安提帕特罗斯的府邸坐落在阿奇劳斯建于佩拉的雄伟宫殿旁。房子稳重而不张扬；房主一生秉持法度，向来避免帝王家的气象。仅有的装饰是一个带柱门廊、一个台基。
全宅悄然，门户紧闭。稻草和灯芯草铺在台基地面上。一小群人站在礼貌的距离之外，观望着医者和亲属来来去去：当中有被好奇心和戏剧感吸引来的本城人、等候吊唁信号和葬礼安排的幕宾、卖祭奠花环和随葬品的小贩。更谨慎地盘桓着的，或是由探子代表的，是附庸城邦的驻外使节，那人的生死于他们最是利益攸关。
无人知道这老者最终撒手人寰时谁会接过权柄，或者他的政策是否延续。缠绵病榻之前，他最后一桩举动是绞死两个从雅典前来请愿的使节，因他发现这父子俩和佩尔狄卡斯曾有书信往返。安提帕特罗斯既未被年龄，亦未被他的消耗之症所软化。如今只要他儿子卡桑德罗斯一出现，看客们便会扫视这肃穆而蹙眉的脸，企图辨认未来的征兆。
佩拉王宫，那著名的北国奇观，就在附近，住着两位国王及其家室。那里的气氛像开弦弓一样紧张。
罗克萨妮站在窗内，隔帘望着那些沉默的群众。她在马其顿始终没有安家之感。亚历山大的母亲并未在此迎接她，欣赏她的孩子，似乎她发誓只要安提帕特罗斯在世一天，就决不踏足马其顿。她依然在多多纳。对罗克萨妮，摄政举止恭谨；但是他们渡过赫勒斯滂海峡前，他打发了她的阉仆们回家。他告诉她，这些人会使她被看作外夷，而且他们会遭人虐待。如今她希腊语流利，可由马其顿仕女陪侍了。她们客气地指导她当地的风俗，客气地给她合宜的服饰打扮，还非常客气地指出，她对儿子娇惯过甚。在马其顿，男孩从小要受训长成男人。
他现在四岁，在这异国他乡往往会粘着她；她感到寂寞，也难以忍受他一刻不在眼前。很快安提帕特罗斯重新出现了——那些仕女无疑是他的间谍——宣称他诧异亚历山大的儿子竟然只会说几句希腊语。是时候给他配个教仆了。此人翌日而至。
安提帕特罗斯判定，依常例配个审慎的奴隶是不够的。他选了一位精力充沛的贵族青年，廿五岁，已经是平定希腊叛乱的老兵。安提帕特罗斯注意到他恪守军纪，没有机会注意到他喜欢孩子。
在亚历山大麾下打仗，是凯贝斯一生的梦想；他曾入选安提帕特罗斯预备带去巴比伦的部队。他默默承受了梦碎，履行他厌恶的、跟希腊同胞作战的义务，尽管他的士卒觉得他不苟言笑。由于习惯而非有意，他不苟言笑地接受了任命，摄政全然不知他内心的亢奋。
初见那皮肤柔软、身材丰满的黑发孩子，他感到失望；但他没有期待一个微型的亚历山大。对那母亲，他是有备而来的。她显然预计她儿子离了她的呵护就会受欺负和挨打；孩子呢，见自己被期望表现出害怕，便挣来挣去，哼哼唧唧。被坚决而不纠缠地带走后，他显出活泼的好奇心，迅速忘了眼泪。
凯贝斯知道，著名的斯巴达保姆们有个准则：永远不要让幼儿面临恐惧，要让他自信地迈入童年。以一个个安全的小阶段，他渐次打开这孩子的眼界——见识马匹、大狗、士卒操练的噪声。在家中等着安慰自己受虐的小宝宝的罗克萨妮，却发现他说个没完，描述着早上的各种快乐，而且只懂得用希腊语来说。
他学希腊语进步很快，不久便一天到晚讲他父亲。罗克萨妮对他说过他是世间最强大的君王的儿子；凯贝斯叙述了那些传奇功绩。亚历山大跨入亚洲之时他是个十龄童，见过正当少年、英姿勃发的他，以想象补足其余。如果孩子要效仿还太小，也已经可以孜孜向往了。
凯贝斯的工作令他乐在其中。现在，跟众人一样在铺着稻草的台基前等候，他感到前途难卜给他的成就蒙上了阴影。说到底，这孩子的潜质会大于他当年认识的、一般人家的同龄男孩吗？是否伟大的日子已经一去不返了？他和他的侪辈会继承什么样的世界？
哭丧声在他沉思之际响起。
罗克萨妮在窗口听见号哭，看到等待的人转脸向着彼此，便走回房中踱步，偶尔停下把孩子抓到胸前。他警觉，问是怎么了，得不到回答，只有喃喃的自语：“以后我们怎么办？”
五年前，在埃克巴塔纳的夏宫，亚历山大对她说起过卡桑德罗斯，摄政的子嗣，被他留在马其顿以防他图谋不轨。亚历山大身故时他在巴比伦；很可能是被他下毒了。在佩拉，他来拜望过她，借口是代生病的父亲来的；真实的来意，无疑是要看看亚历山大的儿子。他态度和善，但并不由衷，只是掩饰其目的罢了；他红红的雀斑脸、淡色的凌厉眼睛，别有居心的神态，使她又恨又怕。今天她比叙利亚军心浮动的时期更觉得恐惧。倘若她能留在巴比伦多好，置身一个她了解的世界，她懂得的人中间！
卡桑德罗斯在病榻前怨怼地瞪着父亲老缩的尸体。他无法让自己俯身去合上他的眼睛；一个老姑母带着责备之色，抹过那干瘪的眼皮，拉上毯子。
床对面一侧站着神情淡漠的波利伯孔，年届五旬，颔上因守夜而现出未刮的灰色的胡茬；他做了个循例的敬谨致哀的手势，心思已经转到自己新的职责上。安提帕特罗斯把国王们的监护权托付于他，而非卡桑德罗斯。一生行事缜密的他，陷入昏迷前召来了所有的贵族大员见证他的遗命，并让他们起誓保证在集会上投票表决。
他从昨日起昏迷不醒；断气只是一道正式手续而已。一向尊敬他的波利伯孔，庆幸这累人的守候终于结束，可以处理积压的国务了。他没有追求过这新职位；安提帕特罗斯对他动以哀恳。那情景可惊可怖，就像看见他自己凛然的父亲匍匐相求。
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