云层遮住了月亮，云层稍薄之处泛着清白的朦胧的光。除了那一片微光有些生机之外，黑蒙蒙的夜空中，仿佛一切都是死的、停滞的。不过，夜空中的云在人无法感受到的高空的风流中缓缓移动着。那片光华朦胧之处的云彩，以肉眼很难发觉的速度，极其细微地变幻着自己的轮廓。
柴守礼府邸的前院里，高高悬起了数盏红纸糊的灯笼。灯笼的红光与四周浓重的黑暗争夺着势力范围。高大的槐树靠近红灯笼处的一些叶子，被灯笼的红光照着，一片一片像是半透明的琥珀。隐没在黑暗中一簇簇一片片的叶子，仿佛是无数藏在暗处的眼睛。在这个院子里，在这个空间中，正在上演着一场光亮与黑暗的无声较量。
黑暗与光亮，由于它们的本质差异，使得它们彼此对抗。但是，在它们对峙的时候，却很难分清是黑暗侵扰了光亮，还是光亮侵扰了黑暗。在黑暗与光亮交融的空间中，也很难看清楚到底是黑暗将战胜光亮，还是光亮会将黑暗击退，在这个空间中，甚至很难分清哪里是黑暗，哪里是光亮。
晚上的“武后宴”设在前院正屋旁边的一间用作餐厅的大屋里。婢女小梅负责在屋外侍立。菜是由厨师先在厨房做好后端到餐厅门口，交给婢女小梅，再由小梅端到餐厅里去的。屋里面的大圆桌子旁坐着四个人。主人柴守礼坐在上首，右手边坐着王溥的父亲王祚，左手边依次坐着王彦超的父亲王重霸、韩令坤的父亲韩伦。柴守礼今夜宴请的三位老人，他们的儿子如今或是当朝重臣，或是坐镇一方的大将：王溥是当朝宰相，王彦超是检校太师、西面缘边副都部署兼中书令，韩令坤是天平军节度使、侍卫马步军都指挥使、同平章事。这三个老头，因为他们各自的儿子的缘故，平日在洛阳也是呼风唤雨的人物。
“司空大人啊，不是兄弟我多嘴，你这当口儿摆什么武后宴啊？”长着稀疏山羊胡子的王祚喝下一口酒便说话了。他在致仕后被拜为左领军卫上将军。致仕不久前，他被赵匡胤升为宿州防御使。他去那里只干了几件事，那就是督导百姓凿井，整饬了城内的防火设施，还修筑了城北堤坝防御水灾。随后，他请求致仕回家养老，先回到了京城，但是没几天就决定迁到洛阳居住。他对洛阳是有感情的，因为很多年前还是做小吏的时候，他跟随晋祖进了洛阳，当时掌管盐铁文书，从那时候起，他正式走上了仕途大道。这些年来，他当过后汉的三司副使，做过后周的刺史、团练使，还做了几天宋朝的防御使，他素有心计，寻摸着物极必反，自己四朝为官，做官也做够了，想想还是退休为好。他又想，如今自己的儿子王溥在朝廷里任三宰执之一，自己在京城侍着，难免让人有些议论。朝廷中政治风云说变就变，他想着自己年纪一大把了，还是图个清闲享乐的好，于是便决定迁居自己发迹的洛阳城。到了洛阳城后，便与早有交情的柴守礼等人来往很密，隔三岔五宴饮玩乐，倒也神仙般快活。可是，自符皇后被迁居洛阳柴守礼宅内后，他也不敢随意去往柴府了。这些日子正憋得难受，正好柴守礼主动来邀请，他便壮着胆子来柴府喝酒。可是，一见开席的架势，便知道今日司空大人柴守礼设的宴席是洛阳著名的“武后宴”。“如今符皇后被封为周太后，正在他宅里居住，难道老柴真是老糊涂了？或者是假装糊涂？”王祚说出自己的疑问时，心里这样想着。
“哦，怎么就不能摆这武后宴了？老夫年年都摆这宴席啊，上将军何出此言？”柴守礼装作一脸困惑的样子，其实，他正等着这样的问题呢。没有这样的问题，让他主动把心里的疑问说出来，那才容易被人拿到把柄呢！现在好了，既然有人问，顺便就可以套套口风了。
