一
广陵国又是一片暮春气候，杨花似雪，柳长似线。早在得到大汉绣衣使者将巡视广陵国的邮传文书之后，整个广陵县就非常紧张，广陵相来士梁、内史向夷吾马上命令，征发广陵县的大男子、大女子，二十三岁以上，五十六岁以下，全部出动，整修驿置沿途的道路，自进入广陵国境起，通往广陵县的驰道，就被官府征发的黔首们夯修得整整齐齐。这对于濒临江水的广陵国来讲，实在颇不容易。正是雨水繁多的季节，道路一向泥泞。但是，一旦修整的道路被雨水冲坏，县廷的掾吏又会征发黔首及时重修。他们不知道即将到来的绣衣使者是什么脾气，如果他惯于作威作福，而因为道路不平被颠疼了屁股，那一定会大发脾气，很多人性命就有可能不保。毕竟他是天子派下来的，手提“见之如见皇帝”的金斧，谁敢不敬。当朝皇帝前几年就因为驰道不整，而斩了著名酷吏义纵的头。这使者虽没有皇帝那般威风，但试问自己这帮百石小吏，又有当年威震三辅的中二千石大吏义纵的脑袋那么值钱么？
小武等人一个驿置一个驿置地前进，不多的时日，已经离广陵县邑很近了。他命令在一个亭舍前停下车马，这可能是进入广陵城的最后一个驿置了。他只让一个随从跟着进院子。这是他一路的习惯，虽然离开彭城时，带了如候、管材智等几个人一起随行。但朝廷发布的大司农文书，上面传告各地驿置，只供给离开长安时出发的数十人饭食。其他随从各地亭舍是没有义务提供饭食的。即便他们想巴结这位使君大人，也不敢假公济私，因为亭舍驿置的柴米肉菜都是县廷提供的，每笔花费都得上报。县廷还要将上报再次核对，奏上太守府审查。除非他们用私人的钱物购买饭食，供给使者。但是多数亭长都不富裕，这项花费对于他们自己颇为艰难。这些小武当然知道，他非常自觉，每经过一个驿置亭舍，都让随从们远离亭舍等候，不让亭长因无法招待而感觉尴尬。幸好这次出来，皇帝赐金不少，加上自己的俸禄，沿途购置食物载于后车，一路倒也并无困乏。
他们走进院子，只见桓表上写着“荠麦亭”三个墨色的隶体大字，这个亭舍比前面的要宽阔，有七、八个房间的样子，正对院门的一面墙，用蜃灰刷得雪白，上面是醒目的一排墨笔大书，和前面经过的驿置毫无例外：
征和二年四月丙寅朔壬辰，广陵国相士梁、丞禹、内史夷吾告广陵国各驿置亭舍，写移书到，各缮治桥梁、道路，谨过军书、邮书，吏常居亭署，毋令有谴。毋忽，如律令。
这样严谨地发布文书，告诫各驿置亭舍修治道路桥梁，自然是怕大汉使者巡视不满意而发怒。小武在这个亭舍的院子里踱了几步，又是一番感慨万千。他可是在这样的职位上干了好多年的，很容易触景生情，就像那次逃亡到肥牛亭，竟潸然涕下一样。往日当亭长的工作极其无聊，或者是抱剑坐在院里发呆，亭父和求盗则坐在另一边的大树下搓麻绳和草绳，为了公家使用，其他时间还编草鞋，交给自己妻子去卖，挣些微薄的钱。他们的身份，是不能在亭舍公开卖草鞋的。这样做也是无奈，这职务薪俸少得可怜，一年的收入还不如种几亩薄田。他们偶尔会遭家人抱怨，可是也不后悔，毕竟干这个还有盼头，希望积劳由亭父而到求盗，而到亭长，而到斗食小吏，而到百石长吏。不过编织草鞋卖钱这种事，小武是做不来的，他自负将来一定是当长吏的料，怎能去干这样的小买卖，将来岂不贻笑乡里。闾里的少年为此也常讥笑他假清高，他也懒得理会。这帮无赖少年，的确也没办法对付，除非他们犯了大罪，亭长可以请求县廷，发节逮捕。否则你和他们争辩，推推搡搡，打伤了他们，落下罪责的反而是自己。律令规定，在双方都是戏斗的情况下，小吏击伤百姓算是犯罪，要系捕县廷，甚至去督邮处对簿。而百姓击伤小吏，却不过由乡啬夫申斥了事。因之小武平常也对他们不搭理，只是内心愤懑。幸好因为卫府剽劫案，自己得以荣升至此。这世上的事情就是很奇怪，有的人在低微的职位，会很软弱；到了高位，却变得刚毅坚韧。想起自己前些天申斥楚王相李遂的软弱不胜任，他的嘴角简直露出了一丝笑容。
跟随他的随从檀充国走到他身边，道，府君大人，不如我们就在这里歇息，命亭长驰告相府，让他们来见使君。
小武道，不必了，我身为大汉使者，出来巡视是为天子分忧的，切不可招摇扰民。
檀充国道，大人所教的是，臣驽钝不知事物，真是该死。他本是长安的一个无爵士伍，穷愁潦倒之际，无意中遇见小武，小武问他愿不愿离开长安，跟自己去豫章上任，他听了好不欢喜，马上忙不迭地叩头，千恩万谢，并当场写下质书，愿意终身相随。看来天子脚下的首善之区，也并不缺乏穷人，不是个个高傲的。按照律令，关内侯可以招募三十个随从，但小武并没有得意忘形地马上摆出一幅关内侯的架子，他知道自己的根基还非常浅，说不定什么时候，就被“夺爵为士伍”，变成平民了呢。大汉的官看起来容易做，但丢官丢脑袋也同时并不难。这世上终难有两全其美的事。
小武走了两圈，咦了一声，这里怎么如此安静，亭长呢？
檀充国道，对了，亭长跑哪里去了？他高声叫道，荠麦亭亭长何在，大汉使者到，还不快出来答话。
只听得里面啪的一声，好像里间的门开了，一个穿着浅红色公服的汉子跑了出来，他满脸横肉，头上的平头赤色巾帻也斜斜地戴着，好象还没睡醒。看见小武两个，问道，哪里来的使者，有符传没有？
檀充国刚要答话，小武止住他，对那汉子道，我是过往办公事的小吏，自然有符传，怎么整个亭舍就你一个人？
那汉子道，有符传就快拿出符传来看，罗嗦什么。现今农忙时节，求盗和亭父都去敦促黔首们下地耕作了。自然只好我一个人留守。
小武指了指那墙上墨书，道，内史府文书上写着“吏常居亭署，毋令有谴”，告诫你们要时时呆在亭舍，不能随便走动，敦促耕作是乡啬夫干的事，县廷也会派出专门的劝农官，亭父和求盗怎么会越职管这个？
那汉子不耐烦道，快亮出符传，你管那么多干什么，一个地方有一个地方的规矩。再不亮出符传，我就击鼓了，他的手指着中庭的警贼鼓，你要知道，没有符传而擅自闯进亭舍，是可以当盗贼一样对待的。
小武大怒，他还没见过这么强横的亭长，道，只怕看了符传你承受不起。
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