江南富贵人家子弟，歇夏喜着轻便柔滑的软缎皮底拖鞋；鞋面自然要绣花，花样上就看得出雅俗精致。芹官是十一岁那年，便由曹老太太特许着绣花拖鞋，但防着古老的“四老爷”会斥之为轻薄浮华，所选花样无非“五福捧寿”之类，一向不敢用花花草草。
“今年夏天四老爷不在家，咱们变个花样。”芹官跟春雨一商议，“要别致，又得有意味，你看什么花样好？”
“夏天无非荷花之类。”春雨答说。
“荷花下面躲一对鸳鸯如何？”
“不行，不行！你不会脸红；我还怕人笑话呢！”
“我跟你说着玩的！你想想，那种花样有多俗气，你肯绣，我也着不出去。”芹官想了一会，突然说道：“有了！用银灰色的面子，绣一枝杏花。”接着念了两句陆放翁的诗：“‘小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花。’”
春雨听懂了，也很高兴；不过，“光是一枝杏花，单摆浮搁地不好看。”她说，“得配上一点儿什么？”
“要配，就拿我的名字，配上你的名字。”
“你是说再绣上一束碧绿的芹菜？”春雨踌躇，“这不大好吧？”
“有何不可？”芹官答说：“你是怕人笑话？不会的。‘芹’字固然明了；‘杏花’暗藏着‘春雨’，在这里只有两个人懂，一个已经进京了；一个不会说破，更不会笑你。”
“那两个？”
“一个是秋月。”芹官答说，“还有一个我不说，你也想得到。”
“那自然是碧文。”春雨心想，秋月也许会管；不过有话应付，只是有一点不妥，“好像太素，再配上两颗樱桃，你看好不好？”
“不好！”芹官又说，“就是要素才好！你不想想，老太太的百日是过了；咱们照‘老家子’的规矩，还是要穿素的。说真个的，用软缎已经不大对了；何能再‘红了樱桃’？”
“嗯、嗯，说得倒也有道理！”春雨凝神想了一阵，兴致勃勃地说：“好！绣出来一定好看！”
绣出来，果然素雅别致。花当然是“欲霁鸠乱鸣；将耕杏先白”的白杏花；不会是出墙的红杏；绿叶与青芹颜色犯重，但叶浅芹深，再缀上不深不浅的几颗小小青杏，越显得层次分明，加上银色的底子，最宜衬托绿白两色，绣成细看，春雨得意非凡；用棉花蒙好鞋面，叫小丫头送到皮匠那里配底，一一叮嘱：“别弄脏了！要皮匠格外用心，选最好的皮；另外加他的钱。”
芹官也是一样，新拖鞋刚取回来时，持在手中把玩，爱不忍释，说是“真舍不得穿！”搁了两天，是春雨一再催促，方始上脚。
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