赵普敏感地察觉到赵匡胤似乎对柳莺姑娘动了情，所以坚决要求一行人都回客栈住宿，而且暗示李处耘与楚昭辅当晚不要带风月楼的姑娘回客栈，由此断绝了赵匡胤带柳莺回客栈的念头。对于赵普而言，现在没有什么比保护皇帝的安全更重要。他知道，他的全部梦想，他的全部赌注，全都压在了皇帝身上。如果没有赵匡胤，他赵普就一文不值。尽管此前赵普暗地里已经向皇弟赵光义表示以后将效忠于他，但是，赵普很清楚，就当下而言，如果没有赵匡胤，他就无法实现他心中的梦想。从这个意义上说，自视甚高的赵普在心底其实是将赵匡胤当成了实现自己梦想的工具。
赵匡胤也很清楚赵普的用意，但是，尽管他知道赵普是出于忠心才阻碍他对柳莺感情的发展，他依然对这样的处境感到不快。同时，他也多次审视自己的内心，他质问自己是否真的已经爱上了柳莺。他并没有给出一个清晰的答案。他只是清楚地意识到，柳莺在他心底激起的波澜，与他对少时恋人阿琨的感情不一样，与他心底对自己第一任妻子贺氏的感情不一样，也与他对如月的感情不一样。对于柳莺，他一无所求，他甚至没有期望过这个可怜的女子能在心里爱上他。但是，他知道，这个女子拨动了他心底的弦。在离开风月楼的几天时间内，赵匡胤的心里对柳莺念念不忘，不时想起在搂着她的腰肢的时候从指尖传来的那一丝暖暖的肉体的温柔，他很吃惊自己竟然会在这种时候对这个陌生的女子产生如此留恋的感觉和强烈的欲望。
这种感觉，让他对已经死去的妻子贺氏和现在的妻子如月充满了愧疚。他自己也很清楚，之所以顺从了来自赵普的隐形的约束，不仅仅是为了在近臣面前保持尊严，更主要的原因恐怕是他担心自己对柳莺的爱，会破坏他统一中原的计划。他知道，他的一生都会为了追求这个目标而努力。可是，如果得不到自己心爱的人，这个目标究竟有什么意义呢？当他想到与柳莺的分离，他感到困惑、沮丧。令他自己感到羞愧的是，尽管他想到了这一层，他还是顺从了赵普的约束。“与其说是赵普对我的约束，还不如说是我自己的胆怯与虚伪吧！”赵匡胤陷入深深的自责中。
理智就像水珠，爱情的火焰一旦真的燃起，会将理智的水珠蒸发得无影无踪。
赵匡胤最终决定无论如何在离开淮南之前要再见柳莺一面。于是，在暗访淮南半个月之后，赵匡胤坚持要再次去趟风月楼。这次，赵普、李处耘和楚昭辅三个人只得听这个新皇帝的话，陪着他故地重游。赵匡胤特意让老鸨叫来第一次来时遇到的那几个姑娘。
这个晚上，赵匡胤等四人与几个姑娘一起，像上次一样喝酒闲聊。赵匡胤请几个姑娘轮流唱一首曲子，但是当柳莺唱完一曲的时候，他却坚持让她再唱了一曲。
赵匡胤离开风月楼的时候，他情不自禁地对柳莺说：“明日，我来请姑娘吃饭吧。”他知道，自己实际上明天就要离开扬州回京城了。为了给自己再见柳莺一次找理由，他自我安慰地想：“吃了饭再走也未尝不可呀！”
柳莺从赵匡胤温情脉脉的眼中看到自己期盼已久的情意，但是，她感到害怕，害怕自己眼睛所见的只是幻想，害怕自己心中所体验到的只是自己的幻觉。“难道，他真能真心对我这样一个风尘女子吗？算了吧。他这时的情意，只不过是一时的动情而已。”她这样充满悲伤地想着，口中说出了违背自己心意的话：“不用了，谢谢你。这几年，我自己攒了些钱。就在昨日，已经与嬷嬷商量好了，赎了自己。天一亮就离开扬州了。我会去沣州，去投靠我的一个叔叔。”
“难道真这么巧，天一亮就离开？”赵匡胤有些惊讶，口气中充满了失望与无奈。
“是啊，本不想与你说了……”柳莺低垂下头，伤心地说道。
