新年一过，赵匡胤开始着手处理那些积累下来的公文。在众多的奏折中，潘美关于改革兵制，加强禁军的建议，引起了他的高度重视。
潘美认为，要想提高对外作战、对内宿卫的能力，就必须有一支由朝廷直接控制的强大禁军。为了达到这一目的，可建立“拣选淘汰”的制度，即从各州选拔精壮士卒，升入禁军，将禁军中的老弱淘汰，遣回各州，仍旧给予俸禄。其实这一做法，早在周世宗时就采用过，只不过多为临时性的权宜之计，而没有形成固定的制度而已。
自从平定李筠、李重进之后，赵匡胤考虑最多的问题，一是南征北伐，统一天下，二是如何削弱诸将兵权，杜绝兵变的可能。根据潘美的计划，既可削弱诸将兵权，又可加强朝廷之力，可谓一举两得。
赵匡胤兴奋起来，手持奏折，在殿中来回踱步。这个计划一旦施行，对朝廷百利而无一害，问题在于各镇将领是否接受。如果因此引发诸将的不满，联兵抗命，反而会弄巧成拙。
为稳妥起见，赵匡胤把赵普、慕容延钊、石守信、潘美等人召进宫来，商议是否可行。赵普说：“目前朝廷的禁军实力，已自不弱，而且外有韩令坤、王审琦等心腹将领为支撑，诸将决计不敢抗命。依臣看来，此计应当尽快实行！”
“以你看来，该如何实施呢？”
赵普思索了一会道：“外镇将军中，以符彦卿兵权最大，陛下只要能派人说服符彦卿，请他带头支持朝廷，其他外镇诸将，断然不敢拒绝！”
赵匡胤想，这符彦卿，历晋汉周三朝，累为外镇大将，他的几个女儿，皆长得天姿国色，一个嫁给周世宗柴荣，一个嫁给自己的弟弟赵光义，尊荣无比。只要能啃下这块骨头，兵制改革就可以大刀阔斧地进行了。赵匡胤左思右想，决定让弟弟光义以探亲之名，去探探虚实。
正是阳春三月的时节，赵光义带着妻子符氏，来到天雄节度使符彦卿所在的永济。翁婿相见甚欢，赵光义趁谈话融洽之机，将朝廷之意和盘托出。
符彦卿为人极其精明圆滑。他深知赵匡胤扩大禁军，乘机削弱藩镇势力的决心已定，赵光义此番前来，只是探他的口风而已，不管他同意与否，选兵制度实施是一定的！与其徒劳相抗，还不如顺其心意，尚能保住现有的地位。因此，赵光义一说，他马上表示同意。
赵匡胤听了光义的报告，大喜过望。他原以为符彦卿作为周氏的姻亲和旧将，不会积极与朝廷配合，至少也要费一番周折，没想到事情会如此顺利。
赵匡胤立即签署了拣选淘汰禁军的敕令，火速发往各镇。诏令除边境地区外，其余部队都要做好挑选兵员的准备。同时，又派石守信在京城禁军中，挑出一千多名精壮士兵，作为选兵的“兵样”，分送各地，强调各镇将领必须按兵样选送，切不可敷衍了事，或降格以求。
四月，各镇将领得到朝廷赦令，起初尚自徘徊观望，后来知道符彦卿带头选兵，这才开始行动。五月，符彦卿选送的三千名禁军新兵抵达京城。接着，安远军节度使武行德、护国军节度使郭从义，也陆续将精心挑选的劲兵送往开封。
从四月份开始，赵匡胤就以一种紧张的心情，密切注意诸将的态度。现在见各镇选兵，源源不断地送来京城，进展得非常顺利，心中十分高兴，久蹙的眉头舒展开来，脸上堆满了笑容。
六月初，各路的选兵基本到齐，累计六万余人，加上原有的禁军，总共达到十二万人众。朝廷直接掌握如此众多精锐的部队，这在晚唐五代，是从未有过的事。这意味着朝廷不但有足够的力量剿灭任何形式的外镇兵变，也可以不借助外镇的军队，单独征讨南方诸国和北汉。
这一天，赵匡胤和赵普、慕容延钊等人，在讲武殿研究禁军编制、训练、军饷等一系列迫切的问题。赵匡胤没穿龙袍，而是身着便服，精明干练，显得格外兴奋。正在这时，宫中一个内侍匆匆来到殿中，对赵匡胤道：“陛下，不好了，太后病重！”
赵匡胤脸色大变，厉声喝道：“大胆奴才，太后病重，为何不早告诉朕？”
内侍跪在地上，战战兢兢回答：“启禀陛下，太后前天晚上开始发病，她知道陛下忙于政事，不准宫中人告知陛下。皇后娘娘见太后病情加重，才让奴才前来禀告。”
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