虽然昭帝为人贤明，却在位仅仅十二年就辞世。去世时他才二十岁，还没有儿子。继位者的问题于焉发生。燕王自杀后，武帝的儿子只剩燕王的同腹弟弟——广陵王刘胥一人。而这个人只会举重，毫无才华可言。
“由广陵王即位妥当吗？”
心中如此疑虑，却绝不说出来——霍光的厉害之处就在这一点。事情绝不由自己说出，而是设法让别人先发言后，才加上一句：“说得也是！”霍光就是这样的人，一切只求无过。
虽然是空有蛮力，广陵王毕竟是武帝唯一活着的儿子。就血统而论，他是最有资格的继位者。
是否有能力成为天子，这才是最重要的一点。周太王废长子太伯而立末子王季。文王也废长子而立武王。广陵王乃已故先帝之兄长，由于条件欠缺，武帝因而未将其立为继位者。也就是说，他已是被废的人，现在立他为帝，这是不合道理的。由广陵王继承宗庙祭祀事宜，确实不妥。
一名勇敢的“郎”如此上书。
“说得也是！”
霍光把这封奏文交给丞相杨敞过目。
“我也认为广陵王不适宜。”丞相颔首。
广陵王的庸愚已是天下人嘲笑的对象。
“那么，只有从皇孙中选一人了？”霍光道。
群臣所做的思考，依然以武帝为中心。皇孙当然是指武帝的孙子而言。
因造反之罪而被命令自杀的燕王之子，自然没有资格。齐王刘闳没有嗣子，因此王位已被剥夺。
说起父亲没有问题的孙子，只有李夫人所生的昌邑王刘髆之子刘贺。刘髆在十三年前去世，昌邑王之位由刘贺继承。
“你的意思是说昌邑王……是不是？”丞相问道。
除此以外更无他人，因此，霍光大可直截了当地把这个名字说出，但慎重成习惯的他，还是让丞相说出这个名字来。
“我看，派使者到昌邑吧！”
片刻，霍光说了这句话。昌邑是今日的山东省金乡县。
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