉子,一下子成了京官的仆人,自然是心满意足,尽心尽力,形影不离徐世昌。徐世昌身边有了王齐勋,竞因王齐勋他又迅速升腾一番--《辛丑条约》之后的清王朝,猛省中看到了自己所推行的那套理国方法有毛病了,再那样下去,很可能就保不住命了。于是,上上下下被逼得都在思考一条能够救命的新路。其中有一条路,就是要派人到西方国家去考察考察那里的宪政情况。
派谁到西方去呢?慈禧太后同握权的军机大臣荣禄反复商量,最后商定由载泽领衔,带着戴鸿慈、端方、绍英和徐世昌等共五人前往。称作考察宪政五大臣。再经过一度忙碌准备,他们决定乘火车出京,经上海、香港而去。
徐世昌作为出国钦差,自是高兴,准备行装,告别亲友,然后把亲信仆人王齐勋叫到面前,叮嘱道:"齐勋呀,我这一走,不知几时才能回来,家中的事,你就多操点心吧;还有来来往往的同僚朋友,万不可怠慢了他们。"
王齐勋说:"老爷你只管放心地去考察,府上的事我一定尽心,不会出事的。"又说:"听说京城这些时来不太平,说是闹什么革命党了。老爷走的时候,我送你上车,安安全全地离京,我才放心。"徐世昌虽然也听说有革命党人在京城活动,也还疑为是小打小敲,哪就敢动了王公大臣了。于是说:"你送我上车,倒是应该,不是还有行装么。至于说安全,我看不至于。天子脚下,哪里就混进毛贼兴风作浪了。"
王齐勋尽职尽心,还是说:"老爷说得也是。只是,防着些也没坏处。"
"是的,是的。"徐世昌答应着。
出国有了日期,说到也就到了。那一天,五大臣各自从家中在家仆的护卫下,乘着车子到了前门车站。前门站上,戒备森严,五大臣乘坐的专车,警卫密布,如临大敌,除送行的官员和五大臣的随员、护卫之外,谁也别想进去。
此刻,有一个身材俊伟的中年男子,以端方家仆身份及早进入了车站,并且提前进了车厢。于是,一场重大的行动在车厢里迅速地展开了--
此人姓吴,名樾,字孟侠,安徽桐城人,同盟会员,革命党老宿长沙人杨守仁的部下。杨守仁现住京师,以文学修饰,声名鼎重,是译学馆监督朱启钤的好友。杨守仁是反清勇士,和孙中由相从甚密,在京中一直寻求机会,要对朝廷进行打击。此次探知朝廷派五大臣出国考察宪政,知道这是一次残喘之举,便决定采取行动,除掉这五个大臣,以警告清帝。这事便交给了吴樾去办。吴樾怀揣炸药,先进车厢,见机行事。
吴樾进得车厢,选好位置,便潜伏下来。片刻,五大臣及随员陆续登车。
徐世昌在仆人王齐勋陪同下最先登车。王齐勋把行李物品放好,安排主人坐下,便想下车等候。转身时忽然发现一暗处有人影活动,顿觉不妙。匆忙走过去,见是一个宫廷装束仆人,知是随员,也就放下心了。待再转至徐世昌身边,又觉不对。"随员应不离主人,他为何在车厢里活动?"又想:"我跟徐大人上来最早,其他各位大人尚未上车,怎会有仆人先上车呢?"
王齐勋是个机敏的人,这么想了,便伏在徐世昌耳边低语几句,然后,凭着自己的高强武功,便匆匆朝那人走去。
吴樾虽有勇气敢于壮举,毕竟临场心中慌张。一见有官府人士朝他走来,又是神情那么专注,知道事情或有暴露,想躲已是来不及了,想要冲上去,却又不知该如何应酬。心里一慌,脸上便表现了出来--大约是因惊慌而失措了,吴樾把手伸进怀中,想把炸药拿出,急中施爆。但由于紧张,竞手不由己,拿不出来了。慌张之中,转身想逃,但见众人已拥挤上车,车门被阻,他又想朝车厢中窜......
王齐勋见此情形,知是歹人,便大声喊叫:"请注意,有刺客!"说着,便冲着刺客冲上去,一顿拳脚,将他踢翻在地--即在此时,吴樾怀中炸药已被重击,"轰--!"一声巨响,炸药与吴同时在车厢爆炸!可是,由于是慌中误爆,五大臣除徐世昌轻伤之外,其余均无恙,王齐勋也因卧地及时,未伤毫毛......
徐世昌被人炸伤了,出国考察自然无法成行了。可是,徐世昌却觉得良机到了,便在朝廷上下大造舆论,说:"此番歹人行爆,全凭我手下强人王齐勋阻挡,不仅没有造成诸大臣伤亡,且将歹徒当场致死。若无我手下之能人,灾祸将不堪想了!"
徐世昌这么一说,宫廷内外皆知道徐世昌手下有能人,为京城免了一场大灾难。
刺杀五大臣案虽未造成效果,京城中甚至举国上下都是极大震惊。作为新近受宠的袁世凯,对这件事特别关注。他在探望徐世昌的时候,忧心忡忡地说:"京城之中,外夷肇事刚平,内患又起。车站炸案,必是革命党所为。不想,革命党人已潜入京城了,可怕呀!"
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