全军垂涕恸哭的场面让卫青愈发不安,他恍然明白了过来:原来就算飞将军出击匈奴没有打过一场胜仗,却依旧是天下人心目中无可比拟的英雄。李广到底是个什么样的人,他如何做到了这一点?
元狩四年,大汉再次出击匈奴。皇帝刘彻对此战势在必得,因而倾尽国力——大将军卫青、骠骑将军霍去病同为主帅,各带领五万骑兵、四万随军运送行装之私人马匹和数十万步兵及转运者,分别从定襄、代郡出发,共击匈奴单于于漠北,这就是历史上著名的“漠北之战”。
郎中令李广亦多次请求随军出征,皇帝认为他已经年老,并不答应。李广却是非要上战场不可,甚至托堂弟李蔡说情。刘彻碍于丞相的情面,不得已准许李广出战,任命其为前将军,随大将军卫青出征。但临出发前,刘彻特意单独召见卫青,叮嘱道:“李广年老数奇,命蹇时乖,千万不要让他独当一面与单于对敌。”
卫青一军出塞后,前队哨探捕到了几名匈奴士卒,从他们口中得知伊稚斜单于正亲自带领精兵在沙漠北面布阵。卫青决定自己亲自带领精兵与伊稚斜单于交锋,命令前将军李广和右将军赵食其从东路侧翼出击,策应主力军队。东路道远,而且水草极少,不利于行军。李广请求道:“臣的职务是前将军,大将军却命令臣改从东路出兵,于情理不合。况且臣自少年时代就与匈奴作战,直到今天才得到一次能与单于对敌的机会,臣愿意做前锋,和单于决一死战。”
卫青因为皇帝之前的警告,始终不同意李广的请求。另外还有一个他说不出口的原因——他的亲信好友兼救命恩人公孙敖上次出击匈奴时丢掉了侯爵的身份,此次任中将军出征,他想让公孙敖跟自己一起与单于对敌立功,好重新恢复侯爵的身份,所以有意把前将军李广调开,排斥在主力之外。
李广心中也明白是怎么回事,坚决要求大将军收回调令。卫青不肯答应,命长史写文书发到李广军中幕府,催促李广快点出发。李广性格内向,经历多次挫折之后,人变得愈发愤世嫉俗,此时被卫青反复催促,心中恼怒异常,既不与大将军告辞,也不做充足的准备,就愤然起程离去。
卫青一军向北行军一千多里,穿过了瀚海大漠。之前卫青、霍去病几战获胜,均是以轻骑突击,靠夺取匈奴粮草补给军队,这次伊稚斜单于学乖了,在汉军降将赵信的指点下,预先将全部辎重运往北方,自己亲自指挥精兵在沙漠以北严阵以待。卫青发现敌军结阵后,立即就地扎营,营外用武刚车连接环绕,形成一道坚固的屏障,再发出五千精锐骑兵向敌阵冲锋。
伊稚斜单于立刻派出一万骑兵迎战,双方搏斗得异常激烈。沙漠多风沙,到黄昏时分,大风陡起,飞沙走石,人难以睁开双眼,两军即使面对面也不能辨别对方。卫青遂下令汉军全面出击,分左右两翼包抄,把伊稚斜单于包围了起来。
伊稚斜单于见汉兵大队加入战团,步步紧逼,很是惶恐,急率数百精壮的骑兵,一鼓作气冲出汉兵的包围,向西北逃逸。
当时天色已黑,双方在暗黑中厮杀,各自伤亡都很惨重,居然没有人发现伊稚斜单于已经逃走。后来汉军捕捉到一名敌将,才知道单于在傍晚时刻就已经突围逃走。卫青急忙发出轻骑追赶,自己率主力大军紧随挺进。
到黎明时分,汉军追奔二百余里,没有追到伊稚斜单于,却捕斩了匈奴兵将一万九千人。
卫青一路进军到窴颜山赵信城,烧毁了匈奴的囤粮,奏凯而归。
这场会战虽未能生擒伊稚斜单于,但匈奴主力却被打散。许多匈奴人都不知道单于的死活和去向。十多天后,单于依旧下落不明,匈奴右谷蠡王遂自立为单于,凑巧伊稚斜单于率领残部回来,才没有造成更混乱的局面。
而前将军李广领兵与右将军赵食其合兵后匆匆从东路进发。因为出发仓促,负责引路的前锋哨探裴喜对地形又不熟悉,也一直都没有找到向导,两军在茫茫大漠中迷失了道路,结果未能按期到达指定地点,只在大将军卫青归师途中相会。
按照军法,误期是死罪,李广只简单地谒见了卫青,也不解释为什么会误期,随即便回到自己军中,态度十分冷淡。卫青虽然宽厚,但毕竟是领导全军的大将军,心中很不高兴,立即派长史送干粮和酒给李广,“顺便”询问失期的原因,说是要给天子上报。李广听出长史话中隐有责难之意,更加愤怒,虎着脸拒绝回答。
长史恨恨拂袖而去后,前锋哨探裴喜来向李广请罪。李广摇头道:“这不能怪你。”深深叹了口气,道:“老夫自少年从军,与匈奴大小七十余战,从来都是有进无退。如今跟随大将军出征,有幸同单于主力交战,可是大将军一定要老夫迂回绕道东路,以致迷失道路,贻误了战机,叫老夫说什么好呢!”愤懑之情,溢于言表,显是对卫青有意调开自己满腹怨恨。
裴喜道:“其实将军本可以如期穿过沙漠的,是臣有意将大军引入了迷途。”李广一愣,道:“你说什么?”裴喜道:“将军不记得小臣了么?当日在右北平郡戍军军营,我曾经当众骂过你‘老匹夫’,差点被你下狱整死。”
李广隐约记了起来,道:“我记得你!你不是仆多的部下么?而今仆多已经封侯,是骠骑将军的得力干将,你怎么来了我军中?”裴喜笑道:“这次是我自己主动要求来当飞将军的前锋哨探。李广,你实在是太老了,这次不杀你,我就再也没有为父复仇的机会了。”
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