罗苴子张开弓弩，箭头一起对准圈内的红巾俘虏。那些红巾知道大限已到，一齐站起身，互相挽起了手。一人带头唱道：“风从龙，云从虎，功名利禄尘与土……”余人尽随他唱了起来，“望神州，百姓苦，千里沃土皆荒芜。看天下，尽胡虏，天道残缺匹夫补。好男儿，别父母，只为苍生不为主……”
大理到楚雄四百二十里，只有一条驿路。段功等兼程赶路，一路无事，只在次日晚上到达云南驿时，驿吏说禀告昨夜有一名羽仪被人杀了。羽仪向来只负责总管府的宿卫，从不外派公干，众人不免大感不同寻常。
施宗忙赶去查看究竟，那羽仪名叫徐川，是个汉人，一直在高兰身边当差，不知怎生来了云南驿，被人刺死在驿站大门外。驿吏道：“徐羽仪只说奉命有要事要赶往罗那关，小吏也不敢多问。”施宗问明徐川昨夜才进驿站歇脚，恰在阿盖公主、蒙古使者一行之后，心中有数。
驿吏甚是精明，善于察言观色，猜到施宗怀疑是蒙古人下的毒手，忙道：“凶手不是蒙古人，当时公主与蒙古人、回回人正分成两桌在大厅吃饭喝酒，一个不少，小吏亲自陪在一旁，忽听得外面有人惨叫一声，奔出去查看，才发现徐羽仪被刺死在大门外。他本来换了驿马，正要摸黑上路。”杨宝仔细查看了尸首，也道：“他是被一剑穿心刺死，蒙古人用的都是弯刀，刺不出这样的创口。”
施宗当下回来禀报。徐川出城，段功、施宗、施秀等人毫不知情，他奉命自然是奉高兰的命令。段功隐约猜到是怎么回事，紧蹙额头，露出明显的不快，记忆中高兰的微笑也变得高深莫测来，只是时间太紧，不及查明是谁杀了徐川，只命驿吏料理后事，略略歇脚后，又继续率大军赶路。
离开大理后的第四日凌晨，段功终于率前锋到达罗那关。罗那关在云南驿道之北，是大理东部最重要的界关，驻守这里的大将是大理名将杨生。大将军张希矫及铁万户因早出发两日，已在之前抵至，忽听得信苴亲率大军来到，无不惊愕有加。尤其张希矫正沿边境布置兵力，严守要害，以防梁王军马为红巾追击窜入大理境内，并下令见到蒙古人一概格杀勿论，他满以为死敌梁王这次不死在自己银枪下，也要死在红巾手中，忽然得知段功已经与梁王结盟，且亲自赶来援救，既意外又气愤。
此刻，前方侦骑来报，明玉珍之弟明胜率轻骑西击梁王，一路势如破竹，已经攻下回蹬关。回蹬关距楚雄不到百里，是楚雄东面天然屏障，既然失守，楚雄已经岌岌可危。段功知道兵贵神速，遂命杨生继续留守罗那关，张希矫虽最熟悉这一带地形，却与梁王势不两立，只率部作为后备，暂住关内，随时准备驰援，自己则率原军及铁万户部继续赶往楚雄。
楚雄当四达之冲，东卫滇郡，西连大理，南控交趾，北接姚安，自古便是云南重镇。又山川清秀，土壤肥饶，有盐井之利，商民走集，称为大郡。楚雄城跟阳苴咩城一般，位于一处坝子上，城内一马平川，城外却是地势险峻，四面环山，山外又有河流深涧环绕。只在东、西有两处通道——东面山谷壁高千仞，只在中间有一条狭窄的隘路，山谷外则是湍急的龙川江；西面有一道南北流向的平山河，有平山桥跨河。河西也是一道山谷，壁立险峻，谷宽两三里，传说八仙之一吕洞宾曾经来此修炼，由此得名吕阁。后元军在此处缘山为险，筑有石城，称为吕阁关，遂成为楚雄西面最重要的屏障。
段功到达罗那关时，便已经派人先行赶往楚雄知会梁王孛罗。孛罗听说段功亲自带兵前来，当此山穷水尽、困守孤城之际，虽有感激涕零之意，却也耿耿于怀，只命世子阿密、王相驴儿率逃难至楚雄的王府官员及行省官员及楚雄知府、楚雄县县令等人赶去吕阁关迎接，他自己守在知府衙门内闭门不出。
