袁术的僭越之举让他的两大盟友——吕布和孙策不得不向世人表明态度，这二位最终的态度都差不多：坚决反对。
其中以孙策反对得最干脆。听说袁术僭号，孙策马上写来一封信给予强烈谴责并断绝双方关系（以书责而绝之）。这封信有一千一百多字，在书信体文书里算是很长的了，写得洋洋洒洒，最早收录于《吴录》一书中，信中细数袁术九大罪状，说他连董卓都不如，以董卓的狂狡，在废主自立问题上仍然不敢擅为，而袁术竟敢干出这种大逆不道之事。《吴录》称这封信是张代笔，《典略》认为代笔的是张昭。
孙策在江东已渐成气候，跟袁术翻脸是迟早的事，袁术称帝无疑给了孙策一个最合适的翻脸理由，加上此前袁术为得到传国玉玺而扣押了孙夫人，孙策更是怒从心头起，这次索性彻底了断。
跟袁术决裂以后，孙策转而投向许县的朝廷。据《江表传》记载，孙策主动派刘由、高承为特使到许县朝奉进贡。
曹操见到孙策派来的使者特别高兴，拉拢孙策可以瓦解袁术的联盟，孙策如能从背后夹击袁术，那袁术岂不死得更快？为此，曹操以献帝的名义，立即派议郎王为特使前往江东，对孙策勇于同逆臣作斗争的行为给予表彰，并拜孙策为骑都尉，封吴侯。
孙策的势力已跨有两三个郡，骑都尉一职连个郡太守都抵不上，顶多是个大校师长。孙策觉得这个职位有点低，想要个将军名号。孙策派人私下游说王（使人讽），这个王倒挺不简单，在来不及请示汇报的情况下当机立断，自己做了回主，重新拜孙策为明汉将军。
当时，袁术还有个同盟军叫陈，屯驻在长江以北的海西一带，曹操让孙策讨伐这股敌人。孙策领命，准备率军渡江作战。
孙策刚要出动，陈那边先下了手，派人悄悄来到江东，结交祖郎、焦已及严白虎等割据势力，准备趁孙策主力渡江之际从背后下手。这件事幸亏被孙策察觉，他派吕范、徐逸攻打海西的陈，自己留在江东对付敌人。《山阳公载记》称，陈最后被打败，只身一人逃走，他来到冀州，被袁绍收留。
吕范、徐逸大败陈，俘获包括陈老婆孩子在内的四千多人。在孙策及时出手下，袁术赖以为外援的右翼被剪断了。
再来看看吕布那边的情况。袁术称帝后，派韩胤为特使专程到徐州给吕布报信，并且提出了一个要求，想与吕布和亲，娶吕布之女为儿媳。
对于袁术结亲的要求，吕布开始倾向于答应，他甚至把女儿交给韩胤，让他带走。但是，对于这项决定，吕布手下有一个人特别紧张，他想到如果真是那样，无论于国于已，都要坏事，所以赶紧来劝吕布。
这个人就是陈，时任下邳国相。陈曾拒绝袁术的征召，还把袁术谴责了一番。吕布跟袁术如果站到一块，将来对自己很不利。这还是其次，问题是扬州、徐州一旦结成一体，这个伪朝廷势力就更不得了，天下就要受难了（徐杨合从，为难未已）。
陈作为汉室名臣的后代，正统观念一向很强，在大是大非面前，陈没有含糊，他急忙来劝吕布。陈说：“曹公奉迎天子，辅助国政，将军您应当同他合作，共图大计。现在反而与袁术结亲，必受不义之名，将来恐怕会大祸临头啊（有累卵之危矣）。”
吕布一向对袁术有些意见，尤其是在之前的合作中，袁术向来说话不算数，让吕布很伤心。对结亲的事他本来就不太坚决，经陈一说，吕布反悔，马上派人追上韩胤一行，把女儿抢回来，并且把韩胤押送到许县，交给曹操处置。
吕布派去押送韩胤的是陈的儿子陈登。陈登字元龙，这可是个有本事的人，史书上说他学识渊博，智谋过人，性格桀骜不驯。吕布派陈登向曹操示好，本是来搞公关的，但陈登一见到曹操就劝他除掉吕布。
陈、陈登父子虽然屈身侍奉吕布，但一直心存不满，曹操见陈登是个人才，将来会有大用，于是拜陈登为广陵郡太守。临别之时，曹操又拉住陈登的手说：“东方之事，全都托付给你了。”后来，陈登果然以卧底的身份为曹操出了大力，成为曹操除掉吕布的头号功臣。
据《英雄记》记载，曹操让陈登给吕布带回一封亲笔信，对吕布加以慰问，并让吕布按照天子的诏书追捕公孙瓒、袁术、韩暹、杨奉等人。吕布接到曹操的信很高兴，又派使者上书天子，表达自己的忠心。同时也给曹操写了一封信，说自己本是个“获罪之人”，承蒙曹操亲自写信慰劳，十分感谢，自己一定按照曹操前面所说，努力追捕袁术等人。
接到吕布的信，曹操再次派奉车都尉王则为使者，带着献帝的诏书，封吕布为平东将军。曹操又让王则捎给吕布一封亲笔信，信中说：“当年给将军的印绶不幸丢在了山阳郡，现在补上，但朝廷没有上好的金子，我就拿自己家里存的好金子给将军制了这枚印；朝廷没有紫色的绶带，我就把自己印绶上的紫带取下来给将军，这些都是聊表心意。”
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