汉帝国的扩张时代已成过去。扩大版图之事，在武帝的手中完成了。因此，他避开具侵略性的人物，选择霍光和金日磾这类守成型人物为幼帝之辅佐人。他要的不是如过去卫青或霍去病那样屡建奇功的武将，而是唯恐犯错、态度慎重的大臣。对幼子昭帝（刘弗）继位之事，表现出极为不悦的是燕王刘旦。
武帝共有六个儿子。原本为皇太子的长子刘据（戾太子）死于悲剧，已如前述。
王夫人生的齐王刘闳和李广利将军之妹李夫人生的昌邑王刘髆，此时已死。
幸存的除了昭帝以外，只有李姬生的燕王旦和广陵王胥这对兄弟。广陵王刘胥由于有同腹兄长，所以压根儿没有当皇帝的念头。而燕王则对年少昭帝之即位甚感不快。
“为什么不是由我当皇帝呢！”
他越想越生气。他的母亲王夫人已病死，而昭帝的母亲拳夫人则因触犯法条而被诛杀。犯罪女人生的儿子，怎么可以当皇帝呢！
燕王是一位雄辩家，阅读不少经书杂说，爱好天文历算，更酷爱游艺和狩猎，兴趣极为广泛。他也非常好客，燕王宫殿随时可见大批食客出入。
皇太子在时，他当然没有觊觎皇位之意，但皇太子败死后，燕王认为帝位应该由自己继承才对。
武帝之子只剩同腹弟弟和母亲被处刑的幺弟。由于身在燕国偏僻地方，所以燕王对朝廷内情相当生疏。因此，他认为幺弟之母拳夫人既然被父亲憎恨而遭杀，则这个女人生的儿子不应有继承皇位的资格。而同母弟弟广陵王也确实不成器，以玩乐为能事的他，唯一的长处是膂力超人。他常在家臣面前举起铁制巨鼎而洋洋自得。他不但在举重方面有一手，更有赤手空拳搏倒猛兽的勇猛。但如《汉书》所记载：“动作无法度。”这个任性的弟弟根本不喜欢读书，也就是说，空有蛮力。
因此，燕王认为自己才是有资格成为皇帝的人。
——儿臣想上京入宿卫。
他遂上书父皇。
自己是继位者，因此，不应长期待在燕这等偏僻地方，理当到国都长安，随侍父亲身边。父亲既然年迈，倘有三长两短，自己可以即刻统御群臣——这封上书的含义在此。
“这个家伙昏了头啦！把使者关进牢里去！”
武帝一怒之下，不但将使者投狱，更将燕王领地中的良乡、安次、文安等三县没收管理权。燕王对此大感意外。
武帝此时已经决定以幼子弗为继位人。他之所以杀死拳夫人，为的是使幼帝不受牵制。对于这个内情，燕王全然不知。
“老头子由于年纪大，火气也变得特别旺。现在居然变得这般难缠了……”
他只是如此耸了耸肩。
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