万历皇帝的病还不见起色，萨尔浒之役大败后的辽东政策还没有拟定，努尔哈赤的大军已经连下开原和铁岭，渖阳、辽阳的屏蔽尽失——
一路南下，进据全辽，这本是努尔哈赤既定的策略，而萨尔浒之役大捷，他的军心士气都处在高昂勃发的状态，当然要“打铁趁热”的继续用兵。
时在六月，山峦与原野都被草木染成苍碧与翠绿，间杂着随风摇曳的山花的刹紫嫣红，景色美极了。
六月十日，他率军出发——在这之前，他早已收集了完整的情报，对开原城中的一切情形都已了如指掌，因而，所订出的战略高明得无任何缺失。
大军出发的同时，他派皇太极率领几百骑兵，迳向渖阳而去，沿途尽量的虚张声势，诱使明朝误以为他的目标在渖阳；而他自己所亲率的主力部队四万精兵却悄然直抵靖安堡，于六月十六日突袭开原城。
开原城的守军力量薄弱，总兵官马林二月里才自尚间崖大败逃回，惊魂未定，而又仓促应战，先就气虚胆颤，居了下风；后金的精兵既一面围攻，一面以精锐进击明军在东门外的设防，把明军杀得大败，争先恐后的逃回城中，在东门的门口挤成一片，于是后金军越发的有机可趁——一声令下，展开的便是一场夺门战——后金军虽然多是骑兵，但是下马步战，肉搏的战力一样惊人，不到一个时辰，就已经杀得东门上的明军横尸遍野，门也就破了；这一路人马便一涌而入，助攻西、南、北三门，里应外合的夹击，不多时便攻下了这三门，尽歼明军。
而马林早先派了人马去四处求援，结果仅有铁岭派了兵马来援，但是走到半路遇上截击，不敢战就退回去了；渖阳原本驻有大军，却因为皇太极的率队虚张声势，使渖阳方面不敢支援，而眼睁睁的坐视开原陷落——
后金军在开原停留了三天，将财物、布匹、粮食、牲畜、降兵降民等仔细整理，装载，分批运回；而努尔哈赤却没有率领大军返回赫图阿拉——他藉口天热，带着队伍进驻铁背山上的界凡城，俟秋凉再返，以避免炎暑；其实，他却是在界凡城中让士卒休息一阵后重新进行他对明朝用兵的计划。
下一个目标是铁岭。
铁岭位在开原城南六十里——他当然不必徒然浪费力气的往返赫图阿拉一趟。
而这一次的进攻，他也配合了“智取”的方法，先以金银财物买通一部分城中的守将，令他们里应外合，一举下城。
七月二十五日，他率领大军包围铁岭。
铁岭本由四月间才上任的辽东总兵李如桢屯驻——朝中实无将才了，好不容易才想起了李成梁的第三子李如桢在朝，于是重用了他；到任后，杨镐因为铁岭是李氏祖地，便命他守铁岭。
然而，李如桢根本不成材；他由父廕为指挥使，官至右都督，并在锦衣卫，曾掌南、北镇抚司；但是，从未经历过战阵，根本不知兵；受任总兵之后，倚恃着父兄的权势，又以锦衣近臣自居，傲慢骄纵，多行不法；而且不知职责之重，只知享受，来到铁岭一看，没什繁华热闹可供逸乐，便待不住了，索性跟杨镐商量了，改驻渖阳。
铁岭的守军便只便只由参将丁碧率领，而丁碧早已接受了后金的收买；因此，即便他麾下的游击喻成名、史凤鸣、李克泰等奋勇抵抗，苦苦支撑，也难逃战死城陷的命运。
战争进行不到一个时辰，丁碧就已悄悄的开了城门，让后金兵进城——
艳阳高照下，后金的八旗军旗虎虎生风，闪闪发光，八旗勇士们高声欢呼，努尔哈赤的声威再增加一成，而明朝在辽东的国土已丧失大半了。
事态实在太严重了，内阁首辅方从哲不得不率着兵部的官员们，“冒死”跪在皇宫门口，叩请万历皇帝关注辽东的问题，给堆积如山的奏疏一点裁示——
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