李湖逼捐，潘振承叫苦不迭，宁可做“耿石第二”；李湖骂道：“你就是碎尸万段，一两银子都不能少！”李湖帮潘振承报一百万两义捐，把潘振承逼到了死境；老天开眼，师太幡然悔悟，馨叶回到潘振承身边；然而，百万巨银，倾家荡产也拿不出；藩司陈用敷来十三行催缴义银，潘振承一筹莫展，陈用敷扬言，抚台杀本官前，本官先杀你；潘振承惟有一条路：上吊！
巡抚逼捐
雨停歇，天空依旧堆积着厚厚的乌云。空气中弥漫着潮湿的水气，屋檐水仍在泫泫地滴落。抚院仪门大开，仪门只有举行庆典或迎接高官时才开，今天却为商人而大开仪门。巡抚李湖和藩司陈用敷站仪门两侧，不停地朝与会的商人拱手回礼。
潘振承刚落轿，就听到李湖热情洋溢的招呼声：“潘启官！潘大人！本官恭候您多时啦！”李湖抱拳行礼，潘振承赶紧回礼：“李抚台抬举末商，末商诚惶诚恐。”李湖微笑道：“只要潘大人大驾光临，本官陷入泥潭也觉得踏实。”
跟在潘振承后面的是广东盐行总商黄念德，李湖面带笑容拱手道：“黄念官！黄大人！”黄念官惊恐不安回拜：“李中丞折煞驽钝，驽钝诚惶诚恐。”
藩司陈用敷卑躬屈膝恭请潘大人、黄大人穿过院场，进入公堂。公堂聚满了广州百业的商人，他们争先恐后跟潘振承和黄念德打招呼。潘振承用眼扫了扫，估计有一百多商人，就潘振承和黄念德两人是官商打扮。
黄念德靠近潘振承轻声说话：“抚台传话非要我穿白鹇补子来。满堂的商人中，就你我红顶子，不是明摆着要我们鹤立鸡群吗？”潘振承苦涩地笑道：“还鹤立鸡群？落难的凤凰不如鸡，我听到义捐就头皮发麻，拿十三行榨油，也榨不出一两余银。”
巡抚和藩司悄悄站到暖阁前，陈用敷击了几下巴掌：“肃静，肃静，巡抚李大人有话请教列位商杰。”
是请教，而不是训示。潘振承心里直打鼓，心想这次认捐非同寻常。李湖的突暴眼没有了往日的威严，充满了殷切期盼。
李湖拱手开讲：
“列位大人均是各商行商首，今日下官请列位来，不为商事，而为灾情。洪魔肆虐，灾情万分紧急。全省官兵商民有钱出钱，有力出力，万众一心，御洪救灾。对不负其责的官员、不出其力的民夫、不疏其财的商人，顺德知县耿石就是前鉴！”
一声霹雳巨响，乌云密布的天空划过一道闪电，雷声隆隆滚过天际。大雨倾盆而下，打得公堂的屋顶噼噼啪啪响。李湖的目光在众商中巡视，最后落在潘振承与黄念德身上。
“今次筹款总额三百万银两。全省盯着广州，广州盯着商行，各商行盯着洋行盐行。洋行盐行乃全省最大最富的官商集团。”李湖用目光示意潘振承，“现在认捐开始，不用下官点名，谁该最先认捐？”
所有的目光全都聚集在潘振承身上，潘振承沉默稍许，用颤抖的声音说道：“末商代表十三行，认捐十万。”其实十三行根本拿不出十万，行用早就空了，采办贡品还倒欠各洋行一百万，其中同文行就占了六十万。潘振承报十万，是准备从同文行的账上垫出这笔义银。
李湖的不满表露无遗，他直呼其名道：“潘振承，你念一念屈大均的《广州竹枝词》。”
潘振承灰褐色的梭子眼充满怨气，“末商行将就木，年迈智昏，记不清了。”
“酒行屈虹璋来了没有？”李湖大声问道。
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