官府接二连三的派捐索捐逼捐，早就陷入困境的十三行雪上加霜；和珅独出心裁想搞一次朝贡盛宴，潘振承接到和珅手谕头都大了；海关有意刁难潘振承，潘振承只好垫百万巨银操办贡品；此时，广东遭遇百年未遇的洪灾，李湖上将军府借兵，众将军饮花酒听淫曲……李湖心焦如焚，赶到决堤的顺德，面对生灵涂炭，李湖暴怒之下砍了顺德知县的脑袋！
巡抚索捐
两广总督桂林中风猝亡，皇上着山西巡抚巴延三接任两广总督。
巴延三为满洲正红旗人，先后任过湖南、山西巡抚。巴延三来广州赴任，李湖率一班地方官员上天字码头恭迎，进接官亭喝过一杯清茶便散伙，气得巴延三一张倭瓜脸发绿，又不能发作。李湖是按皇朝会典的规条行事，会典规定官员迎送不得宴酬，若有违反，不论主客都得受罚。然而，没有哪个官员不知道，迎送宴酬成为任何下级官员都必须遵守的潜规则，你不有所表示，你的仕途必然会出问题。再蠢的上司都不会因没有宴请而直接惩罚下属，但有的是小鞋。然而，巴延三却一时找不到针对李湖穿的小鞋。
巴延三不是那种小鸡肠子的人，为一顿宴席就要伺机报复。因为他从这件事上，看出李湖已把司道府县官员驯得服服帖帖，广东成了李湖的家天下。巴延三不像他的前任桂林，桂林统军多年，出任两广总督把精力放在军事上。巴延三是个文臣，他的优势在民事。粤桂两省，广西没多大的搞头，何况总督府也没设在广西，最适宜他施展才华的地方是广东，然而广东有个专权能干的李湖。
李湖廉洁奉公，在百姓中口碑甚佳，他雷厉风行推行的富省规划，成效之显著，连受过他斥责的地方官都由衷钦佩。巴延三相信李湖是个能臣，但不相信他就是海瑞。巴延三叫师爷拿《大计法》、《六部处分则例》、《吏部处分则例》等典籍一条一条去套，果然查出李湖一堆的猫腻屎：结交京官，与广东道监察御史那朴私交甚密；结交商贾，同十三行商人潘振承打得火热；任意篡改十三行官商的考绩……要不要以此参劾李湖，巴延三犹豫不决，一来担心不会引起皇上重视；二来鸡蛋里找骨头会被同僚诟病。
粤海关监督图阿明任期届满，皇上着巴延三署理粤海关监督。粤海关监督是朝野公认的肥缺，巴延三不再与李湖计较，把心思转到关务上。署任的当天晚上，就有关胥穿墙破壁给巴关宪送礼，出手之阔绰超出巴延三以往的见识，可见海关的水深不可测。巴延三板着倭瓜脸斥喝关吏滚蛋，他当然不是学做海瑞，关胥送礼的目的是想留任。巴延三岂能再留这些关部肥虫，他效尤前任一律换上自己的家人。
按理说，抚院与关部井水不犯河水，李湖偏偏要干预关部事务。海关敛财的手段数不胜数，其中一条就是抓犯过的夷商，然后处罚夷商的保商。是杖责枷号，还是罚银赎罪，任选一项，保商无一例外选择破财。
红毛国大班格灵从黄埔乘快蟹去十三行，途经五仙门外的总巡口停靠检查，查到一把水果刀。巡胥以携带枪械凶器为由没收，将格灵乘坐的快蟹放行。半个时辰后，十多个关丁气势汹汹来到十三行会所，把恭候抚台询商的严知寅带走，罪名是保商监察不力，暗纵红毛大班格灵私挟凶器进十三行。
严济舟含冤而死，潘振承心怀愧疚，总想通过关照严知寅来弥补。李湖前来询商，潘振承当众商的面讲述刚才发生的事：“那是一把削水果的刀，关部抓人的目的不是警诫保商防夷，而是罚款。”
李湖怒不可遏，立即赶往海关，正碰到巴延三坐在公堂审讯严知寅。李湖忍着火气道：“巴关宪，处罚严知寅不必劳您大驾。十三行隶属地方，对犯过的行商，得交地方衙门处理。况且严知寅涉及的是夷务，更应该归地方管。”
有关十三行的隶属和口岸夷务，长期是笔糊涂账。虽然乾隆曾明确表示，海关的职守以税务为主，地方的职守以夷务为主，然而海关想管，什么都可管。乾隆四十一年的倪宏文案，成为地方争夺十三行控制权的正当理由。倪宏文欠英国东印度公司债务，其中五千余两由皇上责令总督李侍尧、巡抚李质颖、布政使姚成烈、按察使陈用敷、粮驿道吴九龄、广州知府李天培、南海知县常德、署理南海知县赵康分摊赔付。最冤的大概要数知府知县，仅仅因为十三行在他们管辖的地界上，知县常德妻死送灵柩回老家安葬仍要赔付。粮驿道吴九龄也是哑巴吃黄莲有苦说不出，夷船的船牌名义上由粮驿道发放，实际办理权捏在海关手中。行商破产，与海关横征暴敛有直接关系，而海关不需要承担丝毫责任，一两银子都不用赔。
这样的处理结果，与当时的内务府总管大臣和珅有直接关系。朝廷最亲近皇上的人是和珅，和珅给皇上看家理财，哪能由“天子南库”的大管家粤海关监督赔银子？广东督抚收到上谕，不敢不执行。但李侍尧不会善罢甘休，他带领一班赔银子的地方官上关部，凛然声明海关除了征税，不得插手口岸夷务及十三行商务。李侍尧还下了一道督谕，重申十三行隶属地方，由布政司直辖。
巴延三没有署理关正前，非常赞同李侍尧的做法。现在他身兼二职，有很大的回旋余地。巴延三理直气壮道：“本督正是地方的首官，本督有权监管十三行所有事务。既然李署抚口口声声说十三行隶属地方，本督就依李署抚一回，把严知寅带去总督衙门审。”
李湖咄咄逼人道：“巴制宪，你是做过臬司的人，按大清刑名程序，小案归知县断案，稍大移至知府，再大归臬司，死刑报三法司秋审前，督抚方可审核。如今疑犯未审也未逐级上告，你我都不得越俎代庖。”李湖走到公案前，拿起缴获的水果刀，“这就是巴关宪断案的凶器铁证？下官曾见过西洋人的餐具，他们叉肉的小刀都比这把水果刀大。”
巴延三情知理亏。他当时接案时就十分犹豫，把小刀当成凶器未免小题大做。众关胥直言不讳这是关部敛财的奥妙，说行商的胳膊比腿粗，不宰白不宰，否则京师的大爷伸手要这要那，关部拿什么支应那班得罪不起的大爷。
海关也有海关的苦衷，又不能向铁面无私的李湖诉苦。巴延三让李湖带走严知寅。李湖叫严知寅自己去南海县衙投案。知县问清案情的来龙去脉，象征性地轻杖严知寅十大板便放人。
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