孛罗具有蒙古人的典型特征，五短身材，紫膛面皮，连鬓胡须，望上去精力充沛。他站在日暮中的庭院，心中盘算段功伸出援手一事，不免感慨万分——自明玉珍进攻云南以来，他先后几次派人向驻守河南的王保保、驻守陕西的参政察台帖睦尔及大将李思齐求助，请他们发兵，从北边牵制明玉珍，缓解起云南攻势，却无一人理会。这些人做着大元的高官，食大元俸禄，个个手握重兵，当此危急关头，不思团结对敌，反而为了争权夺势大起内讧。尤其王保保被当今皇帝封作河南王，总领天下兵马，却支持太子爱猷识理达腊登基，与拥君派对仗，引发了激烈的宫廷斗争，导致朝中局势极度动荡。自己人完全指望不上，红巾又迅速突破前方防线，逼近中庆，无可奈何下，他才不得已派王傅大都去大理求救，又因大理总管的顶头上司是云南行省，听从王相驴儿建议，请出了行省平章政事马哈只之子马文铭。他也知道自己与大理宿怨极深，本没有什么期待，等到红巾围城后，心知城破是早晚之事，又派心腹侍卫凌云护送阿盖公主持梁王金印再次前往大理求救。他此举并非指望能够打动段功，而是他早有举家殉城而死的意念，只想让最心爱的女儿逃过这一劫。不料到要投滇池赴死的最后一刻，他却被小妾泉银淑的泪水哭软了心肠，终于在部下劝说下，率家属、官署逃出了中庆。一路西窜，仓皇失措，狼狈不堪，后面还有追兵穷追不舍，当真是伤感无限，他还特意作了一首诗：
野无青草有黄尘，道侧仍多战死人。触目伤心无限事，鸡山还似旧时春？
因接近大理边境，元军在楚雄驻有重兵，孛罗逃到这里，境况才稍有好转。然则他也不报什么希望，楚雄虽有地利之便，红巾声势占了上风，定要对自己穷追猛打，不下楚雄誓不干休。这里已经是他梁王辖下最西边的城池，也将是他最后死战之地，因为他再无别处可去。殊不料在最绝望的时刻，阿盖带着大都等人赶至楚雄，称已经与大理饮金为盟，段功很快就要发兵。本感意外惊喜，忽又听说原来是爱女以许嫁她自己为筹码，才换来了一句盟约，不由得勃然大怒，认定段功落井下石，竟然以发兵要挟娶本朝公主为妾。阿盖却意甚坦然，竭力为段功辩解，说是她自己想嫁段功。他做父亲的当然知道这并非女儿的真心话，虽说饮金重盟决不可违背，但恨意的种子总是在心中种下了。
驴儿、大都等人在吕阁关翘盼张望良久，终于在日暮时分等到了段功一行。驴儿见为首铠甲将军胯下骑一匹罕见黑色神骏，猜他便是段功，慌忙迎上前去，道：“下官是梁王王相驴儿，信苴远道而来，着实辛苦。”心中却道，“段功担任大理总管十九年，不是半老，也早该过了不惑之年，原来比我想的要年轻得多。”段功跃下马来，道：“王相客气了。”驴儿又道：“这位是世子。”又一一为段功介绍在场重要官员，众人说了不少客气话。
驴儿道：“信苴鞍马劳顿，这就请去楚雄城里歇息，大王正在知府衙门中静候大驾，预备设宴为信苴接风洗尘。”顿了顿，又道，“信苴所带大军，请就此驻守在吕阁关。”
吕阁关距离楚雄城尚有四十里，段功不见梁王到场，早料到他心中多少有些芥蒂，现下听驴儿这般说，更是知晓梁王猜忌自己，不愿意大理军入城，便道：“不忙，楚雄防卫现下由谁指挥？”梁王府尉阿吉站出来道：“是我。信苴有何吩咐？”
按照元朝制度，行省为地方最高行政机构，总领钱粮、兵甲、屯种、漕运、军国重事，云南平章马哈只既不在，军政当以都镇抚司为首，抑或是镇守楚雄的万户长，不料站出来的却是梁王府尉。阿吉自己也颇感歉意地望了一眼都镇抚司镇抚刘奇。刘奇是汉人，自孛罗入主梁王以来，早就习惯了靠边站的处境，只默默地低着头。
段功又问道：“还有谁对楚雄一带地形特别熟悉？”一边问着，一边向楚雄县县令杨啸望去。杨啸是白族人，又是世袭县令，理该最了解本地山川地形，不料一遇段功目光，便迅即低下头去。
却见一名小吏自人群后站了出来，向段功施了一礼，道：“小吏是本地人，对这一带再熟悉不过。”驴儿正欲介绍，扭头一看，竟是不认识。那小吏道：“小吏毕辰，是吕阁驿的驿吏。”段功点头道：“好，这就请二位随我去军中商议布防一事。”驴儿诧道：“信苴不进城么？”段功道：“红巾已到回蹬关，我猜其前锋明日一早必近楚雄外围，等破了敌再进城不迟。”驴儿呆得一呆，随即讪笑道：“也好。”自率了官员回去楚雄城。那世子阿密倒有意留下与段功共同对敌，驴儿却是硬是将他劝了回去。
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