离开了郑国，重耳等人来到了楚国。楚成王很开心，一直以来，他的魔爪最多只伸到黄河南岸，与黄河以北的大国晋却从来没有来往，如今重耳来归，正可借其身份而大做文章，何乐而不为呢？
楚成王心有所求，自然对重耳一行十分礼遇，设享九献招待重耳，这可是当年郑文公招待楚王的上公之礼，规格之高，远超重耳的身份，重耳不禁有些受宠若惊了，于是他很快跟楚王交上了朋友，在楚国高高兴兴地住了下来。
一天，楚王和重耳带着一帮手下去云梦之泽打猎，重耳的头号保镖魏犨大展神威，空手杀貘，把楚王和他的一干大将都给镇住了，楚王这才发现重耳的手下人才济济，没有一个是白混的，不禁对重耳刮目相看，心里暗想：看来这个重耳并不是个等闲人物，自己如果帮他复国，恐怕他日后未必会听自己的，靠他来控制晋国恐怕不妥当啊，养虎为患，一不小心还会成为自己图谋中原的最大敌手，还是先将他稳住为好，观望一阵再作打算吧。
于是在一次会饮中，楚成王决定试探一下重耳：“公子若返晋国，会怎么报答寡人呢？”
重耳周游列国对天下形势了如指掌，他怎会不知道楚王的狼子野心，便愣愣地装傻道：“楚国地大物博，什么东西没有！我晋国穷乡僻壤，好像也没什么好报答君王您的！”
楚王心里暗骂了一句老滑头，嘴巴上却依然笑道：“你说得也没错，不过你是个聪明人，应该想得到可以报答我的东西吧！”
楚王这句话真的是再明白不过了，司马昭之心，干脆挑明了问你，看你怎么回答！
既然楚王已经说到这个份儿上了，重耳也只好把话说开了，于是他严正地表明了自己的观点：“托您老的福，如果我重耳能够回到晋国为君，一旦晋、楚两国开战，在中原相遇，那我军就退避三舍（即后撤九十里，古代一舍三十里），如果还得不到您老的宽大，那重耳只好左手执鞭执弓，右边挂着弓袋箭袋，跟您老好好地周旋切磋一下了！”
重耳这句话，当真霸气逼人，不复当年吴下阿蒙矣：你楚国不要以为给点好吃的贿赂我一下就想控制我们晋国，当初齐桓公给了我二十辆劳斯莱斯外加一个美女我都没怎么样，你这点好处就想收买我，别做梦了，以后咱们战场上见吧！
即便在最落魄的时候，也不肯放弃国家的利益，或做出虚伪的承诺，以换取大国的支持，光这一点，重耳的人品就比夷吾实在好太多了！
至此，楚王终于明白了重耳的态度，知道此人并不是自己想得那么简单，便彻底打消了帮助重耳复国的想法，不过他终究还是没杀重耳，反而招待得更加殷勤了。对于这一点，当年在泓水之战中大显风头的成得臣很纳闷，他实在想不通，重耳明显是个危险人物，既然收服不了，就应该毫不犹豫地杀之以除后患！一向心狠手辣的楚成王怎么这会儿却妇人之仁了呢？这不是他的作风啊？
成得臣自泓水一战大胜之后，在楚军中威望陡增，楚成王亦不得不封之为令尹，对他言听计从，但是这一次，楚成王对成得臣的真知灼见却不以为然，他说：“晋公子朴实无华而志向远大，才华横溢且斯文有礼。一帮属下更是忠心耿耿、能力卓著，简直就是一个完美团队。依寡人见，重耳就是上天眷顾的蟑螂小强，日后必成大业。这天下没有人能奈何得了他的，所以令尹您还是省省吧！”
对待宋襄公毫不手软的楚成王，对待重耳却如此姑息，好似变了个人般，此历史之谜，实不可解。
有人解释说，这是楚王惺惺相惜，识英雄重英雄，甚或是为重耳之个人魅力所倾倒，以至于感情战胜了理智。
这个解释貌似颇有道理，一个充满了独特魅力的帅大叔，不仅招女人喜欢，男人也会很欣赏的。
然而，小生却不这么认为，傲慢贪狠的一代枭雄楚成王居然也会有“宋襄之仁”，以致迷失理智而养虎遗患？打死我也不信！
难道冥冥之中真的有一种力量，保佑着重耳荣登霸主之位，将楚国必得中原之势彻底埋葬？
不然，或许是成得臣锋芒太盛，严重威胁了王权，所以楚成王不得不预先加以防范？
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