洋行大面积倒闭，李湖决定招商增行，朝思暮想开办洋行的伍国莹竟逃避招商会；官员官商皆对商欠十分困惑，馨叶决定破解商欠之谜，与殷无恙进行探讨；殷无恙提出应该跳出商欠谈商欠，他毫不客气地指出中国人妄自尊大，拒绝外来文明；殷无恙也无法做出商欠结论，商欠问题的牵涉面太广太复杂，但有一点却十分明确：中国在退步，英国在进步。
发配伊犁
泰禾行、广义行、会盈行、裕民行破产，不仅是十三行有史以来最大的破产事件，亦在广东商界史无前例。房产及贵重物品由藩司衙门主持拍卖，最抢手的当然是十三行的夷馆。
广义行的所有房产共卖了三万二千大洋，存货拍卖筹集三万四千三百五十大洋，仅广义行的房产浮产便偿清了陈寿年所欠的外债，还多出五千三百五十鹰元。陈寿年不再是商欠户，藩司陈用敷请示巡抚，暂且不抄陈寿年的府邸；至于量刑，格木善打保票可以从轻发落。
谁都没想到的是，关押在臬狱里的陈寿年交代了一个细节，乾隆三年，在他父亲陈焘洋手中，广义行收了西班牙商人卡蓬两万鹰洋的茶叶款，为卡蓬采办武夷茶，卡蓬从此杳无音讯，为防茶叶霉变，陈焘洋在朝贡期快结束时转卖给红毛商人。格木善按照陈寿年的交代，果然在陈府书房的木匣子里找到陈焘洋与卡蓬签订的契约。
陈用敷、格木善都觉得陈寿年的行为不可理喻，不是恶意欠债，在这节骨眼上道出这个机密，岂不自找麻烦？李湖听闻后也惊呆了一瞬，叫格木善去核实。据大吕宋大班普里奥说，卡蓬是西班牙裔的南美商人，他具体是南美何地人，有什么后人，何时发生海难，他们均不知晓。格木善向李湖禀报后，李湖指令格木善重罚陈寿年。
外洋贸易仍在进行。因洋行锐减，剩余的洋行分外繁忙。潘振承去佛山采办了价值三十万两的丝货回到广州，臬司衙门已经审结商欠案。严知寅、章添裘抄家入官，本人及家人流徙伊犁与披甲人为奴，永世不得回原籍；陈寿年、黎南生抄家入官，本人流放伊犁戍边服役，永世不得回原籍。
潘振承赶到高华里，在臬狱外叫了几个酒菜，提着食盒探监。
“商欠案引发之初，我就提醒过你，把未清账的货款立即偿清，不够银两，尽管向我开口。你明明还欠外商的货款，却瞒住我说还清了？”潘振承一边倒酒，一边怨陈寿年。
“欠就是欠，欠你的是欠，欠夷商的也是欠，好汉做事好汉当。”陈寿年一仰脖子喝下杯中酒。“那不同——”潘振承没往下说，陈寿年再糊涂也不会不知道二者的利害，官府只关心外债，无视行商间的内债。陈寿年端起酒杯又要喝，被潘振承按住：“你别急着喝，卡蓬那笔货款，你为何要这个关口提起？”
“人死不赖账，你是行首，不，是皇上钦点的总商。你平时是如何教导我等的？”
“我没叫你赖账，你可把这笔账交给我。我是老焘官的义子，老焘官是我的救命恩主，我替老焘官接下这笔债务天经地义。”
“爹临终前交代我，不要跟潘启提这笔银债。爹说潘启报恩早就够本了，说潘启才是陈家的救命恩人。”陈寿年泪水盈眶，潘振承也鼻子发酸，泪水在眼眶里打转转。老焘官临死托孤，要他带好寿年。寿年落到这种下场，潘振承感到万分愧疚。
“寿年，卡蓬的银债，我去跟藩司和臬司说，挂到我的账上，这样你就不是商欠户。还有一件事十分重要，那个澳门来的杂番奴里，明明是你的女仆，你怎么信口开河，说和她勾搭成奸？这种玩笑开不得，如今公行复立，官府可按朝廷命官的规条来要求行商。前广州将军秦璜纳汉人奴婢为妾掉了脑袋，臬司判你流罪，算是高抬贵手。”
陈寿年笑道：“我是得好好谢格臬司。”陈寿年举起杯，“借花献佛，你我都敬格臬司一杯。”
“寿年！你这个时候还有心思开玩笑？你翻供，实话实说，奴里仅仅是个厨娘。”
“我早就跟格臬司实话实说了，奴里白天是我的厨娘，晚上是陪我睡觉的伴娘。”
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