同在这一年，即建武二年（318），汉国也出事了。
刘聪把一切政务交给太子刘粲管理，自己安心享受人生，吃喝玩乐，好不自在。哪知道乐极生悲，有一天刘聪在后宫和刘氏家族的子弟喝酒，喝到深夜时，皆大醉，有人狂歌，有人沉睡。忽然烛台被一阵风吹倒，先将幔帐引燃，又烧上房梁。侍卫、太监、宫女们急忙灭火救人，刘聪总算被救出，但醉酒人太多，刘姓皇族被烧死二十一人，其他人等死者无数，大殿烧成一片焦土。刘聪酒醒之后，大哭于焦土之前，捶胸顿足，自此大病，卧床不起。他知道自己大限将到，遂请靳准进来，将太子刘粲托付于他。又下诏以刘曜为丞相，石勒为大将军，皆为辅政大臣，入朝辅佐太子。刘曜、石勒手握重兵，权倾一方，哪里愿意入朝受人约束，都找了个理由推托。刘聪只好作罢，又以刘景为太宰，刘骥为大司马，刘为太师，朱纪为太傅，呼延晏为太保，皆录尚书事；范隆为尚书令，靳准为大司空、兼司隶校尉，共辅刘粲。安排完毕之后，刘聪于当年七月癸亥日病亡。刘粲继帝位，葬刘聪于宣光陵，谥号昭武皇帝，庙号烈宗。
刘粲继位后也学习他的父亲，不理朝政，朝中大小事情全交给靳准一个人决断，每日在后宫玩耍。父亲替他选的这十几个皇太后，既年轻又漂亮，也省得他去选美了。刘粲每日就和这些皇太后厮混在一起。
靳准是个谁也看不透的人，正是他轻而易举地灭掉了刘聪苦心经营起来的，貌似强大的汉国。他趁着大权在握，把堂弟靳明封为车骑大将军、靳康封为卫将军，执掌了汉国的兵权，然后向刘粲诬告刘氏诸王谋反。
刘粲一定忘记了，当年就是靳准凭着诬告刘乂谋反的阴谋帮着他取得了太子位，现在靳准又来这一套，刘粲竟然相信了。他把刘氏宗族杀得干干净净，那一年从大火中侥幸逃出的刘氏宗族子弟，却逃不出刘粲的屠刀。看来人心比烈火还要无情和狠毒。
等刘粲把自家人全部杀干净了，就轮到他自己了。
靳准发动政变，乱军攻入皇城。刘粲在这个时候竟然喊出，快叫靳准救我！
靳准来了，当然不是救他命的，而是要他命的。
刘粲明白过来以后，跪倒在靳准脚下乞求活命。靳准把刘粲的罪状一一数出，然后当场将他诛杀。他命令除去自己的两个女儿外，凡是刘家人，无论老幼一律杀死。除了征北将军刘雅一人逃出外，刘氏剩下的三百余口全都被斩于东市。靳准又挖掘刘渊和刘聪坟墓，砍下刘聪的人头，焚烧皇家祭庙。《晋书刘粲载记》形容当时惨景：“鬼大哭，声闻百里。”
靳准自称大将军，但他只是称王（号“汉天王”）却没有称帝。更出人意料的是，他奉东晋为主，说：“自古无胡人为天子者，今当将传国玺送还晋家。”遂派使臣先到荥阳，告知李矩说他已经为晋朝复仇，屠灭刘族，很快就将率兵带着二帝的梓棺回到南方。
李矩立即驰报建康，司马睿派太常韩胤等去平阳，迎还二帝的梓棺。韩胤刚到了黄河南岸，正准备渡河，听说刘曜和石勒已经率大军攻入山西，直奔平阳，知道大战在即，只好返回。
刘雅逃到长安。刘曜听说平阳刘氏全部被诛，自己的母亲和兄弟也没能幸免，当即发兵，以刘雅为先锋，杀向平阳。走到半路，众人都劝刘曜称帝。要说靳准还真为刘曜办了一件大好事。本来刘曜与刘聪只是族兄弟，血缘差得很远，再怎么轮也轮不上他当皇帝。可是靳准把刘氏皇族一口气全部杀光了，一个都没给剩下，刘曜就名正言顺地成为汉国的合法继承人。
刘曜赤壁称帝，改元光初，然后带大军来到粟邑县（今陕西临潼县东北三十四里），陈兵于石勒准控制地区的边界。
这时石勒也以张敬为先锋，率五万士兵，来到襄陵（今山西临汾南部襄汾境内），这个地方距离平阳（今山西临汾尧都区）相当近。
靳准率军去攻石勒，石勒坚守不出。先锋张敬道：“您不至于怕靳准怕成这样吧。咱们大老远来不就是为了攻打靳准么？”
论起打仗来，石勒当然是专家，他笑道：“等刘雅带兵来了，靳准一定退军。到时我再出兵，必败靳准。”
果然不久刘雅来到，靳准退兵。石勒率兵掩杀，靳准大败，丢了几千人马逃回城中。
靳准见刘聪和石勒会兵一处来征讨自己，知道肯定打不过人家，便打算想个办法先使一方退兵，再回过头来专心对付另一方。因为自己和刘氏有深仇大恨，去让刘曜退兵可能难度系数要高一些，只能去拉拢石勒了。于是派侍中卜泰出城，将皇帝的车驾、服饰、御用之物全部送给石勒，意思是尊石勒为主。石勒大怒道：“这是靳准的离间之计，欲陷我于不义！”当即命人绑了卜泰，将卜泰连同皇帝的车驾、服饰、御用之物一股脑儿全送给了刘曜。
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