“老柴啊——”一杯酒下肚，王祚不再称呼柴守礼为司空大人了，改称“老柴”了。
“啊？”柴守礼拖着长音，打了个哈哈。
“老柴啊，兄弟我也是当过官，打过仗的人。想当年，兄弟我跟随汉祖镇守并门，也跟那契丹干过，兄弟我开过大秦山，通过商路，也疏通过淮河，开通过航道。兄弟我这几十年来，见过的人，遇过的事算不少啦。”说着，王祚又仰头喝了一盅酒。人老了，就是爱从当年的事情说起，一副英雄当年的架势。柴守礼微笑着，听着老朋友不知说过多少次的光辉业绩。
“兄弟我不是怕事啊——老柴啊，现在周太后可就在你宅内住着，你说你摆什么‘武后宴’呢，还找我们几个来？你这不是让老哥老弟们难堪吗？万一让朝廷知道了，那可是容易引起猜忌啊！”王祚终于开始说出自己的担忧了。
“老王啊，咱都是致仕的人咯，摆个宴席算什么？想当年，老夫在洛阳街头打死了那个敢挡老夫路的刁民，洛阳的官员告到京城，世宗也不理睬。更何况，今个儿也就摆个宴席，就算叫武后宴，如果各位老哥不往外传，又有谁会知道呢？”柴守礼故意提起了世宗，想要看各位老朋友的反应。方才王祚的话，已经让他知道，这帮老哥们与他一样，对新王朝的皇帝还是有些顾忌的。
“是啊，就摆个宴席，朝廷能拿我等怎样？”王彦超的父亲光禄卿王重霸哼哼道。他的脸特别长，说话的时候高高昂着下巴，翻着白眼，一脸凶相。王彦超在周恭帝即位后，被加官为检校太师、西面缘边副都部署，依旧镇守凤翔。赵匡胤兵变登基后，给王彦超加了中书令的官职，责令他定期回京朝觐。王重霸见新皇帝没有动自己的儿子，反而给他加官，心中很是得意。但是，这世界上的事情往往令人感到不解，有一类人从来不懂得感恩，这类人对别人的仁厚与宽大不但不会感激，反而会把它们看成是懦弱的表现。这个王重霸就是这类人，他不但没有对这个新皇帝有感激之情，心里反而对朝廷的这个新皇帝有蔑视之意。
“话不能这样说，如今的皇帝可不是世宗啦！世宗的脾气你也知道，那是火爆直爽得很的！如今的新皇帝，他给你儿子加官，那是为了收买人心，不一定就是对他没有提防。老哥，你别忘了，当年你儿子在复州任防御使的时候，今上还未发迹，曾经去投靠你儿子。可是你儿子当时却拒绝收留他哦！万一哪天今上突然想追究此事，你恐怕也是吃不了兜着走啊。”王祚扭着头，压低声音对王重霸说道。
“这——哎！”王重霸心里也是搁着这个事情，王祚这么一说，不禁面露愁云。
韩令坤的父亲韩伦吃了口菜，咂吧着嘴说话了：“今上的脾气，真是让人难以琢磨啊。那一年，我儿令坤随世宗出征淮南，带着兵进击时被围，本可退守六合，可是今上却下令，凡过六合者格杀勿论！虽说当年他有世宗号令固守，可下令也是够狠的！司空大人，我看上将军的话说得不错，咱都得要小心啊！”
话说到这里，婢女小梅正推门将一大盘热菜端了进来，几个老头儿都停了话，沉默着喝酒。小梅出去后，又从另外一个厨师手中接过两盘热菜，再一次进屋上了菜。
“来来来！尝尝，尝尝，‘带子上朝’！”
待小梅出去后，柴守礼提高了嗓门，故意将“带子上朝”四个字说得很响。
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