南唐后主李璟得知李重进平定的消息，不由心中一阵后怕，又有一丝庆幸。如果当时耳根子稍软一点，答应了李重进出兵请求的话，只怕现在这江南一隅，也就保不住了。庆幸之余，赶紧派徐铉为使者，带着贵重的礼物和自己的亲笔书信，前往开封，以示庆贺。
赵匡胤在崇元殿接见南朝使者徐铉，范质、赵普、陶谷作陪。徐铉来到殿中，行过叩拜之礼，道：“臣徐铉奉唐主之令，前来向陛下致贺。祝陛下荡平叛贼，安定天下，永福万民！并献上白璧一双，明珠一颗。请陛下笑纳。”
赵匡胤令范质接过礼物，道：“唐主揭露李重进叛乱阴谋，又遣兵助大宋平定扬州，其心可鉴，其功可嘉，朕已知之。徐学士远道而来，鞍马劳顿，朕特在偏殿设宴，既为卿洗尘，亦以叙故人之情也。”
筵席上，徐铉言语不多，脸色蜡黄，一副心事重重的样子。赵匡胤心里很欣赏他的才气和人品，又想故意为难他一下，便略带调侃地说：“当年在泗州，徐学士大义凌云，铁骨铮铮，令朕好生佩服。为何今日却如此恭谨？”
“彼时陛下潜龙在渊，乃以臣礼相待；今日陛下飞龙在天，微臣焉敢再示傲慢？此其一也。我南唐目前国势日弱，偏居江南一隅；大宋国力方盛，如日中天。微臣前来以示亲和，愿陛下广施恩泽，存我江南一隅，自当恭谨待之，此其二也。在泗州时，陛下年轻气盛，语多伤人；今陛下持重稳健，使臣如沐春风，此其三也。”徐铉正襟危坐，不慌不忙答道。
“哦，这么说，若朕不以礼相待的话，莫非徐学士也要像在泗州一样，出言不逊，顶撞于朕吗？”赵匡胤脸色一变，紧紧逼问。
范质、赵普等人听了，都紧张地注视着徐铉，唯恐他言语不妥，惹赵匡胤生气。
徐铉将酒杯放在桌上，缓缓站起，对赵匡胤一揖道：“回禀陛下，微臣生性如此，不敢虚言。倘若陛下视臣如草芥，则臣只能视陛下为寇仇，决不会甘心受辱，虽蒙斧钺汤镬，亦在所不惜！”
赵匡胤一愣，继而哈哈大笑：“徐学士果然是名士风范！——诸位爱卿，来，喝酒，喝酒！”
赵普手持酒杯，来到徐铉面前：“徐兄乃江南名士，天下文豪。以此大才，屈居南唐弱邦，韬略无所可用，实在可惜！我大宋正是用人之际，陛下求才若渴，徐兄何不与我辈共同辅佐陛下，则必能大展宏图，遂平生之志也。”
“赵兄好意，徐某感激不尽。屈子云‘鸟飞反故乡兮，狐死必首丘’，徐某虽不及先贤，却也不敢轻去父母之邦。南唐虽然积弱，亦惟有尽力匡救之，岂能弃之不顾？”语气黯然，又透着几许悲壮。
赵普不忍再劝下去，只好黯然归座。
宴罢，送走徐铉，赵匡胤感慨地对赵普等人说：“南唐有此直臣贤士，却仍国势萎顿，实唐主之罪也！”
为了表示对李璟的安抚，赵匡胤令陶谷为特使，南下金陵。此时宋室强大，南唐地位近于藩国，以朝廷特使身份前往金陵，必定备受尊敬，风光无限；而且江南胜地，自古繁华，名山大川，江山秀丽，佳丽如云。乘出使之便，而尽游览之兴，岂不快哉！陶谷得了这个美差，乐滋滋地备好行装，即日启程。
从开封出发，经宋州、徐州，不过短短十天，就到了南唐地界。正是十月初，江南大地，丝毫没有初冬的萧索之气，青山绿水，蓝天白云，清风徐来，温润如玉，宛如阳春三月。陶谷兴致盎然，一路饱览江南山水。
陶谷一行，来到金陵郊外，早就有兵部尚书韩熙载、翰林学士徐铉等大臣恭迎。韩熙载本北海人，后唐明宗时，父亲被杀，只身逃奔江南。他擅长书法，工于诗赋，冯延巳病死后，即被李璟倚为臂膀，深受信任。李璟知陶谷是赵匡胤的心腹，不敢怠慢，乃令韩熙载亲率大臣迎于郊外，以示隆重之意。
韩熙载还特意为陶谷准备了一顶华丽的大轿，无奈陶谷执意不乘，说：“韩兄不必客气，陶某久闻金陵乃六朝古都，人物繁华，今日得此机缘，岂能放过！”韩熙载见陶谷有如此雅兴，只好作罢。
金陵城街道纵横曲折，民舍鳞次栉比，路面全由石板铺成，马蹄踏上去响声格外清晰。由于时代久远，有些繁华地段的石板光滑如镜，甚至被磨成了凹形，令人生出许多对历史的遐想。
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