官军突然把达坂城包围，守敌惊慌失措。刘锦棠督率后路赶到后，见达坂城城墙高厚，只得在部分将官的陪同下，骑马绕城寻找突破口。守城头目爱伊德尔·胡里一见机会难得，忙将一名神枪手调到身边。
随着一声枪响，刘锦棠翻落马下。
送走张曜、徐占彪后，刘锦棠一面加紧暗中调动人马，一面把师期提前的事通报给左宗棠。
左宗棠接到刘锦棠的信时，已是二月下旬，离师期不足十天。
左宗棠一见刘锦棠擅自将师期提前，不由大惊失色，竟登时吓出一头冷汗，想发快函拦阻已经来不及了。
左宗棠思虑再三，只能一面在心里埋怨刘锦棠太过草率，一面则紧急催调金运昌各营快速出关，以补救于万一。
左宗棠当晚在给金运昌的信中这样写道：“顷阅毅斋致谭心可兄书，系二月初四日所发，竟以尊军远道奔驰，未能速赴春融之约，而南路天气炎热甚早，麦秋收割，每在春夏之夜，以机有可乘，时不可失，多候一日即多耗一日之粮，锐意于花期前后一鼓而南，是此时早已前进。麾下抵古城，即毋庸赴乌垣会商，以免空劳往返，即将所部酌派分扎由古城至乌垣运道，严密探防，以重后路。毅斋驻各营要隘，前已由公牍抄行，即请查照分扎为要。”
左宗棠告诉金运昌，因南、北两路气候存在差异，刘锦棠已把师期提前。左宗棠让金运昌接信后迅速出关，不要再去乌鲁木齐找刘锦棠报到，“即将所部酌派分扎由古城至乌垣运道，严密探防，以重后路”。
金运昌接到左宗棠的来信，内心自是大为不满。
他虽不敢公开违抗左宗棠的札令，却又在私下对心腹发牢骚道：“这个刘毅斋，他只管自己立功，却全不顾他人的死活！——提前南进，设若失利，看他怎么跟上头交代！”
光绪三年（公元1877年）三月初一日，刘锦棠麾下老湘军各营从各防地全部到齐，于是日傍晚冒雪开拔，一路疾行，于两日后顺利抵达柴窝铺。
刘锦棠一面传命埋锅造饭，一面派出四路探马，乔装成当地放牧的百姓，到达坂城一带侦探敌情。
当时，达坂城一带守敌最高统帅是阿古柏的大通哈爱伊德尔·胡里。
爱伊德尔·胡里并不知道清军已神速来到柴窝铺，还以为清军仍在北疆乌鲁木齐休整，所以防守同往常一样，比较松懈。
刘锦棠抵达柴窝铺的当天上午，爱伊德尔·胡里仍只派出两千步骑，拿着坎土墁和大号的砍砍子，到达坂城外的大湖边掘堤放水，用水来遮断通道。
清军的探马来到这里时，通往达坂城的通道上，已是汪洋一片，成了深及马腹的一片泥淖。
爱伊德尔·胡里本人，此时却正坐在达坂城新筑的高大城堡里，怀抱着美女，一边就着新鲜马肉饮酒，一边欣赏安集延武士的角力比赛。
爱伊德尔·胡里笑着对前来助守的余小虎说道：“引湖断道，是海古尔·胡里惯用的战术，也是特汗和本老爷最为欣赏的拒敌方法。特汗曾经对本老爷说，一湖清水，相当于百万大军，除非刘锦棠长出翅膀，否则，他休想踏进达坂城半步！”
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