虎之助正在系铠甲上的带子。他今年已经二十二岁了。他和市松一样，在攻打三木城以及其他战役中完成了自己的初次征战，立了大功。这五年对秀吉从小养大的侍童和家臣的子弟们来说，中国地区的战场正是这些武将的雏鸟实战练习的绝好场地。很多肩负下一个时代重任的人才此时都是十六七岁的少年或者二十多岁的青年。
不知从何时起，秀吉的侍童房间里已经没有乳臭未干的小孩了。一柳市助的儿子一柳四郎最为年少，今年十五岁。蜂须贺彦右卫门的儿子家政二十三岁，藤堂高虎二十七岁，后来的刑部长官大谷平马吉继十九岁，仙石权兵卫等人已年过三十，从侍童房间的雏鸟伙伴中离巢而飞，成为一方的指挥官，被派往淡路、四国等地。想来秀吉也在有意识地根据这些少年的才能，随时将他们派往合适的地方，然后观察他们的素质——这个以后会成为人物，这个可以用在这里，可以说是在生死战场上磨炼下一代中坚力量。
虎之助没有回答市松的问话，穿戴完毕后，回头看了一眼营帐的底边，问道：“市松，你在战场上毫不畏惧，为什么在此偷懒，无所事事呢？”
市松本来就趴在那里朝外窥视，现在还保持着这种姿态，头上顶着营帐，手托着腮，傲慢地说：“我就不用了。”他在虎之助面前，总是一副大哥的样子。他益发趾高气扬地说：“我可不是偷懒，将军曾公然允许我慢慢休息。从前天到昨天，只用了一天半就攻陷了宫路山城，此次攻入备中我算是立了首功。可是，你要去哪里啊？你这身打扮好像是要出征啊。”他目不转睛地看着虎之助和周围的部下做准备，很是好奇。
也难怪市松一直看着他们，那些和虎之助一起专心收拾行装的武士们都是忍者，其中包括甲贺的武士美浓部十郎、伊贺的武士柘植半之丞等人。市松终于起身来到这边营帐，问道：“喂，去哪里啊？”
“目的地不能说。”虎之助故意卖关子。
“为什么不能说？”市松紧紧咬住不放，他作为前辈总是要求后辈对他保持敬意。
“这是军事机密，以后你就明白了。”
“以后就没必要问你了。机密是对敌人和间谍而言，有必要对我保守机密吗？”
“《孙子兵法》还是什么书里说过，首先要欺骗自己人。”
“别说大话了，喂，去哪里？阿虎，快说！你敢不说？”
“那么要是泄露给了敌方，就是你去告密了，行吗？”
“行！”
“你要是能担起责任，我就告诉你。我们准备前往冠山城，就等主人一声令下了。”
“什么？去冠山城？”
“正是。”
“前几天杉原七郎左卫门就率一千五百人进攻冠山城，听说它是七城中最为坚固的一座，就连杉原大人也感到棘手呢。”
“正是这个原因。”
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