“想不到，见面即是离别……”赵匡胤的声音有些颤抖了。他突然想起了阿琨，那一年，也是他放了手，为了追求心中的梦想，告别了阿琨，踏上了征战四方的道路。从此，那个让他第一次坠入爱河的女人，再也无法回到他的身边。如今，眼前这个他从心里爱上了的女人，让他再次面临别离——而且是一次近乎永别的别离。“难道不是吗？难道我与她还能再次遇上吗？难道这就是我要付出的代价吗？”赵匡胤悲哀地想着，夫人如月的面容也浮现在他的眼前，“还有如月，完全是因为我才变得不幸，如果她嫁给别人，也许会得到幸福。难道我不爱她吗？难道仅仅因为她是世宗安排嫁给我的，我才不爱她吗？还是——还是我害怕真正爱上她会给她带来厄运呢？如月怀了三个孩子，都夭折了，老天为什么要这样折磨她呢，是因为她嫁给了我吗？如果真是这样，我还是让柳姑娘走吧，也许，这样对她是公平的。假如我真的会给她带来不幸，我又有什么理由将她留在身边呢！走吧，如果命运真的让她离开我，就让她走吧。老天，如果你真的还能对我有一点点眷恋，就让她留下吧，留在我身边。不，还是让她走吧！”
赵匡胤颠来倒去地想着。
柳莺无言地望着陷入沉默的赵匡胤。从赵匡胤眼中，她看到了浓浓的悲伤。这悲伤，像乌云一样，出现在他的眼中，掩盖住了原来光芒四射的眸子。她不知道为什么眼前这个人的眼中，充满了如此多的悲伤。她在他的眼中看到了黑色的悲伤，在黑色的悲伤里面，看到了黑色的孤独。两行热泪从她的眼中滚了下来，挂在她粉嫩的脸颊上，又从脸颊上滑落，落在了她举在胸前的双手衣袖的袖口上，然后在衣袖上慢慢散开，浸湿了那柔软的光滑的绵绸。
“我明日午后也要出发回汴京城了……”赵匡胤说道，他绷着脸，努力装出平静的样子。
赵匡胤与柳莺，这个时候完全沉浸在他们两个共同制造的悲伤的空间中，他们旁边，赵普、李处耘和楚昭辅三人正各自与一个姑娘高声说笑。这些说笑声，在他们耳边缥缥缈缈，仿佛离他们很远很远。这些说笑声，尽管在他们耳边响着，但是在他们心里却没有激起任何有意义的联想。他们也同样不知道，就在这个时候，危险正在像阴影一样，悄无声息地向他们逼近。
此时，风月楼二楼，临街一面，一个神秘的黑衣人打开了一个包间会客室的格门，迈步走到了回廊上。大红灯笼的光芒为他的身子笼罩上红光。他缓缓沿着回廊走动，不时将眼光望向远方。看起来，他似乎在欣赏着扬州的夜景。他慢慢走到临街回廊的一边尽头，折了个弯，拐到了二楼侧面的回廊上。在一个带木格子的钩窗前，他停住了脚步。他警惕但似乎是不经意地往两边看了看。这段回廊，不是临街的。红色栀子灯笼的“瀑布”在临街的一侧。灯笼红色的光芒照不着他。这段回廊上，除了他之外，只有月华投下一些横竖错乱的大树枝叶的影子，但是一个人也没有。他在那扇钩窗前立住一动不动，装出往远处看夜景的样子。过了片刻，他缓缓移动一下身体，扭过身子，用手指蘸了一下口水，轻轻地戳破厚厚的窗纸。他微微低下身子，眯着一只眼睛，透过窗纸的破洞悄悄往屋内窥视。透过这个破洞，他看到包间会客室内烛火辉煌。在数对男女中，他看到了他的目标正在与一个年轻的姑娘轻声细语地交谈。
神秘人心中不禁狂喜，他觉得自己的机会已经来了。他从怀中摸出一把小型弓弩，用极其缓慢的动作将一支弩箭装上弓弩的机关。他没有发出一点声响，冷静地准备好了刺杀工具。他将这支小弩慢慢地塞进窗纸的破洞。也许是由于过于激动，他的手有些颤抖。他屏住了呼吸，冷静了片刻，终于扣动手中弓弩的扳机。伴随着一声尖锐的声响，一支小弩箭飞出，直奔他的目标飞去。
这个神秘刺客的目标，正是赵匡胤。
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