阿盖见段功决然离去，始终再没有看自己一眼，颓然跌坐到地上。孛罗俯下身子，低声问道：“女儿，你不是很喜欢段功么？怎么突然又要下毒害他？”阿盖一呆，再也忍不住，放声大哭了起来。
段功、孛罗率大军一路从容东进。原先明胜西追梁王时沿途占领了不少州县，本留有红巾驻守，明胜败走后，这些红巾也尽数退走，曾经风光显赫一时的红巾终只剩了明玉珍盘踞的中庆一城。
只是这些州县大多被大肆劫掠过，处处是残破之相，人烟荒芜。百姓们见到梁王领军回来，也不见得如何高兴，更不要说是欢迎，看他们的表情，似乎倒是更愿意红巾在此。不过这些人从未见过大理军，十分好奇，不少人还特意赶来看热闹。
此刻又传来建昌部落击败进犯红巾的消息，段功料得明玉珍孤军深入，必然萌生退志，因而并不十分急于去收复中庆。这是他的一种策略，中庆城高池深，若红巾死守，经月难下，他不愿意拿手下将士的生命冒险。他想到之前明胜捕获杨胜坚之计堪用，也派出许多游哨化装成百姓，飞马赶去埋伏在中庆通往四川的必经之路上，预备捕到红巾信使，利用书信大做文章。
不日到达安宁州，已进入中庆路辖区，距离中庆城不到百里。占据安宁的红巾早几日已望风而逃，安宁为中庆西部门户，红巾亦弃城而走，可见明玉珍只打算集中兵力，困守中庆一隅。
安宁有著名的朱砂温泉，远远胜过唐明皇之玉莲池，因而有“甲天下”的美名，是来往商旅最喜聚集之地。然大军进城时，全城萧然，如被寇盗。城中所有青壮年男子都不见了，或是自愿，或是被挟持，均加入了红巾。好好一座城池，只剩了一些孤苦无依的老人、女人和汉子，再无半分昔日中庆门户的繁华景象。
安宁知府衙门倒是完好无损，段功、孛罗便直接进驻。安宁知府姓董，出身滇中大族，是世袭的知府，他本来已经在红巾进城前逃脱，却想起一处别宅中还藏有许多金银珠宝，舍不得丢下，又偷偷返回安宁，结果被红巾擒住杀死，尸体一直悬吊在知府衙门前牌楼下，风吹日晒，血肉早已经腐烂，露出骷髅的凄凉样子来。孛罗命人将董知府放下来安葬，眼前情景固然令人痛惜，可只要想到再回到中庆更不知是何等惨状时，心中更感惶惶。
段功尚惦记行省都镇抚司镇抚刘奇到安宁是否寻到陈惠，正要派人去打探，忽见刘奇赶来拜见，不免惊奇万分。原来刘奇到达安宁日久，却打听不到陈惠下落，红巾进城时确实开狱释囚，陈父因年老体弱当堂释放，陈惠则被挟裹加入了红巾，派去跟随明胜西追梁王。不过后来又有人在安宁城中见到陈惠，他从红巾军中设法逃跑，回来安宁寻到父母后，担心又被红巾抓去当兵，所以带父母躲进了安宁东面的太华山。大山茫茫，刘奇带人找了数日，毫无头绪，后来听说明胜被段功击败，守卫安宁的红巾也退回中庆，料到山中清苦，陈惠必带父母回家，因而回城守株待兔，果然在昨日等到了陈惠。陈惠却死活不愿意离开年迈病重的父母，刘奇无奈，只得命人绑起陈惠，强行带走，陈父受到惊吓，从床上滚下，就此跌死。刘奇见闹出这等惨剧来，心中颇感愧疚，便命人解开陈惠，让他先葬父再说。
孛罗听得刘奇离开楚雄多日却没有办好事情，大怒道：“来人，将刘奇拉出去砍了。”刘奇昂然道：“我是朝廷命官，堂堂行省都镇抚司镇抚，不受梁王府辖属，大王无权杀我。”孛罗怒火更盛，紫色面皮上笼罩了一层黑气，看上去十分吓人。他自怀中取出金印兽钮，高高举起，道：“本王受朝廷重托，监督行省一切事务，我以梁王金印杀你，何人敢不服气！来人，速速将刘奇拉出去斩了。”刘奇也不求饶，不待侍卫来拿，自己便朝外走去。
段功道：“且慢。大王请息怒，如今中庆未克，正是用人之际，不如让刘镇抚戴罪立功。”孛罗道：“刘奇已耽误大事，如何个戴罪立功法？”段功道：“大王发怒，无非是刘镇抚耽误了离间朱元璋和陈友谅一事，其实这件事目下已经大起转机。我派出的游哨传来消息，说是朱元璋已经开始对陈友谅采取行动，两方各自调遣兵马，预备在鄱阳湖决战。”
