“朕是你亲生的儿子，是你心头上的肉。难道你愿意朕讨个不欢喜的人，一辈子郁郁寡欢吗？”说话间光绪眼眶中泪水禁不住淌了下来……
虽已时近深秋，可天气却丝毫没有转凉的意思。默默退出东华门，杨立山心里直塞了团破棉絮般堵得难受，径退了袍服，也不吩咐便呵腰上轿，及至老齐化门，猛地想起自己还奉着宣李莲英进宫的旨意，因在轿中一跺脚大声道：“酒醋局胡同，李总管府！”
“嗻！”
随着柞木轿杠咯吱咯吱单调而有节奏地晃动，杨立山的心方渐渐平静下来。其时已午正时分，正是一天中最灼人时候，喧嚣的街市了无人迹，沿街店铺虽兀自开着门，却空荡荡一个顾客也没有。杨立山揭开轿窗窗帘，本想透透气，却不料外边更是热浪灼人，遂复放下，长吁口气闭目静思。不知过了多久，大轿停止了晃动：“老爷，到了。”
“唔。”
杨立山含含糊糊应了声，回过神来忙呵腰出轿，手搭凉棚看了看，原本巍峨的李府几月不见更显辉煌异常，心下不觉感慨万千，正要说话，一个护院打扮的人已过来打千儿赔笑道：“小人给老爷请安了！不知老爷台甫？”
“杨立山。”杨立山脸上掠过一丝不快，“是奉旨来的！”那护院懵懂了下，忙作揖道：“小的有眼无珠，还请大人多多担待。大人既奉旨而来，请稍候，小的这便——”杨立山不耐烦地摆了摆手道：“不用了，你引我去见李总管便是了。”
“哎。大人您请。”那护院答应一声，忙导了杨立山进去。不大时，但见一片竹林掩映着一溜三间茅顶歇山房，那护院笑道，“总管老爷就在里间，大人您自个进去，小人就不送了。”
杨立山轻轻点了下头，径自移步上前静听时，却闻里间一个女子声气吟道：
碧云天，黄叶地，秋色连波，波上寒烟翠。山映斜阳天接水，芳草无情，更在斜阳外。黯乡魂，追旅思，夜夜除非，好梦留人睡。明月楼高休独倚，酒入愁肠，化作相思泪。
待声止，杨立山在门外说了句：“总管真好雅兴呐！”抬脚便踏了进去。却见李莲英懒散地斜倚在竹椅上，旁边一倩装少女坐在案前，兀自调着琴。因见杨立山进来，李莲英摆手令那女子退下，指指身边的西瓜，笑道：“坐坐，这鬼天气，真热得难耐。这刚从井里取出来的，吃块解解暑。”说罢，径自案上拣了块西瓜大口嚼了起来。
杨立山躬身道谢坐了，取块西瓜正欲张口，却听李莲英已开口道：“你甚……甚时回的京？”
“今儿一早回来的，方递牌子出来。”杨立山说罢，抬袖拭了拭额头上豆大的汗珠，便秋风扫落叶般嚼了起来。李莲英丢了瓜皮，拎毛巾揩了揩嘴，方抬眼望杨立山，因见杨立山面色阴郁，遂道：“怎的，挨老佛爷责了？”
“嗯。”
“不是咱家说你，时日也太久了些。你这来去三个多月，够别人去趟两广了。”
杨立山抬袖拭了拭嘴，叹口气道：“与那洋毛子打交道，容易吗？三个月还算短呢。”李莲英哈哈笑了两声，道：“你这般鬼话骗谁来？一切事都由李鸿章操办，你做的什么？更何况此事早一月前便有了眉目。”
“这——”杨立山脸涨得通红，期期艾艾道，“我那不是在等确信嘛。”
“行了，若咱家是老佛爷，便不会这般轻恕了你。”李莲英笑着摆了摆手，旋即问道，“怎么样？这次没白跑吧？”
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