腓力王的大军驻扎在彼西底山麓。血迹斑斑、满身尘土的佩尔狄卡斯，在一条多石的山路上散落的死者和弃械之间，穿行而来。他上方，秃鹫和鹰隼绕着一团发臭的烟云盘旋，一次次俯冲搜索，数目随着美餐的消息传开而越来越多。马其顿人比飞禽更快捷，已经在伊绍拉城焦黑的废墟中筛拾过了。
当年亚历山大饶过不战而降的伊绍拉人，命令他们推倒作为侵犯近邻的基地的匪堡，和平地居住。他长年远在他方，他们就谋害了他的总督，重操旧业。这次，无论是由于心里有鬼，还是认为佩尔狄卡斯没有亚历山大可信，他们死守岩巢，结局惨烈。外垒失陷后，他们把财物妇孺锁进屋内，点燃木梁柱和茅草顶，在地狱般的烈火音声中，冲向马其顿人的长矛。
十五年征战，佩尔狄卡斯对惨象已经近乎无动于衷了；过几天他就会在餐桌上安然谈起这故事。但肉体烧焦的臭气在空气中久久飘浮，令他今天不堪负荷，因此欣慰于有个信使在下面营地候见的消息。
他弟弟阿尔塞塔斯是个冷酷汉子，也是他的副手，要去监督士兵们从炭渣里翻耙半熔化的金银。他头盔灼热，解了下来，擦拭汗湿的额。
从饰着纹章、用染色皮革做的御帐出来，腓力奔向他问道：“我们得胜了吗？”
他一身戎装，胸甲和胫甲也齐备，他坚持要这样。亚历山大生前，他像现在一样常常随军，穿的是文事的衣服；但现在他当了国王，知道自己有权获得什么。事实上战斗也是他切切想望的，但他惯于服从，并未坚持，因为亚历山大也不曾让他打仗。“你到处在流血，”他说，“该叫大夫来给你看看。”
“我该做的是泡澡。”与国王独处，佩尔狄卡斯不拘礼节。他按适合他的程度说了战况，然后回到自己的帐篷，洁身更衣，再命人召来信使。
来者出乎意料。他捎来的信札含蓄而正式，人却有许多话说。是个强壮的须发灰白的男子，六十出头，在高伽米拉丧失一只拇指，马其顿小贵族出身，与其说是传信人，不如说是使节。
兴奋之下，也带着一点有根据的疑虑，佩尔狄卡斯重读来信，求取思考的时间。致亚洲诸王国摄政佩尔狄卡斯，来自克莉奥帕特拉，腓力之女暨亚历山大之妹的问候。例有的祝福后，那封信点到了他们的表亲关系，追述了他事奉亚历山大的出色功绩，提议会晤，商谈关乎全体马其顿人福祉的事情——没具体说是什么。最后一句话透露，这位王后已从多多纳出发。
使节做出不留心的样子，把玩着酒杯。佩尔狄卡斯咳了一咳。“阁下的意思是，假如我向克莉奥帕特拉夫人求婚，我的请求会蒙受慷慨的考虑？”
使节报以一个请人放心的微笑，“迄今为止，两位国王只是身在亚洲的马其顿人选举的。故土的人也会想要他们自主选择的机会。”
佩尔狄卡斯这天虽有成效，却也是精疲力竭、看尽丑恶的一天。他回来是为了洗浴，歇息，小酌一杯，没有准备有人会猝然奉上马其顿的王位。少顷，他相当冷淡地说：“这种幸福是我未敢希冀的。恐怕她还在哀悼利昂纳托斯吧。”
那老兵等候时由佩尔狄卡斯的司务招待过，此刻在椅子上坐得更安适了些。酒是浓郁的，没掺几滴水——佩尔狄卡斯感到他需要好酒。这显然令外交家恢复了军人本色。
“大人，如承不弃，我愿告诉您为什么他是她的首选。她童年在家时就记住了他。有一回，他还是个小伙子时，爬树替她救下了她的猫儿。您知道女人的脾性。”
“而最终，我相信他们俩并没有再晤面？”
“没有。他从亚洲跨入，去平定南希腊，在马其顿调了兵便挥师而下，无暇他顾。背运的是，他没有等到我们取胜就战死了。”
“可惜他的军队那样孤立无援。我听说他力战至倒地为止。这人勇猛，但称不上帝王之材吧？”
“她已经没事了。”那军人直率地说，“她所有的朋友都是这么劝她的。那是个幻想，她的悲伤很快过去了。于她幸运的是，现在她有机会慎加考量了。”他饮空酒杯，佩尔狄卡斯重新斟满。“假使她见了您在高伽米拉……”
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