原来朱元璋野心勃勃，志在天下，他夹在张士诚和陈友谅之间，早就担心张、陈合力夹攻他，决意抢先各个击破。正如杨智所料，他先要对付的正是陈友谅。朱元璋部下康茂才原是陈友谅旧部，与骁将康泰是堂兄弟，他便指使康茂才写信给陈友谅，假称愿为内应，献出应天府。陈友谅果然中计，认为机不可失，忙调回正南下云南的康泰部，转而进攻朱元璋，结果康泰完全进入了朱元璋事先布好的圈套，在龙湾大败。陈友谅知道事情究竟后，勃然大怒，集结重兵，发誓要攻下应天，将朱元璋和康茂才碎尸万段。他全力对付朱元璋，自然再也顾不上援助明玉珍，明玉珍另两路大军均被大理击溃，退回四川，他可以说已是孤掌难鸣。
孛罗这才转怒为喜，命人将刘奇带回来，道：“念在信苴为你求情，今日暂且饶你一命，准你戴罪立功。”刘奇道：“多谢信苴，多谢大王不杀之恩。”
段功问道：“刘镇抚，陈惠可还在家中？”刘奇道：“是。我派了人守在他家里，寸步不离，他父亲新亡，母亲病重在床，谅他无力逃走。”段功道：“那好。你再去陈惠家，想方设法将他请来军中，只是有一点，须得让他自己心甘情愿跟随你来，不可使用武力。你若能办到，便可功过相抵。”刘奇为难地道：“这如何能办得到？他如今视为我杀父仇人，一见我就要上来拼命。那小子浑身蛮力，好几个人才能拉住。”段功道：“若是不难办到，也不敢劳刘镇抚出马。”刘奇只觉得此事实在太难，正迟疑间，忽听得孛罗厉声喝道：“还不快去！不将陈惠带回来，提头来见。”只得应道：“遵令。”自带了人手，重新赶去陈惠家。
当下大军在安宁驻下。孛罗对段功着意讨好，特意带他登上城墙高处，指着东面太华山道：“太华山东南有一座罗汉山，本王在半山建有避暑行宫，背倚翠屏，上载危岩，下面即是浩渺滇池，堪与恒山悬空寺比肩。等到克复中庆之日，本王要在行宫大开盛宴，一来为信苴庆功，二来将小女阿盖当众许配给你，让天下人知道梁王、段氏本是一家。”段功道：“大王盛情，段某铭感于心。只是，大王许配阿盖公主一事，还望大王斟酌。”孛罗先是愕然，随即不快道：“莫非信苴嫌小女丑陋，配不上你大理总管？”段功忙道：“阿盖公主身份高贵，貌若天仙，我怎敢嫌弃公主？只是我年纪比她大许多，怕是耽误了她。”孛罗这才释然，道：“信苴正当壮年，正是大有可为之机。小女嫁得如意郎君，本王也得一佳婿，岂不两全其美？”
孛罗此番落难红巾之手，手下兵力消耗大半，就算重新夺中庆，也只是空有梁王的架子。如今中原腹地尽为反贼占领，互相混战，大元朝风雨飘摇，他虽爱惜女儿，却也知道要在此乱世中生存，非得重建一支军事力量不可，如果将段功笼络在中庆，借助大理精兵的威势，云南可暂保一方平安，他再趁机招兵买马，东山再起指日可待。但眼下一切的关键还是段功，必须要将他留在中庆，倚为后援，如此，非得牺牲女儿不可，况且女儿似也对段功有情，更是天赐良机。
段功自然猜不到梁王如此深谋远虑，还要推辞，孛罗不由分说地道：“信苴不必再推谢。你与小女郎才女貌，当是一段千古风流佳话。本王会立即向朝廷上书，请求封你为驸马都尉，兼任云南行省平章政事。以后你我翁婿二人合心，其力当可断金。”段功一呆，孛罗却已经哈哈大笑，自下城墙去了。
过了几日，段功派去中庆北面埋伏的游哨捆回了一名重庆赶往中庆的红巾信使。羽仪上前取下那信使头上黑布，挖出堵住嘴巴的破布，段功一见，颇为诧异，道：“原来是你。”
原来游哨捕到的不是别人，正是曾跟随邹兴出使大理的姬安礼。姬安礼颇感难堪，便低下头去。段功几次问话，他只以沉默回应。段功看了看他身上搜出来的书信，便将他交给施宗审问。
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