天监年初，一个奇怪的和尚出现在首都建康的大街上。这和尚衣裳褴褛，头发蓬乱，行为古怪。他赤着脚，背着一只禅杖，禅杖上挂着一把剪刀和一面镜子。很多的时候，这个和尚都是酒气薰天，而且疯疯癫癫，嘴里说些古里古怪的话，类似谶语，但没有人能听得懂那些谶语所表达的意思。譬如有人丢给他几个钱，问他：“请问大师，我的这一趟生意会是什么结果？”和尚会说：“下雨了，死人了。”人们不知道他说这话是什么意思，但等到后来银钱像雨一样落进自家的口袋里，那折了本钱的对方恨不得跳楼自杀时，这才明白和尚当初所说的谶语。有一次，一个人去问这疯和尚：“和尚，你愿意同我去做一趟买卖吗？”和尚立即像躲瘟神一样躲开了，嘴里大叫：“杀头了，剖腹了！”过没多久，那人果然因为窃取一只官船，被官府捉去，杀头剖腹。
有年纪大的人知道，这个疯和尚最早出现在建康的大街上时是在齐武帝时期，名字叫宝志。而年纪更长的人则回忆说，疯和尚宝志最早是在京城的一座寺院里，那时候他并不疯，就像其他和尚一样，早上上殿，中午过堂，晚上坐香，从不出寺门一步。但后来这和尚突然从寺院里消失了，直到几年后，人们在建康的大街上重新看到了他。他不再像从前那样规规矩矩地坐在寺院里早殿、过堂、坐香，而是整天游走在建康的大街上，说些让人捉摸不定的话。奇怪的是，人们像信奉神灵一样信奉着这个疯和尚，都把他说的每一句话咀嚼来咀嚼去，有的就真的咀嚼出什么滋味来了，有的却什么也咀嚼不出。
那时齐武帝的时代刚刚开始，对于这样一个疯疯癫癫的和尚，齐武觉得是不祥之物，于是便派军士将他抓到京城的一座监狱里。然而当时竟陵王萧子良正迷恋着佛教，听说官府将一个和尚（而且是一个有神通的和尚）抓进了监狱，便每天派人前去给和尚送饭。奇怪的是，送饭的人还没到，疯和尚宝志就对狱卒说：“去，把牢门打开，外面有人给我送饭来了，用的是金碗玉盏，装的是山珍海味。”狱卒不相信，可过了一会儿，真的有人用金碗玉盏给和尚送饭来了。更让人百思不得其解的是，疯和尚宝志明明是被押在大牢里，却有人在某一条大街上看到他的身影。看守的狱卒以为自己失职，但回来一看，宝志仍躺在狱牢的草铺上睡觉。齐武帝终于知道，这是一个不可蔑视的人，一个有神通的和尚。虽然懂得一点佛教的人知道，在三千年前的古印度，释迦牟尼是不主张神通的。释迦牟尼说，所谓神通，不过是犍陀罗的一种咒术，一种骗人的把戏而已。但是，人们却不能否认释迦牟尼本人就具有极大的神通，只是，非到万不得已，释迦牟尼决不使用神通。
疯和尚宝志在建康消失很多年了，最近不知怎么又重新出现在首都的大街上。疯和尚宝志的出现一开始并没有引起萧衍太多的注意，直到有一天，疯和尚宝志不顾东宫卫士们的阻拦，一直闯到宫城。
“皇上有疾，召我进宫，你敢拦我？”拦也拦不住他，这边卫士们将一柄柄长槊架成十字连环，眨眼间，那疯和尚已经进神武门了。
疯和尚宝志一直闯进了奉天殿，然后就一屁就坐到皇上的龙椅上。卫士们的脸都给吓白了，说：“你真是疯了，你不怕杀头吗？”赶紧上前拉他下来，然而哪里又能拉得动他。疯和尚宝志说，这张破椅子我坐过的，这椅子的后背上有一只虫眼，还是我让人给补起来的。人们看时，果然那龙椅的后背上有被补过的痕迹。宝志又说，那时候什么什么，说的都是刘宋元嘉年间的事情，过去快一百年了啊。人们便开始怀疑，这个宝志，或许真是当年刘宋皇帝恭帝转世。但是，怎么就转成一个和尚，而且是疯和尚呢？
奉天殿的动静传到皇上那里，皇上立刻就赶过来了。宝志见到皇上，仍然在那龙椅上坐着，卫士们叫着：“皇上来了，还不赶紧下拜！”
宝志仍在那龙椅上坐着，说：“皇上是现在的佛，我是过去的佛，岂有过去的佛给现在的佛下拜的理？”卫士们又要去拉他，被萧衍阻止了。萧衍让人端来一方椅子，就这样坐在宝志的一侧，说：“大师前来，有什么特别的开示吗？”
“皇上有疾。”疯和尚说起话来总是这么短短的四个字，多一个字也没有。
萧衍说：“大师看出朕是得的什么病呢？”
“杀障欲障。”
萧衍大吃一惊，疯和尚果然是来给他看病的。他分明指出，他的病有二，也就是佛教戒律中所说的“杀害障”和“欲恶障”。
萧衍说：“朕自立国以来，非不得已，不再杀戮，朕还让人在刑律中除去墨刑和劓刑，何来杀害？萧梁天下，尽归朕所有，但朕的居室不过丈余，室内仅一床、一桌、一椅，何来欲恶？”
“戒荤戒腥。”
“朕自天监三年（公元504年）即自行素食，何来荤腥？”
“断房室，戒女人。”这一次却是三个字了。
萧衍忽然想起，很久没去看望钟山脚下的慧超了。萧衍心情较之去年显得悠闲，他决定趁着这一刻的悠闲去钟山脚下普光寺看看慧超和尚。萧衍去前，特意让人给慧超制作一件紫衣袈裟，另有钱五千。像过去一样，他去普光寺时并没有声张，只是带着太子萧统以及陈庆之、吕僧珍以及十几个卫士，临走前又叫上六弟萧宏的儿子萧正德。他似乎觉得，对于这个不久前刚刚被免去太子爵位的侄儿，应该多一份怀柔。
就像过去萧衍每次去普光寺一样，慧超早早地迎候在山门前。当年萧衍尚未出山时，慧超即说他“龙行虎步，有帝王之相”。慧超还在萧衍精神低潮时给他指点迷津，为他分析天下大势，预言萧鸾将死，萧鸾死后，必将天下大乱，在梁、楚、汉之间，将有一位英雄兴起。这一切，都不出慧超的预料。
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